灰暗之年！
冰冷的秋雨持续到第二天凌晨才稍停，被打成一片废墟的坎伯特堡，酋长克鲁伦.石心公开处决了被奴隶主驯服的同族。
滚烫的鲜血染红了处刑台，滚落的兽人头颅，脸上露出不敢置信的表情，更多的是憎恨和恐惧。
他们的祖先来自黑大陆，曾经饱受皮鞭和枷锁的折磨，也曾经奋起反抗，付出鲜血和牺牲，令人感慨的是子孙后人却主动跪下，吻着人类奴隶主的靴子。
不少苦工出身的兽人战士无法理解，为什么和自己长得一模一样的族人，竟然会背弃兽人的身份，选择向奴役他们的人类屈膝。
克鲁伦.石心转述奥德里奇.特里斯的话，解开他们的疑惑，“当我们还在故乡家园的旷野上自由自在地奔跑，捕猎、种植、采摘，延续千百年来贴近自然的朴素生活时，并没有想到会在某一天，被来自遥远大陆的人类捕奴手抓捕、贩运到种植园。”
“给我们戴上屈辱的项圈，就像低贱的牛马、牲口。每当下地劳作时动作稍微慢一些，就会受到皮鞭的惩罚。担心吃饱喝足会有力气反抗，经常制定很高的指标，借口没有完成就让我们饿肚子。”
“有些族人忍受不住苛刻的奴役，又没有勇气反抗而选择逃跑，他们的下场通常很悲惨。嗅觉敏锐的猎犬和经验丰富的追踪者，所有奴隶主都默契地联手，以致于胆敢逃跑的奴隶越来越少。”
“当然也有极少一部分的族人，羡慕奴隶主的优渥生活，甚至他们手下的监工、管事，也成为巴结、讨好的目标，以此换来免受鞭笞，脱离艰辛繁重的劳役。”
“这些族人往往都是脑子很好使，自以为很聪明的人，他们从奴役中脱身而出，反过来成为监工和管事，学会奴隶主的文化，并利用掌握族人的语言。为了些许好处，变本加厉地对付自己的族人，以此向他们的主人邀功请赏。他们是大家庭最恶劣的逆子，内芯已经腐坏变色的枯萎之树。”
“有压迫的地方就有反抗！尊敬的德莱克塔尔大人，踏上艰辛的自由之路，在前往龙脊山脉的途中，获得久远的传承而蜕变成大萨满。听到我们的呼声，他来到被奴隶主赶上战场的炮灰，率领被奴役的苦工，如今英勇的战士举起自由的旗帜。”
“可是，还有很多族人被皮鞭奴役，无法坐视他们受苦，获得自由和荣誉的我们，有责任也有义务，通过战争的方式，砸碎族人身上的枷锁。至于那些面目可憎的叛逆，只有屠刀才能让他们明白，即使拥有一模一样的面目，无赖的砌词狡辩，也无法掩饰自己的罪行。”
“胜利最终将属于我们……呜啦！”
很多兽人战士并不能很好地理解酋长的话，不过最后一句太鼓舞人心了，尤其是昨天摧毁一座在过去看来无法战胜的堡垒，给予他们很大的信心，尽管过程中人类盟友出了很大的力，也在关键时刻帮了很大的忙。
骄傲的兽人依旧将最大份的功劳揽在自己的身上，并对盟友取走理所应当属于他们的那份战利品极为牵挂，毕竟防护法术攻击的铠甲，换做是谁都不能无视。
现在还需要人类的火枪手压制奴隶主的弓箭手，需要盟友的火炮轰开坚固的城堡、要塞，无需酋长克鲁伦.石心亲自安抚，明白其中利害关系的兽人战士都捏着鼻子忍住这口气。
集体处决兽人叛逆的场面相当震撼人心，随后轮到解决被俘虏的老弱妇孺和投降的副堡民兵、守卫。
有赖奥德里奇.特里斯的极力劝说，酋长克鲁伦.石心垂下还在滴血的屠刀，作为退让的代价，美德骑士给他出了个主意。
由刚刚转化成战士的苦工出面指认，那些手上沾过兽人鲜血的监工、管事，当众控诉他们犯下的罪恶，并亲自绞死这些人。
至于双手干净的无关人等，由于曾经享受过兽人辛苦劳作的血汗，被合理地取走所有财产，赶进空无一物的副堡，享受枷锁加身的滋味。
忙完这一切，雨势渐渐变大，不过情绪高涨的兽人军团没有停下，用过不算丰盛却份量充足的早餐，立即启程出发。
不是向西返回群山之国的地盘，而是沿着奔牛河向南进发。为了解救更多的族人，酋长克鲁伦.石心豁出去了，不仅压上自己所有的赌本，连人类盟友也算计进去。
绵绵细雨带来深秋的寒意，钻进骨头里的阴冷，对体质普通的人类来说相当难熬，至于兽人战士只要头上披着防水的皮毛，淋湿的身体根本不会在意不起眼的风寒。
不时吹过的秋风，卷起枯黄的树叶，脱离干枯的结蒂，打着旋缓缓落下，深情地匍匐在地面，凛冬的积雪会将其送入自然的循环中，归于尘土进入生命的周期的最后一环。
一支气势如虹的兽人军团，迈开双脚，大踏步地前进，枯黄的落叶被赤脚几百次地践踏，比以往更早一些融入泥土里，不久的将来成为肥料滋养这片大地。
远离人烟稀少的农舍，在旷野中以不疾不徐地速度行军，地面吸足了水分渐渐变得泥泞，走在队伍前头的马拉平板大车，不知不觉之中来到队伍的后段。
上面载着行动艰难的重伤员，酋长知道绝对不能把他们抛弃，又不想在队伍中添加累赘，好在奥德里奇.特里斯给他出了个主意。
搜集副堡厩房的战马，用木料临时制作板车，把救治过的重伤员放在上面，并贴心地盖上防水的油布。
刚刚由苦工转化而成的战士，还没有见过血的缘故，充当队伍的辅助兵，照料并看顾伤员，并且兼顾搜集到的战备物资。
主要是坎伯特堡还未被战火烧掉的粮食，弓弩、箭矢、标枪等军械，克鲁伦.石心相当重视军团的远程攻击兵种，对于人类盟友的火枪手、迫击炮小队，他可是眼馋地利害。
在妨碍视线的绵绵秋雨掩护下，兽人远征军团以接近人类急行军的速度，飞快地扑向下一个攻占目标——黑堡。
抽走大量主力，守备武装全是民兵的黑堡是一个可以随意揉捏的软柿子，只要敲碎外面那层坚硬的胡桃核壳，就可以轻易地摘取胜利的果实。
不过经历坎伯特堡的攻坚战后，损失五分之一兵力的兽人军团，尽管通过转化苦工补充足额的兵力，却不想白白地浪费经历战争洗练，经验丰富的老兵。
他们都是未来组建大规模军团的种子，可靠的中坚和骨干。并不缺乏智慧的兽人酋长，在战争中如饥似渴地学习，他想尝试用智取的方式，拿下这座外强中干的堡垒。
在抵近黑堡的鳄嘴丘陵后，克鲁伦.石心取出随身携带的单筒望远镜，细心地观察目标的动静。
长年没有经历战事的民兵，疏忽大意地没有派出岗哨，或许坎伯特领发生的事情并没有传到黑堡的领主耳朵里。
“愚蠢的人啊……我喜欢这样的对手！一头肥羊。”
兽人酋长以欣喜夹杂轻蔑的态度评点黑堡的守备，站在他身边的奥德里奇.特里斯，尽管没有穿着防水的雨披，细密的秋雨依旧无法穿过无形的防护。
眼角余光瞥到这一幕，克鲁伦.石心的心情有些复杂，“人类里面既有卑劣的奴隶主，也有品行高尚的英雄。玛克苟拉决死仪式的人类，一招杀死吸血鬼子爵，配得上帕兰图鲁的称号。”
伸手招来督军克鲁姆.怒吼，着他挑选身材纤细瘦弱，粗通潜行和隐蔽的兽人战士。
由于骨架、体格的关系，这样的人不好找，不过凡事都有例外，尤其是军团里面有部分战士拥有人类的血脉，也就是俗称的半兽人——他们的遭遇与普通兽人苦工毫无两样，并没有获得奴隶主的特殊对待。
没有贲张的肌肉穿戴厚重的铠甲行动自如，没有惊人的握力挥舞钢铁武器冲杀在第一线，不过他们也有普通兽人战士缺乏的敏捷动作。
特意用墨漆涂黑的二十柄短刀，两边都开出锋利的刀刃，由伊安.麦卡雷恩提供，没有吵嚷嚷地执意待在装甲浮空舰，而是选择与好友奥德里奇.特里斯并肩而行。
望着转职为游荡者的半兽人战士，从不同的方向潜入临水而设的黑堡，奥德里奇.特里斯没有悠闲地待在原处。
潮湿阴冷的雨天，对于燧发枪的影响很大，即使经过相关训练的火枪手用防水油布包裹，贴身收藏在雨披下面，也不能阻止枪管受潮。
“前装枪的局限，或许是时候推出后膛装填的火枪，铜质弹壳太费钱了，或许可以先利用纸壳弹……嗯！西土的铜矿确实有，不过这件事得先放一下。”
洞悉之眼的视野中，看到不远处的黑堡，闪现大蓬猩红的血光，半兽人游荡者的刺杀开始了。
奥德里奇.特里斯肃然站起身，酋长克鲁伦.石心、伊安.麦卡雷恩不约而同地望过来，发现美德骑士的异状，立即明白杀戮的盛宴正在进行。
半兽人游荡者借助雨势的掩护，轻松地绕过黑堡的岗哨、瞭望台、箭塔组成的正面防护，静悄悄地潜入城堡正门、外墙环状走道等关键位置。
从背后接近目标，左手捂住嘴巴，右手持刀往脖子上一抹，淬不及防之下要害受创，除了伤口激起的血花，剧痛的痉挛使身体蜷缩绷紧，毫无抵抗力——毕竟都是一群没有上过战场的民兵。
他们的训练只有基础，甚至谈不上战斗技巧，唯一可以提供谈资的经验只有抓捕逃奴，通常还得靠大型猎犬。
当死掉的人越来越多，血腥味连冰冷的雨水都无法掩盖的时候，一位被黑堡领主供养的巫妖萨菲.霜羽，在发霉的塔楼地下室房间里忙碌实验，不过敏锐的嗅觉依旧捕捉到些微的死亡气息。
通过特殊渠道获悉坎伯特领发生的事情，巫妖还以为兽人们还待在废墟之地，当他张开亡魂视野，发现熟悉又陌生的身影，以及城堡外面的丘陵，那一片似乎看不到尽头的军势，以及令他头皮发麻的可怕骑士，想不到他们竟然将肮脏的爪子伸向自己的地盘。
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