阿鱼看着几人说话,便叫简钥去一边玩耍，自己走到扬波身边，看她情态温柔地哄着栎郎,“如今你跟秉舟哥哥又是怎么回事？”
扬波将栎郎哄好了，叫身后下人将他抱到一边去玩,挽上阿鱼的手走到窗边,轻声笑道：“也就那么回事了。”
阿鱼看她如今梳了妇人头，神情也较当年平和不少，关切问道：“宣州三年,也不知你经历了些什么，我又不能常与你们通信,皆是从表哥来信探知你之近况。”
“你别担心我。”扬波跟她一起坐在窗前,柔声道：“郎君待我是再好不过的。”
“我看栎郎对你十分亲近，想必你同安家嫂子间,相处也是和谐的。”
不料扬波却讥笑了一声，“算是吧！”“可是出了什么事？”
扬波蹙眉犹豫地看了她几眼，半晌才道：“她放心将栎郎给我带,只是为了叫郎君消气罢了,当年我二人同时有孕，她屋里丫鬟冬日里叫我去她屋里，回去路上天寒路滑，就……”说着眼底就蕴了泪，紧紧攥了帕子偎在阿鱼身上。
“她说不是故意的,还要给我磕头道歉，她一个宰相的孙女这样卑微，郎君还能说什么，她却说将她腹中孩儿给我抚养,可是如今栎郎，会说话了第一句叫的是她，我跟她若是碰上了，栎郎扑向的还是她，府里其他人哄栎郎时，从不将我提在嘴上，这样的抚养，我同个奶娘又有些什么区别？”
阿鱼不知还有这样的事情，扶着她不知该如何安慰，又听她道：“我从未想过同她争执些什么，我当初既是给郎君做了妾，就想着安守本分，只要能跟在郎君身边就够了。”
阿鱼看着一边谈笑风生的安秉舟，问道：“当初，她嫁过来之时，应是知晓你的存在，平日对你可还好？”
“她自是明白的，当初王相到府里来，她也是去了的，还同我欢笑说往后都是姐妹。”连波用帕子揩了泪，将脸上收拾得清爽了才道：“她平日里是个贤惠大方的，就是我滑胎那时，实在觉得委屈，我得了个栎郎带着，心里却痛快不得。”
阿鱼道：“她是妻你是妾，都是秉舟哥哥的身边人，他既然要了妻妾双全，就要自己协调好才是，这回说是你不当心，下回再有这样的事怎么办？我去帮你说……”
“你别管。”扬波拦住她，“这事我就是跟你发个牢骚，我在府里实在是无人倾诉，我爹娘生怕我惹了她不高兴，叫我一味忍让，除了这委屈，我也没什么不好的，人还活着，又有锦衣玉食享用，能跟在郎君身边，这些就够了。你掺进来了我才惭愧，她是相公的嫡孙女，就是太太也是不敢得罪她的，此事叫郎君知道了，他也会为难，如今郎君在京中侯职，老爷又留在了襄阳未曾升任，京中就只有相公能为他说上话。”
阿鱼看她神色焦急，便点点头应下，“我曾经叫表哥跟你说的那句话，只要你舍得，我就能带你离开，一直都作数的。”
扬波也笑着点头，“好。”又叫阿鱼看她妆容可还有不妥，等收拾齐整了才牵着阿鱼走到桌边去，此事又换了一首曲子，唱的是谢脁的诗，“平生一顾重，宿昔千金贱。故人心尚永，故心人不见。”
阿鱼看扬波又笑颜如花地坐在安秉舟身边，心中却是生了忧思，重情恨薄情，薄情恨多情，看她委屈愁怨，怎么就能为了一人便全都咽下……
“五表妹怎么了？”
阿鱼抬头，见是连怀衍过来，他看她愁眉紧锁，不知在是想些什么，便凑近了几步问她。阿鱼对他展颜一笑，“我无事的，方才听到唱词在想这是谁的诗词，这下已是想起来了。”
连怀衍也不知信没信，却是不再多问，拖来圈椅叫她坐下，自己则坐在她身边，继续听简夷说话，“这交子一物，倒是开天辟地头一遭。”他们方才便是谈到了朝廷刚下的设立交子务的命令。
连怀衍点头，“我这番回来晚了一月，就是在办此事，蜀地富庶，商人云集，常有携了巨款的，让交子代替了铜钱金银，不知方便了多少。只是交子务如今只在巴蜀设立，宇内若要遍及，一时难以实现。”
“听道樾兄所言，此物也是容易仿制的。”安秉舟思索了片刻说道：“若是普及，只恐引起混乱。金银铜钱流传了千年，这物难免会让百姓们抵触。”
连怀衍却不赞同：“如今置了抄纸院，以革伪造之弊，交子本是为了商人交易而生，普通百姓购买，也还是拿铜钱。如今商税乃国库收入一大源头，商人往来越频繁，则市活弊消，朝廷若有决心，规范了制度，交子普及并非不能。”
简夷也道：“听你先前所说，二府三司皆有不同意见，普及是难办的。”
连怀衍却不似他神情遗憾，反而笑道：“此事也不能急，‘海日生残夜，江春入旧年’，新旧之替是必然，若是交子有其好处，遍及宇内也并非不能，焉不知千百年之后，百姓们也要赖着这物？”
这话叫众人都欢笑起来，阿鱼看着连怀衍洒脱之姿，也不由生了笑意。
“爹，外头放烟火了！”简钥不知道大人们在笑什么，看到外面天空星落如雨，就要跑出去，简夷忙拦住他，将她抱了起来，“莫急莫急，爹带你去看。”
连怀衍也扶着阿鱼的手臂护她出去，阁中众人便皆出动了，顾隽落在最后笑道：“不过几支架子烟火，元宵更残漏尽之时，从未见你们如此激动。”
屏风外弹琵琶唱曲的仙娘也走了出来，跟在他身后笑道：“这般温柔顾郎怎不解？儿女想看的、心上人想看的，不比元宵那灯树千光好看？”
顾隽恍然大悟，大笑道：“还是仙娘懂得。”便也疾步出去。
空中似繁花千树，灯星银河，栏杆边挚友二三，行乐花月前，此时才是好人间。
楼下有人卖桂花，阿鱼叫雁影去捧上一束来，顾隽一见笑道：“当年书院里，戴了桂花，中秋一夜皆消磨酒里，如今花酒皆还在，挚友又添新怀，人间乐事。”
阿鱼看着天幕烟星，在连怀衍身边笑道：“如此顾郎君该作词来听。”
“对，作一首词来。”几人皆起哄，简钥也在简夷怀中将鱼龙舞了起来，嚷道：“顾叔作词，我就不告诉婶婶。”
顾隽便也大笑，在众人哄笑声中脱口诵了一阙，连旁近几个阁子的也都拍手叫好起来，顾隽十分得意，向诸人拱拱手，“玩笑之作，徒污了众人清听。”
人们却是争相赞颂，顾隽脸皮子再厚也受不住了，说了几声就进了阁子，又惹身边伙伴们大笑，还是简钥先打破笑声，说楼下灯市更热闹了，要下楼去玩，众人便纷纷到了楼下，顾隽看到伙伴们身影皆离了栏杆，忙用折扇掩了面追下去，“你几人真是将斯文尽数丢了，往后品级够了官家中秋赐宴，我若贫瘠无车马，尔等也要弃我乎？”
“此事等碰上再提。”“哎呀哎呀，道樾这话就是要弃了，五姑娘，你得劝劝他……”
还在栏杆边的人，本还有想去再求一阙词的，听到几人这话就明白他们乃是朝廷官员，不敢再纠缠，哄笑了几句也就散了。
常恒身边一个下属还有些意犹未尽，琢磨起那阙词来，“大哥，你还真别说，那小子看着油头粉面，这词写得还真好。”
常恒敲了他一记，“人家集英殿传胪唱名的，官家金口亲封，能差到那儿去。”说完也打算下楼去，他祖母同太妃娘娘是好友旧识，去祝寿回来时要路过灯市，他此来便是为了护卫其归家。
再说阿鱼等人，下楼进了灯市又是一番新鲜，连怀衍亦步亦趋跟着阿鱼，简夷等人也跟着他走，倒是像阿鱼领着他们一般，行至一灯谜架子，架子铺一层楼高，每盏灯后皆有一谜语，阿鱼随意看了几个就要离开，摊主却看他们人多，不想失了生意，逢迎道：“这位姑娘且慢，您若是猜不出来，叫几位郎君来亦可。”
阿鱼本是见他谜语简单，不想叫他亏了本，他挂了旗子说三文钱猜一谜语，猜中即可拿走灯，灯又做得精巧，可不止三文钱一个。她闻言失笑道：“我来猜的话，老伯或能挣到，若是这四位郎君来猜，可就不尽然了。”
摊主不信，当她年纪小大放厥词，“不若就猜猜试试？”
扬波也笑了起来，“老伯三年前不曾去御街看新进士戴花游街？这几个可是集英殿里，官家亲封的进士郎。”
“啊？”摊主却是大惊，还有些不信，想叫他们试试，连怀衍便随手摘下一灯，那灯谜也只看了一眼就念了谜底，他这才信了。
连怀衍将灯递给阿鱼，又叫垂文给摊主递上了五个铜板，“是我们占了老伯的便宜，多两文钱好补足了。”
摊主没有不要的道理，接了铜钱。此时又见阿鱼向前微微招手，“我姐姐、姐夫们来了。”摊主便探身一看，见来了两位娘子两位郎君，又拉客道：“不如叫那两位郎君来猜？”
众人一时皆笑起来，阿鱼对着摊主惭愧道：“那两位，也是三年前御街打马的绿衣郎。”
杜沅等人走近看他们面上笑颜，好奇道：“遇上了什么新鲜事？”
连怀衍上前解释了一遍，新来四人也是欢笑不能言，谭仲白脸皮薄，对着摊主拱拱手就要离开，众人便也离去，留了摊主在后边愕然，“六个进士？皆是亲戚不成？”
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