杨嬷嬷捂嘴一笑,“四太太买这许多胭脂呢？”说着还帮忙去捡，此处还有不少人经过，她们的争执也引得路旁的下人们观看,便有指着此方窃窃私语的。
孙嬷嬷自知大事不好，恨恨看了杨嬷嬷一眼，叫那丫头快些收拾好了匆匆回了四房去。
杨嬷嬷也功成离开,将其余角门守着的叫回去跟三太太禀报了,三太太听了便抚掌大笑,“今日还不叫她栽我手上，便是我天生的蠢笨了，走，去老太爷那里,没道理我家十二娘跟三郎媳妇白白受了这委屈。”
杨嬷嬷给她梳了发髻,跟着一道出了门,到了老太爷院外三太太便擦去了嘴上的口脂,掐了自己一把吞了些泪，“求父亲做主！”
连学林方才散衙了，还在用饭，见得她凄惨进来奇异道：“是何委屈？”
三太太看了他饭桌上还不曾动过多少的饭菜,怨自己来得急了,不过这下后悔了也没用，便哭诉道：“今日家里边办了个雅集，家里几个姑娘聚在一处玩耍，说起了胭脂,我才知道这回发胭脂，说是家里女眷拿了采香楼里上好的胭脂，我也分了这,当是还奇怪公中怎么买了这么奢靡的物件，今日才知道原是有人发了好的，有人发了差的。”
她揩了泪，顺便抬眼看了一眼连学林的神色，看他凝思又道：“十二娘跟三郎媳妇都是拿的二两银子一匣的胭脂，照理说往日女眷们发的都是这样的，便是姨娘们也不曾落了，如今却分了发，十二娘今日委屈得紧，回去哭了一场，说如今跟她十一姐姐发个胭脂还要论什么嫡庶来，十一娘便是采香楼的，她的便是王家胭脂铺的，早知道不叫她姨娘生了她，这样的话，媳妇听了怎不心疼？父亲您给评评理，咱们府里姑娘间何时就要论这些了？”
连学林眉一皱，对一边的张管事道：“先前我记得说是记了几十套奢靡的胭脂。”
张管事点头，“老太爷没记错，正是记了三十六盒采香楼的胭脂。”
三太太闻此便又哭诉起来，“原是这般，我说今日雅集上几位侄媳妇都说自己拿的是王家胭脂铺的，原是有人瞒了那几十盒。”
杨嬷嬷此时却突然跪了下来，“老太爷，您谅解我们太太不知这些心计，什么瞒了几十盒，分明就是没买那几十盒。”
连学林叫她细细说来，她便磕了个头道：“今日雅集上奴婢去伺候，几位姑娘拌嘴说公中发的胭脂不对，当时四太太便称身子不适离去了，方才奴婢路过角门又恰好见着孙嬷嬷从外边回来，说是买了些东西，奴婢跟她说了几句话，离开时不慎撞了她抱那匣子，正见数盒采香楼的胭脂散落地上，除了奴婢，东角门那里还有不少人都见着了。”
她话说到此便停了下来，连学林自也懂得，眼中神色不明，片刻后便叫人去将四太太叫来，那人刚要出门他又叫住，“罢了，将家中诸人都叫到外院正厅里去，叫四郎媳妇把府里的账本也带上。”
再说四太太自从孙嬷嬷回来说起便知道完了，听她说到雁影便是心下一冷，“难怪四郎媳妇当时不曾拆穿了我，这是要榨干我身上的银两呢！”
孙嬷嬷也是惊慌失措，“当初咱们何苦就要招惹了那冤家，今日若无那雅集，她不提议说叫姑娘们扮磨喝乐，哪里就能提到胭脂，为了胭脂吵起来？”
四太太道：“是我们失算了，如今恐怕三嫂已经去告状了，此事少不得我要被刮一层皮去。”
“太太，姨奶奶当时说她来顶事，如今……”
四太太却不肯，打断了她，“没道理叫她这一把年纪了受这样的屈辱，这事算我做的，咱们便担了。”
孙嬷嬷却道：“太太不可，奴婢说句不中听的话，老爷如今已是定了，五爷却不曾，正是肯要用心读书时，若是您出了事，往后府里怎么看五爷？他如何还能静心去科考？可怜天下父母心，姨太太那些举动全是为了四房，就是知道老爷往后再无上进可能，才要拼着这么大的年纪管家，为四房谋个未来，如今您出了事，未来便没了，五爷孝顺又懂礼，往后跟兄弟们相处都是艰难。”
她话音刚落，外头就传了声音，正是夏氏进了门来，她也听了孙嬷嬷后头几句话，神色还肃静，“孙嬷嬷说得不错，方才三太太已经去了老太爷那里，老太爷如今正叫了人来请家中诸人去外院正厅，老五这性子是定了，他脸皮子厚，有我这样的姨娘不碍事，稍后你们那胭脂便说是为了给我找补才去买的，亲亲相隐，你这算大孝，五郎有你这样的娘在府里才有几分颜面。”
“姨娘，这样……”
“不必说了，老爷子派来的人该到了，不想叫我这些年的算计成空便听我的。”
四太太隐了泪花，就听院里来了人请，她便也走了出去，回头望了一眼夏氏，羞愧道：“姨娘，我……”
夏氏对她挥挥手，“你且去，我稍后动身，别叫人知道了咱们商量了。”
澹怀阁里自也受到了消息，阿鱼叫骊月跟雪柳将账本抱上，连怀衍拉着她的手前行，“不料三婶动作这样快。”
阿鱼笑了一声，“三婶怕是等不及了的，今日她心情好着呢！”
连怀衍便也笑起来，“真是不该来招惹了你，说来四房若是有什么难事，向祖父明说了，祖父没有不应的道理，公中也从不曾亏了他们的花用，却要在公中的银钱上动手脚。”
阿鱼也叹道：“是呀，只是再冠冕堂皇的借口，都是虚的，皆是贪心不足罢了。”
夫妻二人说着话到了外院厅堂，此处已有不少人在，各自行了礼后阿鱼便将账本跟库房、账房的钥匙以及各处的对牌都呈到了连学林所坐的案前，“祖父，这些时日因为皇后娘娘的事李家要立宗祠祭祖，孙媳只是匆匆对了一遍帐，并未见漏洞，便将账房跟库房都锁上了，这几日皆不曾动过，想等事办完了再来查管。”
连学林道：“今日不是问你管家的事，自是中宫祭祖要紧。”
阿鱼便点点头，却是听了他腹中一阵雷鸣，忙道：“祖父可是用了晚膳？四爷也才从衙门里回来，还未用膳只是吃了些糕点，想是祖父从宫城里回来还要远些。”
连学林不妨她这样问，便道：“稍后再用。”
阿鱼道：“这却不可，四爷在府衙里尚且忙到一日只沾了几口水，祖父要翻看批阅中书门下那么多折子，更是疲累了，人说药补不如食补，便是该吃饭时不能饿着，四爷尚且还知道吃上些点心填填肚子，如今人未到齐，祖父先喝上几口粥将就将就。”
她看连学林还要说什么，遂笑道：“我在杜家多赖我义母的教导才成了几分样子，如今既叫我嫁了四爷便是来替我义母给您尽孝的，况且我义母时常也念着您，您若不肯用，孙媳回头便跟义母告状，您总不该叫她也担心了。”
连学林方才心中郁结这下才打开了，笑道：“你跟你义母不是亲生，倒同她也一般性子，便依你所言。”
阿鱼便叫雪柳赶紧回去端了粥来，堂中其余人也放心了些，真要饿坏了老爷子可不好了，也对阿鱼刮目相看了几分。
四太太来时就见老太爷在喝粥，心下忐忑却不见他说话，只好站去了丈夫身边，连学林喝完了粥见人都齐了，便欲问话，“老四媳妇你且出来。”
四太太走出去，便听他问：“头先女眷们的胭脂用度，说是拿了不一样的，那是你发放的，可是有这回事？”
四太太点头，“回父亲，正是……”
“是妾身来晚了，差点叫老太爷误会了人。”夏氏由人扶着走了进来，不待连学林问话她便道：“胭脂是妾身叫人去采买的，她才接手管家，万事都要依赖我，我说了她便信了，本以为几盒胭脂罢了，却是闹来了这里。”
四老爷见到了便是一惊，“姨娘何苦为此？”
夏氏不曾看他，连学林却十分痛心，怒喝道：“几盒胭脂？几十两便也罢了，那是几百两，抵我几个月俸禄了，你是用来做了什么？府里何曾亏了你花用？我说了数次，吃用之外不要求族里送来的，我的俸禄、家里的生意，供你们的花用还不够？”
四太太还想说什么便被夏氏瞪了一眼，“是妾身一时糊涂，才犯了这弥天大错。”
连学林却还怀疑四太太，“有下人说是撞见你今日派人去买了胭脂，用处为何？”
她还不说话孙嬷嬷便跪着哭诉，“回老太爷，我们太太是今日雅集上听姑娘们拌嘴说胭脂不对，心里想到那胭脂是姨奶奶派人去采买的，想替姨奶奶兜了祸，这才紧急叫奴婢去买了。”
夏氏便冷冷看了四太太一眼，“你这蠢货，画那冤枉钱作甚？不如给我……”说着她才意识到场景不对，便缄了口，连学林追问道：“给你做什么？”
夏氏道：“妾身是想替她拿着，往后再给她。”
连学林哪里信这话，又去将她院里下人带了来，一一问她们夏氏有些什么花销，下人们都不言，连学林又派人去了她院里查检，没见着百两以上的银钱，又叫护卫们拉了夏氏院里的下人，正要动了棍子，一个年老的嬷嬷才道：“姨奶奶，是拿去赌钱了。”
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