年关已至,凤翔城中处处皆换了门神、联对，封珧扎了爆竹放到门口，几位邻居也在门口,都喜气洋洋互相道了贺,又都用火烧了竹,令其毕剥发声，一时间这条巷落便沸腾热闹了起来。
阿鱼坐在堂前看丫头们跟莺儿在院里嬉闹,梅花新凋,枝头盛了玲珑冰雪,小孩玩耍碰到了梅枝，就砸下一边晶莹，落在雪里融成一朵冰花。
东风将替朔风冷,连怀衍又写完一幅对联,掸在窗下晾墨,透过窗喊了阿鱼一声,“陶儿，你来看看这一联如何。”
阿鱼遂走到窗前去，侧身看了一遭道：“正是好笔力,这几联当是够了的，也不需再写了。”
他这才起身,拿了笔跟砚台去院中出来清洗，边道：“贾川息的一手字更好,你跟林娘子开那铺子,牌匾上四个大字正是他的手笔。”
“先前也晓得几分的。”因着已经显怀，她动作时也颇为小心，撑着椅把坐下道：“好歹也比我们多用了二十来年的笔墨，又有天生灵气,不奇怪。”
“在衙门里已是说好了的，初三他上门来拜贺，初四我再去他门上。”
“那正好了，林娘子的拜帖说初三她也过来，这也少办一桌宴席了。”她看着连怀衍过来，便侧身先倒了盏茶，等人过来了正好得饮。
连怀衍到她身边坐下看见热茶便是一笑，端着一口饮尽，细品味了才道：“这是正山小种，我记得大夫交代过，你如今不宜饮红茶，怎还泡了这茶汤？”
阿鱼看他作势就要喊下人来，忙伸手道：“我知道的。”说着指向一侧小几上的陶壶，“我不记着几个丫头们也是记得的，这里冲了香饮，是我记得表哥爱喝正山小种，叫他们备上一壶，我也闻闻茶香。”
将做母亲的人笑容愈发恬淡，叫他的心都跟着化了几分，便似熬不住一般笑叹了一口气，“我在衙门里，下头小吏都说我铁面冷心，回头来只有你顾得我温柔。”他被这么称呼也并非没有缘由，赈灾之时两个贻误粮食的皂吏被他直接革职了，也因公事曾罚了不少底下官员，便得了这样的名。
阿鱼却笑着去看他面容，“我瞧着没有半分铁面，是他们胡乱冤枉人。”
垂文正提了浆糊出来，闻声道：“奶奶您是情人眼里出西施，四爷在衙门里可不是这样，惊堂木一拍、公文一扔，除了贾通判敢言语几声，其余人大气不敢出一个。”
连怀衍不理他，只对阿鱼道：“他后面的话不对，第一句倒没错的。”
阿鱼失笑，又欲说话却是嗓子一紧，伸手捏了衣襟，连怀衍立时明白，飞快起身拿了痰盂过来，又轻轻拍着她脊背道：“莫不是大夫开的药不管用？”
骊月跟素荣也急忙跑进堂中来，端热水、拿帕子，阿鱼将将吐了一回才漱了口，额上也沁了汗珠，连怀衍神色也跟着紧张起来，在她身前奔忙，又是倒水又是擦汗，“大夫说你这般不算妊娠反应重的，这样不重什么样重，我先前便说去长安请个荣养的老太医来，你却不要，这样受苦是要来罚我不成？”
阿鱼叫他碎叨一回，抓住他手道：“表哥没见过，我从前也没见过，药吃了后，吐的次数是比往日少了的。”
连怀衍之前也翻看了不少医书，知道妇人怀胎孕吐难免，却实在看得心疼，“我看还是去请个老太医来，花几百两请他在家中住上几月到你生产，好吃好喝招待了比他在长安经营药店要强些。”
阿鱼只好无奈同意，用热水净了手，叹道：“表哥执意要请便请了罢，到时候要是再吐上几回，可别冒着大不韪上京去请了宫里太医来。”
连怀衍遭她数落也不觉惭愧，安抚她坐下，“太医是不敢去请，到时候叫娘在京中多打探些妇科圣手便罢。”
阿鱼不妨他还有此打算，又是无奈又是好笑，“罢了，由你去就是，没有你我也不会受这苦。”
一旁几个伺候的都偷笑起来，连怀衍又是好声讨了几句饶，才叫她开怀起来。
晚间用了饭便要守夜，府中主仆不过十余人，除去护卫便只有寥寥几个，加上莺儿也才刚凑了一桌团圆的，刚开始娴嫂子等人不肯上桌，还是阿鱼道：“如今在外不比在东京，京中尚得几个亲人好依托说话，在凤翔我跟四爷身边就只有你们几个，都拿你们当心腹看待，这桌子上只有我跟四爷岂不清冷？”
守岁时也都围着火炉坐在了堂中，外面响声震天，雁影搂着莺儿道：“铺子前日新进的爆竹，说是用纸包了火药，叫鞭炮的，比今日扎的双响的还好，能连响的，可惜那日刚放出消息说铺子里来了这新奇货物，不到半个时辰就叫人抢光了。”
骊月道：“这也不须非要在家里来放，奴婢听着外间响动，应是那鞭炮连响，现下咱们也能听见的。”
娴嫂子大笑起来，“这样叫我们沾了别人家的便宜了。”
阿鱼也忍不住笑，指挥封珧跟垂文道：“我们也不白白听人家的爆竹，将这焰火拿去院里放了，也请他们看看。”
垂文伶俐地搬了几抬焰火出来，跟兄长一起点了，过了几瞬，才慢慢起了火树银花，夜空先还沉默，瞬间金砂傲然绽放，庭下明灯错落，莺儿的口中一只馎饦才咬了一口，看到宝烟飞焰冲天上去，就欣喜地欢呼了一声，瞪大眼睛看向阿鱼道：“夫人，我可以去外面玩吗？”
“这要问你娘。”
莺儿便转头看向雁影，就听她叹道：“你去就是，当心别踩了焰火，烧坏了衣裳我再不给你做了。”
“我知道了。”她又吃了一口馎饦，欢喜地跑到庭前，不时惊叹几声，垂文跟封珧看她出来，拿了一旁的鱼龙灯给她玩。
烟雾携了火药气息在地面缭绕着，有孩童舞着鱼龙欢呼，堂上欢笑晏晏，空中火龙衔烛、缨凤吐花，只是一尘间院落，也胜仙家了。
三更梆子一敲过，爆竹便响得更多了，瞬间如山呼响，阿鱼本也生了倦意，瞬间就惊醒，连怀衍忙搂着她哄了几声，“三更过了，该拜天地、祭祖了。”
阿鱼恍然点点头，“那快去拿了香烛纸钱来，困倦得很，我怕明早还有人上门来拜年。”
她的担心不是没有道理，先前贾夫人上门拜会时跟她提过，如今凤翔最大的两位官员就是贾、连二位了，少不得真有人大年初一便要上门来贺新春。
连怀衍遂哄道：“无事，明早我推说你去孕里不适就是，横竖我在这里最大，谁也不敢说你什么。”
阿鱼便笑了起来，道：“这样好，不过也不好冷落人家，等我缓了不适再来招待。”
说着娴嫂子就拿了香烛纸钱来，还有些牲畜祭拜之物，众人祭拜完了才依次睡去了。
翌日，阿鱼巳时才起，梳妆时便听凤翔府衙几个小吏上门来贺了新春，也速速穿戴好了，又吃了两只炊饼、一碗浓汤，便出去招待了。
来的三位小吏都是从前不服蒙玉江的，却对连怀衍十分敬重爱戴，此刻见到知府夫人亲自来了堂中招待还有些受宠若惊，纷纷起身见过，阿鱼却侧身避了，笑道：“几位都是食朝廷俸禄的，我且当不起，之前听老爷提过您几位在此次赈灾中都是尽心尽力，实在叫人敬佩。”
来这三人都是清瘦书生的模样，也皆口称不敢，连怀衍便叫他们坐了，“虚礼莫提，你们清早顶寒而来，这份心便已是足够了。”
阿鱼也在一边坐下，笑道：“家中简陋，要你们奔袭了一场却没什么可招待的，我身边丫头会做些东京的名菜，稍后你们用得可口便抄个方子回去，也叫家中老小尝尝。”
一个小吏便急忙拱手，“夫人有心了，得来与知府谈论学问朝政，于我等便是大幸了。”如今府衙小吏大多是未得功名的读书人，来这三个有两个都已三十上下，正说话这个还年轻，正是渴望功名得进的年纪，三人又还有几分热气在胸中，故对连怀衍十分推崇。
阿鱼遂点头赞了句，“有这样的上进心是好事，我便不扰你们了，吃食上可有什么忌讳的？我叫丫头们记着。”
三个小吏纷纷说没有，又要站起来送她，待她离开后一个小吏便道：“夫人如此明理大气，知府好福气。”
连怀衍低眉一笑，眼里也神采流光，半晌道：“是我的福气。”
还年轻那个便感慨道：“知府跟夫人这样合璧，仿若日月之投，我等羡慕不得。”
便有一年长的笑话他，“莫不是也想着娶妻了？”
“并非并非，功名未竟，不敢多想，还是向知府讨教学问要紧。”
连怀衍便无奈叹了口气，“大好的年节，也当歇上几日，你们又在衙门里做事，不比寻常书生镇日能读书，往常散衙了回去还须得钻研，已是十分辛苦了，今日探讨也只上午，用了午食你们去歇上半日，我也要带夫人去饮凤池游玩。”
小吏笑应：“这是自然，饮凤池边早已堆了雪狮冰龙，关扑、舞场歌馆这些更不用提，知府跟夫人头年来，该去瞧个新鲜。”
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