灰暗之年！
梅利.奥.布雷恩原本打算把“双轮车”拆解成零件，打包捆扎后搭乘公共马车前往朋友们经常聚会的蒸汽沙龙所在地，不过图克先生得知他的想法后，劝说他直接骑乘自己的发明创作前往，如果途中能够吸引路人的回头目光，丝毫不会逊色于上报纸打广告。
罗汀学院毕业的高材生，顿时眼睛一亮，对于好主意他举双手欢迎，也愿意听从，放下准备拆解双轮车的扳手，皱巴巴的到处都是油泥的工作服，可不能穿着去会客，那太没有礼貌了。
转身返回自己的家里，从衣柜里取出一套准备多时，只穿过几次的正装，感觉外面有些冷，又套上一件黑色的呢料大衣。
衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了，不过问题不大，当梅利.奥.布雷恩坐上双轮车，与好邻居图克先生挥手告别，又把自己刚才的承诺说了一遍。
在罗汀的工学院学习，机械传动、棘轮设计运用等理论知识能和教授辩驳探讨，不过将理论落到实处，却总是感觉自己欠缺了什么似的，直到他碰上资深铁匠出身的图克先生。
他有十几年积累的丰富经验，眼睛总是能看到不足的地方，不论是充任工作时的助手，还是敲敲边鼓的“修补匠”，都能为自己提供有建设性的意见。
一个持有百分之五干股的高级合伙人，肯定能够满足图克先生养家糊口的需要，造船厂打铆钉的工作，薪水并不高，一整天干活下来，再强壮的人都累坏了，更别说他的双手，再过几年肯定会废掉。
慢慢踩蹬着双轮车的连轴曲柄，年轻的机械师思索着待会让朋友大吃一惊，顺利摘下悬赏的金额后，该如何拓展自己的事业。
随着晨起的工人陆续离开温暖的小家，沉睡一夜的新兴工业城市逐渐醒来，路上的行人越来越多，在大街小巷川流不息，渐渐地汇聚在主干道上，朝工厂区快步走去。
骑着双轮车代步的梅利.奥.布雷恩，双手握着车把手，拇指按在车铃外缘的扳机上，清脆的铃铛声，提醒周围的路人避免撞上受伤，行人纷纷避让的同时，不免被好奇心勾起回头的目光，却很快地扭转回去。
以前很稀罕的机械，由于最近一段时间，发明创作纷纷走上圌街道这个大舞台，大多数平民、工人都已经见怪不怪了。
街头卖报的报童吆喝着寻找顾客，不时地跺脚、哆嗦，使得寒风中饥肠辘辘的身体尽量暖和。今天的早餐还没有着落，不把报纸卖，报社的微薄报酬就别想拿到手，更别说吃上一口热乎乎的麦粥。
“卖报，卖报！新鲜出炉的机械蜘蛛，运用先进的蒸汽锅炉，速度快地能赶上驽马，准备多次实验后，正式列入军队装备序列。”
“卖报，卖报！一批来自北海的新鲜鱼虾，将于今晚不迟于明天凌晨运抵城南码头区，价格便宜，份量充足，请有意者前往购圌买。”
“卖报，卖报！好消息，浊流城西的德里兹煤矿，安装调试一台蒸汽抽水机，不停歇地抽取地下水，煤炭日产量至少提升四倍。”
“卖报，卖报！清道夫工会推出一款石泥浇筑的平底船，只能在内河航运水道，价格公道，货源敞开供应，请有意者前往洽谈。”
……
双轮车通过十字路口时，瘦弱的身体在寒风中不停哆嗦，脸蛋被冻地发红的报童，看见梅利.奥.布雷恩衣着不凡，立即认定他是潜在的顾客，立即赶过去招揽生意。
“先生，买报吗？今天的头条新闻，你肯定中意。”
年轻的机械师看着报童跟着双轮车在跑，尽管心里急着赶路，却也愿意帮一把，于是双脚落地强行刹车，伸手向他招了招手。
滑行的距离有些远，远到停在下一个街口，稍微有些过界了。报童的双脚钉在原地，他开始犹豫，报社的规定，同行们沉默中必须遵守的规定，如果违反了捞过界，没准会丢掉这份来之不易的工作。
可是梅利.奥.布雷恩在招手，下一个街口的报童知道规矩，不能抢了同行的生意，可是他走过去就过界了，该怎么办？
规矩条则互相冲突时，顾客的意愿第一。想起这条报社的守则，没有被招呼的报童退缩了，向周围的路人招揽生意。
看见同行退却，跟着双轮车一路小跑的报童，顺利地卖掉一份四开八版的报纸，两个铜芬尼安全落进自己的口袋。
梅利.奥.布雷恩匆匆地扫视报纸的头条，蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛，他在蒸汽沙龙的朋友听过相关的传闻，只是半个月前的事情，想不到竟然这么快就研制成功了。
“据说是罗汀学院炼金术的导师，他还是一位备受尊敬的施法者，真实身份却是尊贵的大公的智囊，奉献自己的智慧和见识，专门出谋划策的一小撮顶尖精英。”
“来自北海月亮岛之役的战利品，西土诸城出海的大型渔船前仆后继地冲向大海，现在每天都有鲜活的渔产不定期地送抵，买一桶磷虾用冰水镇住，这几天吃点好的，抚圌慰饱受折磨的肠胃。”
“嗯……日产量提升，也就是说市场上卖的煤炭要跌价了，这真是一个好消息，对多数人有利，不过我估计大部分商家都会联手稳住售价。现在煤炭行会都筹备建立，暴涨暴跌根本不会发生。”
默默地咀嚼着消化《火花报》的今日新闻，除了感叹新技术飞速发展，让普通人的眼睛都忙不过来，更多的是直观感受北海之役的战争红利。
连踏入社会没多久的年轻机械师都难免有想法，更别说雄心勃勃的西土诸位大领主，蒸汽机械蜘蛛正式诞生那天，有很多大人物前来观礼。
“蜘蛛”头部的多座三管联体火炮，速射的轰隆炮弹，被好事者誉为毁灭风暴.管风琴，主体外缘悬挂式射击窗，由专人操作针对近距离目标快速扫射的蒸汽弩，另外还有专门对付低空目标的弹射抛网。
只有内部核心成员才知道，蒸汽机械蜘蛛还有几张底牌没有暴露，自己人用就够了，如果卖给盟友，至少是删减版，对外销圌售到国际军火市场，肯定会再次削弱。
逆着人潮方向离开圌平民区，梅利.奥.布雷恩骑乘着自己发明的双轮车，用了半个小时终于抵达目的地。
富豪扎堆聚集的斯塔弗区，地价高达每平方米二十七个金欧玛，却依旧有人建起偌大的豪宅。
在他们中间有在工业化进程中抓圌住机会的新贵——最主要的原因是大量破产失地的农夫进城，工厂主压低薪酬的同时拿走大部分利润骤然暴富，也有从事灰色地带的生意，比如为税务局减轻负担，有活力的社会组织头目，成功洗白后上岸。
随着禁酒令在西土关税同盟内部推行，转入地下的私酒商人，由于盈利丰厚地难以想象，积累海量的财富，成为斯塔弗区最近房地产掮客的目标。
梅利.奥.布雷恩的朋友也是一个没有继承权的贵圌族次子，两人在罗汀学院认识，并结下深厚的友谊，蒸汽沙龙就是由他主持，出入的人都有相同的背景和身份。
这个小小的社交圈子很封闭，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟却拥有不小的影响力，因为传说中一只脚踏入人间传奇的首席骑士，奥德里奇.特里斯男爵阁下是它的最大资助者。
双脚落地刹住双轮车，戴着鸟嘴面具的年轻机械师下车后，忽然发现习惯晚睡晚起的朋友，会不会现在还拥着极具魅力的女主人，躺在床上补觉。
按在门铃的手慢慢收回，梅利.奥.布雷恩不想打扰朋友的休息时间，他刚刚转身，看见自己发明创造的双轮车，事业的起始点，人生路上第一块真正的垫脚石，又不想就这样放弃。
时间不会停下来等待迟到的人，再说竞争对手随时都会拿出优秀的作品，抢占先机获得胜利的例子多不胜数，年轻的机械师想起自己微薄的收入，还得拿出大部分投入自己的发明创作中，不得不委屈自己待在离工厂更近的平民区。
他摊开双手，看着原本白圌皙的手指，如今到处都是发黄的薄茧，工作的梅尔金纺织厂，尽管有人和老板打过招呼，安排自己从事轻松的检修活，繁琐苦闷的生活，他已经受够了。
想到这里，梅利.奥.布雷恩握紧拳头，手背青筋暴起，不过摇动门铃的力气却恰好适中，显然心情已经恢复平静。
兼圌职的门童刚刚在厨房用了一些简单的早餐，听到门铃圌声就像见了亡灵似的，想起自己的职责，手背抹过嘴巴，立即往前门冲过去。
“嚯！”
大门豁然往外打开，梅利.奥.布雷恩略微皱起好看的眉毛，心里有些不舒服，看见开门的人，一张陌生的面孔，又无法继续生气下去。
“梅利.奥.布雷恩，前来拜访莱恩.德威特阁下。请问，他现在在哪里？”
门童转头看了一眼身后闻讯赶来的管家，得到额首应允却又摇头否定的提示，相反对立的动作让他的脑子不够用，迷糊了片刻，想起自己的身份，连忙转过头，面对清晨就上门拜访的客人。
“尊敬的主人，莱恩.德威特阁下，还没有向佣人房传达要洗面的热水的铃圌声，如果没有紧急的事情，布雷恩先生，你可以在客厅稍微等候。”
说话恰到好处的门童，引起年轻的机械师的注意，不过也仅仅是多看了一眼，他的心里塞满双轮车的事情，因此没有胡乱联想，立即首肯同意，独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。
上下三层，总共四十八个房间，客房就占据了一半数量，并非莱恩.德威特出资建设，而是某位破产的纺织商人的产业，被清道夫工会平价买下，以年租金二百金欧玛的价值，移交给莱恩.德威特。
对奥德里奇.特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子，圈子里有的人地位再高，可惜就是没有他的这份幸圌运。
至于首席骑士的回报，无论是公开的社交场合，还是私下的谈论，都赢得观察家的一致好评，不过也有人说过酸溜溜的话。
类似于“二百金欧玛年租金，刚好抵消维护费用，等于白送给莱恩.德威特一座豪宅，真是个幸圌运的小家伙。”
车轮溅满冰渣、油泥的双轮车，被门童顺手推进庭院里，放置在铺着鹅卵石的小路上。
梅利.奥.布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅，脱下大衣放在入口的衣帽架上，往前走几步，不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。
屁圌股还没有落座，就有女仆端着木盘，上面尽是小饼干、蛋糕等早点，以及一杯香甜的热茶放在茶几上。
用过剩菜熬煮的麦饭，尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程，肚子却没有感觉到饥饿，出于礼貌的考虑，他取用了一块葡萄干饼干，小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。
恰好在这个时候，通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音，梅利.奥.布雷恩抬头一看，魁梧的如同棕熊的朋友，揉搓圌着睡意未散的眼睛，以地动山摇的气势走下来。
身穿合体的睡衣，莱恩.德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带，长长地深呼吸一口气，打了一个活结，将自己宽厚的熊腰收紧。
“布雷恩，我的朋友，这么早来找我肯定有事情发生……啊！”
打了个呵欠，蒸汽沙龙的主持人，干涩的眼睛稍微湿圌润，“下楼的时候看到庭院里的三轮车，应该是你发明的代步骑乘工具。”
“你的来意，我知道，找个人试试就行了，不过看着你脸上的自信，应该没有问题。”
“离发布赏格才过了三天，你的手脚真快。”
自言自语地说话，莱恩.德威特的精神好了许多，昨晚被女主人折腾地通宵没睡，刚刚躺下没多久，朋友就登门拜访了。
伸手招来管家，递来一个装满乳白色液体的瓶子，打开瓶盖后，散发出来的馨香，凝聚成号角的幻影，莱恩.德威特仰头喝下，没过多久，整个人神情振奋，苍白的脸色陡然焕发出光彩。
看到梅利.奥.布雷恩的疑惑，他立即开口解释：“特里斯阁下的馈赠，精力药剂，没有任何副作用的奇物，据说来自他继承的法师塔，古老配方改良后的杰作。”
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