秋云漠漠,转眼就到了九月，连怀衍考绩得忧，升任凤翔府知府,只待重阳一过就要赴任，阿鱼也要同去,近日一直在收拾行李,今日稍腾了空出来,便去了她那陪嫁铺子里看看经营的情况。
等到了闹市之中,阿鱼一下马车就见一布庄,店中有几个客人,她一走进去就有一个伙计勤快地走上来招呼，“娘子看些什么？”
阿鱼之前并未来过这铺子,此时看着也是不错，铺子里面排列得整齐干净，三个伙计也都勤快伶俐,她笑着对上来招呼的伙计道：“我是杜家的五姑奶奶,来铺子里看看。”
雁影也拿出对牌来,那伙计便利索应了一声，“娘子稍等,小的这就去找掌柜的来。”不到一会儿他就领着个中年人来，阿鱼一瞧正是那柜台上的账房,心中也满意了一些,这铺子人手精简、各司其职,想必原来连氏也是打理得极好的,跟掌柜的问了问经营情况，又道：“重阳过后我要同夫君去任上，在府里留了鹤音一家子,你先认认人，往后就去府里跟她报账，每季去一次就是。”
说着将鹤音叫上来，让她跟掌柜的互相认了，掌柜的恭敬应下，阿鱼便再无什么好交代的，由掌柜的送出门，正要上马时雁影瞧见一人，稀奇道：“姑娘，那人不是沈姑娘？”
阿鱼顺着她所指的看过去，果见沈瑶，已经做了妇人妆扮，她想到先前杜老夫人所说，沈瑶是招了女婿入赘的，看她如今的模样，早已没了当年所见怯懦之姿，正要上马时却见沈瑶也看了过来，阿鱼微笑对她点了点头，不料她竟走了过来。
“早闻五姑娘喜讯，还未向五姑娘道喜，今日见到了总要道声贺的。”她大方地朝阿鱼笑道。
阿鱼顿下脚步，看到她如今温柔亲和，也愿同她好好说话，“多谢沈姑娘，竟在此处遇到了。”
“我家有几个铺子在此处，便也常来。”如今她丈夫也在经商，家中本也有积蓄，除了她娘仍还记挂着沈忱，家中也渐渐淡忘了他。
阿鱼记得原来赵越跟沈忱只是被判了徒十年，刑期结束便能回乡，若遇上大赦，少不得随时都能回京。她看着沈瑶如今的状态，想想就笑道：“沈姑娘如今看着福态顺遂，我听祖母说过，沈家如今除了沈老爷，就是你做主，女子顶了男儿志向，倒是我辈楷模。”
“五姑娘说笑了，不过是做些生意，如今成婚了倒是比做姑娘的时候自由的。”说着她似想挽上阿鱼的手，阿鱼却挪了一步，她也不觉尴尬，垂眉笑了几下，“还要多谢五姑娘当初劝告，不然我还深陷执念中难以自拔。”
阿鱼这才拉起她的手拍拍，“当初的话也是我的肺腑之言，你若为兄长所累，终身皆苦，如今自己得了安乐才是最重要的。”
沈瑶也有些感激她，还想多说几句阿鱼却要离开了，“家中还有事，就不多说了，沈姑娘也且去忙。”
沈瑶自己手上也忙碌，便送她上了马车才离开，雁影拉开车帘往后看了一眼，慨叹道：“沈姑娘这般才是活出来了。”
阿鱼戏谑看她一眼：“你莫不是也要找个上门女婿？”
雁影转过身来，嘟嚷道：“姑娘这是什么话？奴婢担心沈姑娘他兄长回……”说着她又顿住，想到车中还有鹤音在，便道：“那沈郎君是个恶毒的，要是他回京报复，这等小人阴恻，不知道他会怎么害人呢！”
阿鱼轻拍她几下示意她放松，“别担心，沈姑娘也未必会叫他好过。”
一边鹤音听得不解，“奴婢听杜府下人们说过，沈郎君跟沈姑娘兄妹情深，等他回京沈姑娘怎么会为难他？”
阿鱼却是一笑，“往后沈忱再无科考做官的可能，回来也只有拖累沈家，她既然招赘了，就是立了主意要继承沈家的。你看这才几年，整个人都不一样了，听祖母说她丈夫做生意是一把好手，等到沈忱回来，沈家焉能有他容身之地？”
雁影鹤音听完深以为然，雁影又道：“只是沈郎君到时候若是想鱼死网破，姑娘你是金玉，他是瓦砾，他没了不要紧，要是伤着姑娘怎么办？”
“不会的。”阿鱼笃定，“他若报复，伤了我一分一毫，我是杜家的姑奶奶，连家的媳妇，两家定会追究到沈家，沈家一家老小也会担心这个问题，说不定他们就会先将沈忱给解决了，用不着我们操心。”
雁影这才放心下来，鹤音听着也感慨阿鱼深谋远虑。
阿鱼回到府中时先去了连二太太那里，秫香馆里也热闹，她才到了门口就听见里面热闹非凡，甫一进去就见连怀炘的妻子葛氏也在其中，应是端了珠花之类的来供连二太太挑选，见到阿鱼便热情道：“四嫂回来了，我娘家嫂子给我送了几盒珠花来，我想着明日要去荣王府做客，便想送一盒来孝敬母亲，也给四嫂送一盒，如今四嫂来了正好，倒不用丫头再跑去澹怀阁了。”
阿鱼也笑着走到连二太太身边坐下，“八弟妹有心了，我看这珠花精巧非凡，不似东京城时兴的。”她说着也拉了葛氏坐在身边。
葛氏将一支珠花挑出来比在阿鱼头发上：“是我嫂子娘家从福建送来的，那边靠海，海水珍珠价格比不上东京，他家就做了百来盒珠花，到我嫂子那铺子里来卖。”
阿鱼这么一听就明白过来，这是要叫她们戴出去做活招牌，一看连二太太，果然眼睛里挂上了讥诮，阿鱼知道她并不待见，只是葛氏今日姿态也不低，横竖给你送来了，戴不戴就是她们的意思，想着她就说道：“确是新鲜，我看这只蝴蝶的跟我那支金步摇倒是十分相配。”
葛氏脸上笑容也不减，她父亲是大理寺右少卿，她嫁给连怀炘也不算高嫁，虽说连二太太是嫡母，她也用不着看她脸色，只好好孝敬了就是，看连二太太不表态，随即便道：“想必四嫂跟母亲还有话要说，我院里也还有事，就先回了。”
连二太太这才出了声，“若是有事，回去便是。”
“是，儿媳告退。”
阿鱼看着葛氏走远，轻轻挽上连二太太的手，明白她心中不待见康姨娘跟连怀炘夫妇，自己也不好劝说什么，陪着她说了一会儿话才回去。
是日晚霞隐入夜空时连怀衍才回来，阿鱼叫雁影摆上饭，“今日吏部有事？怎么回得这么晚？”
连怀衍净了手才坐下，看到摆了两副碗筷，“不是说了不用等我？你饿着了怎么办？”
“我中午吃得多，现下也还不饿的。”
连怀衍却皱起了眉，看着雁影道：“往后我回来晚了务必要劝你们奶奶先用了，不然我回来先罚的就是你们。”
“我的丫头，你罚什么？”阿鱼给他碗里夹了几筷子菜，又道：“往后我不等就是。”
连怀衍便看着她吃了几口菜才回答起她方才的问题，“今日也不忙什么，还是同往常一样，点卯之后就闲坐谈论，如今官员数目冗繁，朝廷巴不得我们在吏部多待几日，好少给我们发几个月俸禄。今日吏部说公文多，叫我们帮着批，我跟延思还有顾大不过两个时辰就处理完了，处理好了就说起冗员之事，叫侍郎听见了，将我们拉到一边说了许久才肯放人。”
“秉舟哥哥没跟你们一处？”
“王相早就将他拎进太常院，再也不用去吏部点卯了。”
阿鱼闻言点头，“王相向来将他当作自家子孙，我祖父说他也不过这几年就要致仕，定是要尽力提携的。”她对王相实在是没什么好印象，就是他种种作为，将灵雨推入了深宫，又数次陷杜家于不忠之地。
连怀衍也清楚杜家跟王家的一些恩怨，“也是如此，只是秉舟也不该如此依赖王相，安伯父在襄阳一待就是六年，如今都是三年一任地，就是为了防止官员专任，这说不得也是王相授意。官家是王相扶上帝位的，能忍他，却未必能忍受他扶上去的其他人。”
“为官最重考民情，走捷径终究不是正路。”她话语里不免有些惋惜。
连怀衍也摇头，“我们跟秉舟提过，他也认为王相的安排不妥，不过，安伯母跟安家弟妹皆不许他违抗，应是用了些什么手段叫他就范。”
这涉及到安家家事，二人皆不好多说什么，慢慢用了饭后在院子里走动着，想到明日荣王府小郎君满月，连怀衍道：“明日要不要我护送你跟娘过去？”
“这也用不着，你既跟简郎君他们约了登高，若是去迟了少不得叫他们笑话你，想来你们几人志趣相投，三年也就回京时得见几次，自当玩个畅快。”
“也好。”他牵着妻子的手坐在石凳上，“明日我还是要同秉舟说上几句，一来他是我挚友，二来你与他有兄妹之谊，这便值得我们为他考虑一番，太常院清闲无事，他久在里面免不得失了志气。”
阿鱼也赞同他的说法，想了想又道：“只是人各有志，咱们觉得好的，安伯母跟安家弟妹未必觉得好，他先前既然拗不过，如今你去说了他也未必能起了决心。”
“我也只是再劝说几句罢了，延思跟顾大也是这么想的。”
阿鱼透着灯火朦胧看他，见他眉峰合聚，便伸手摸摸他的眉眼，“各人活法不同，我们操心也无用。”
连怀衍也侧头看她，将她拉进怀中，在茱萸香气中看着弦月上了檐。
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