被袁军将士称作“人肉磨坊”的易京城就位于被易水穿过的冀中平原之上。早年这里只是一个名不见经传的小县城。直至兴平二年，刚经历了鲍丘之败的公孙瓒率部来到易县，花费整整一年时间，临易河挖十余重战壕，并在战壕内堆筑高达五六丈的土丘。每一层丘上都筑有营垒，其中位于堑壕中央的土丘更是高达十余丈，易京城就建于此丘之上。此城不仅墙高城厚，还以铁为门，屯有三百万斛粮谷在其中。除了公孙瓒的家人之外，任何人都不得居住此城。没有农业，没有手工业，没有商贸，易京城没有任何正常的产出。这是一座只为守护公孙瓒性命而存在的城池，同时也是任何想攻伐此城的人的噩梦。
袁熙面对这场噩梦已一年有余。这天一大早，他像往常一样外罩牛皮铠甲，内衬羊毛毡褂子，腰挂三尺长剑，在顺手披上件灰色的毛毡斗篷之后，便掀开帐门走出了暖烘烘的营帐。如此打扮或许让袁熙看上去有些像胡人，但不可否认这是最适合北国的装束。早已在外守候的亲随眼见自家主人已然全副武装，便一面簇拥着袁熙视察营地，一面适时地向其通报军务。
“熙公子，今早又有一批鲜卑人来投靠大将军，请问如何处置”
依照中原的习惯看来入冬之后本该是各方势力休战的季节，可对于身处幽州的袁绍军来说，情况却恰恰相反。随着天气一天天的转冷，使得幽州各游牧部落的牲畜成批的被冻死，一些无法维持生计的游牧部落旋即开始拖家带口地来到易京城外。美其名曰助袁大将军一臂之力，实际上则是在向袁绍部讨一份过冬的口粮。作为回报这些游牧部落也会出兵协助袁绍军攻打公孙瓒。而袁绍为了向幽州各部落彰显自己的胸襟和气魄，对来投的部落往往是不分大小照单全收。只是这样一来袁绍军的军粮也随之吃紧起来。
这不此刻听罢下属回报之后，袁熙不禁停下脚步犹豫着盘算了一番，但最终还是下令道。“让他们在大营西面的河边扎营。再拨些粮草给他们，就说这是袁大将军对他们忠心的赏赐。”
“喏。”
得令的亲随一溜小跑离开了队伍。而袁熙则带着剩下的亲随继续穿过排列整齐的营帐、随风飘舞的旗帜以及成堆的武器。空气中弥漫着马粪的臭气以及米粥的香味。在众人的脚下融化的雪水则与黑土调和成粘稠的泥浆沾满每一个人的马靴。倘若是袁熙的兄长袁谭或是三弟袁尚在此的话一定会为营地恶劣的条件而连连皱眉。但袁熙对此却毫不介意，在他看来相比易京城下的战场。袁军大营实在是个可以堪称**居的好地方。
须知直至今日袁熙的鼻子都还记得六月、七月时易京城外那绵延数百里的尸臭味。面对那一条条被尸体与血水染红的壕沟，就算是征战十多年的老行伍看得都会忍不住犯怵。那段时间袁熙常会在私下里暗想，自己的父亲是否正在打一场史无前例的攻城战。好在幽州冬季的寒风不仅锁住了漫天的尸臭。同时也冻结了环绕在易京城外壕沟内的河水。没了这些护城河水的阻挡。袁绍军攻势顿时就变得顺利起来。就在刚刚过去的十月、十一月，袁绍军一连突破了易京城外的十道壕沟。易京城传说中的那道黑色的铁门也头一次展现在了袁绍军的面前。
不过这种“顺利”并不代表袁绍军就没有付出惨重的代价。为了突破那十道壕沟，大约有一万多名士兵在这个冬天永远葬身在了易京城外。为了节省燃料与人力这些籍籍无名的士兵同他们敌手的尸体一起被就地掩埋在了壕沟之内。这样一来处理了成堆的尸首，也完成了壕沟的填埋。只是明眼人心里都清楚，苦战还远没有结束，易京城尚有层层城郭等着众人去攻克。
且就在袁熙忧心忡忡地考虑如何突破那高耸的城墙之时，他与他的随从们已然到达了营地的中军大帐。那是一蔡吉已在辕门外等候，不由抬起头皱着眉头问道，“何事如此喧哗可是蔡安贞入营了”
帐外正在当班的守卫听袁绍如此一问，连忙进账禀报说道，“回大将军，刚才是将士们在欢迎麴将军归营。”
“哦。原来是麴义归营。”袁绍故作镇定地轻咳一声示意守卫继续站岗。可他脸上的表情却并没有因得到这个答案而舒缓开来。对于袁绍来说，麴义是个令他颇为矛盾的人物。早些年当麴义叛离韩馥投靠自己时，袁绍可是着实为自己能得到一员大将而发自内心地感到高兴。而麴义之后也确实没有辜负袁绍的期待，一路为袁绍灭韩馥、讨公孙瓒，打下了大片江山。只不过随着麴义战功的一路积累，其在幽州的名望也与日俱增。以至于一些鲜卑、乌桓部落竟只知有麴氏不知有袁氏。为此袁绍特地在去年将二儿子袁熙派来幽州出任州牧，希望能以此来增强袁氏对幽州的控制。可谁曾想袁熙也像外面的那些个毛头小子一样对麴义敬仰有加，非但没能压制住麴义，反而使对方的气焰更为嚣张。直到袁绍再次坐镇幽州，以辎重被袭为由处理了一次麴义之后，情况才稍稍有所好转。
谭儿太过骄纵，熙儿太过敦厚，唯有尚儿可堪重任。袁绍如此评价着自己的三个儿子，同时也愈发地坚持要将家业传给袁尚。只不过一想到袁尚年纪尚幼，而自己麾下又有麴义、蔡吉这等难以驾驭之徒，袁绍便觉自己必须为儿子打下一片毫无后顾之忧的基业。
此时的袁绍虽竭力掩饰着心中的杀气，可他那铁青的脸色还是没能逃过郭图的眼睛。深知自家主公脾性的郭图，当即上前在袁绍的耳边耳语了一句，“主公，大局为重。”(未完待续)
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