“别处又能好到哪里，我们去了靠什么过活？咱们寒城虽然苦，但是物产还算丰厚，去别处人家也欺生，哪能那么容易活下去。只能熬呗！”
……
听完百姓们的话，廖青也是眉头紧锁，幸好，他们还算是提前赶了过来。
一直以为寒城的情况不乐观，没想到不乐观到这种地步了。
老百姓这申冤都无门了，一条条人命就这样被轻贱了。
他从接到官印的那一刻起，就感觉到身上的责任与重担，真正见到这一幕，似乎比他想像中的更要沉重一些。
“这位老人家，事情已经发生了，您老节哀。您住在哪里？我们先送您回家休息休息吧。”
这大庭广众之下，也不宜多说。
周老汉两眼流泪，“我不想活了，我现在一个人孤苦伶丁，田产没有，儿子没有，我也活不下去了。你们都是好心人我知道，可我真的不想活了……”
许娇娇道，“老人家，您别这么想，谁人不惜命呐！退一万步来说，您的儿子这样屈死了，您是他唯一在世的亲人，您也该为他讨个公道不是？咱们可以帮您……”
后面的声音小了一些，怕人多眼杂的。
最后那句，也只够周老汉一个人听到的。
周老汉半信半疑，看了看许娇娇，又看了看廖青他们，可能觉得这一行人不同一般，莫名就升腾出来一股希望。
“我家就在城内雪子巷……”
那边，车正廷已经赶了马车过来了，扶起周老汉上马车，送他归家去。
围观人群散开了，让马车行走。
“这队行脚商看着面生，没想到倒是个热心肠的……”
“咱们寒城的人是不敢这么多管闲事了，都是人人自保，但愿他们真的能劝住周老汉不寻死，也算是一条人命的功德。”
“我有点不看好，他们一个行脚商人，怎么斗得过寒城的衙门官家？天下官家一般黑的，咱们老百姓被欺负了也没有办法，难不成还要去找官家理论？那官家会有人管吗？”
……
廖青他们听到这些闲言闲语，心思更沉重了。
这些民众都对衙门官府没有信心到这种地步了，寒城现在到底是个什么情况，看样子，他们要仔细的花点功夫了。
既然接上了官印，来到了寒城，他就必须要把这里治理好，远的先不说，最起码，得政治清明，民心安定，这样才能无后顾之忧，寒城才能变好，寒城变好，大祥国的边境才能安宁。
***
寒城建筑在冰雪世界里，房屋大多数是用石头堆砌而成的，抹上砂浆，简单而牢固，能够抵挡呼啸的风雪与寒冷。
大多数都是低矮的平房，少有高的建筑，能堆砌高屋的都是城里的富户，仅从房屋的高低，就可以大概看出其主人的身份地位了。
周老汉带着廖青一行人，回到了自己家。
周老汉的家是在一座石头砌成的四合院里，不大，石墙有些斑驳破旧了。
进了院子，廖青等人才发现，在这座四合院居住的并不止他一家，还有其他两家人，三家人一起组成了一座四合院。
周老汉介绍，这还是他祖上传下来的宅子，老早就有了，要不然，他现在也没能力盖屋子。
进了屋，车正廷掩上大门，并立在了门口。
周老汉搓搓手，“怠慢您几位了，我这儿也没啥准备，我先去烧点热水……”
“不用了，别忙活了，您先坐下，我们问几句话。”廖青道。
许娇娇和其他几人四下看了看，屋子里的陈设极其简单，一个不大的木桌，上面坑坑洼洼的，有几把椅子，看着也松垮垮的，只怕胖子都不敢坐上去。
厨房里冷锅冷灶，墙边一口水缸，一口小腌坛，里面腌着一些最常见的萝卜，地下还有一大一小两颗大白菜。
除此之外，就啥也没有了。
要知道，现在刚过完年啊！
就算是她们许家村，穷得叮当响的几户人家，也不会是这番模样啊！
一般人家过年前后的好长一段时间，墙上都会挂着什么灌肠腊肉、干鸡熏鸭的，在这里统统没有。
几人心头沉重，一向兴致很高的二丫都看出了这家情况不好，沉默不语。
这种情况下，想要烧壶热水也不是那么简单的事儿，生个火都要半天，周老汉不好意思地坐下了，嘴里连声道“怠慢了，怠慢了……”
廖青摆摆手，也坐了下来。
“老伯，您儿子是哪天进的赌坊？”
提起赌坊，周老汉一股恨气，“还是年前的事儿，大约是十月中旬，具体不清楚了，也不知是哪个砍脑壳的把我儿子糊弄进去了，我儿子以前从来不去那种地方的！”
“田契还在您手里是吧？”
周老汉点头，“还在，我就是不甘心，才没有交出去，但是他们天天上门来要，比那索命的无常鬼还凶，我一个平民老百姓，哪里斗得过他们，横竖是啥也没有了，我就……”
廖青：“在就好，好好收着，不要给他们。”
田产是周老汉的生计所在，没了田，周老汉靠什么生活？至于赌坊说的已经输掉了归他们所有，那就是扯皮的事儿。
以后如果证明了周老汉的儿子周小柴是被蒙骗的，那赌约就是废纸一张，田还是周老汉的。
但这话明显有偏颇之意，纪芙笑道：“这话可不符合你的身份。”
“唉！”
周老汉叹一口气，身躯无力地靠在椅背上，将松垮的椅子压得咯咯直响，“不给又能怎样？他们图谋的，不就是我那几亩田嘛！那赌约我看过，白纸黑字，确实是小柴画了押的。再说赌坊势大，据说背后有主簿大人撑腰，我老汉哪能惹得起？迟早要给他们。”
纪芙看了看廖青，对周老汉道：“老伯，你知道寒城要新来一位县令吧？”
周老汉点点头，这事儿人人都知道，他之前也说过了，不知这位客商又提起这事做什么？
纪芙又道：“那你可知，你眼前的这位，便是新上任的县老爷？”
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