灰暗之年！
深吸一口焦糊味的锅气，呛鼻的发霉肉干令伊安.麦卡雷恩忍不住打了个喷嚏，拧了一把黑灰色的鼻涕，随手甩在地上，感觉硝烟弥漫的肺部好受了许多。＋頂點小說，
当然令他更开心的是缴获的五十六套法术防护铠甲，要不是下手的动作快，负责打扫战场，刚刚由苦工转化为战士的兽人，早就把重装骑士的武器装备扒走。
火枪手以及迫击炮小队在此前的攻城战中建立的卓越功勋，使身为指挥官的伊安.麦卡雷恩的自私举动没有遭受过激的抵制，当然免不了有眼光、见识不凡的兽人战士腹诽不已。
他们也有烦心的事情困扰着而自顾不暇，在清除坎伯特堡的残余守卫时，讶异地发现不少同族的面目，装备简单的皮甲、圆木小盾、生锈的铁剑，却挡在前面，守护着身后的人类妇孺。
生涩的战斗技艺，很多时候都是野兽的本能，自然不是经历战火考验的兽人战士的对手，碍于同胞的身份而免于一死，不过相当恶劣的“叛徒”行径，少不得被打晕过去，用绳索捆缚手脚。
怎么处理这些人成为兽人酋长的难题，他感觉相当棘手，不论智慧启蒙中得到的传承，以及曾经在角斗场的经历，克鲁伦.石心当然知道有一部分同胞几代人连续被奴役、驯化，渐渐站在人类奴隶主的阵营里，反过来利用通晓兽人语的便利，充当眼线和坐探，屡次揭发苦工集体逃亡，破坏怠工反抗等计划。
用同胞的鲜血和眼泪，换取稍微自由的地位，监工的皮鞭不会落在他们的身上，甚至允许他们入席参加长桌晚餐。
为了争取到其中的一个座位，叛逆们往往打破头都要挤进去，互相排挤打击，种种不堪入目的卑劣作态，顶多博取到奴隶主的笑容，却让众多兽人苦工更加厌恶。
“杀！这是必须的选择。”
奥德里奇.特里斯被酋长心请教如何处理时，毫不犹豫地给出自己的答案，右手竖掌狠狠地往下一切，令克鲁伦.石心忍不住心里骤冷寒凉。
开战以来始终保持沉默，任由伊安.麦卡雷恩自由发挥，直到关键时刻才下达扭转局面的命令，种种表现赢得了兽人酋长的尊重。
不尊重也不行，毕竟揣着空间袋的美德骑士，已经将坎伯特堡的战备物资全部搬空，加上装甲浮空舰还有大量的火药炮弹，掌握后勤补给的生命线和攻城掠地最关键的重火力，兽人远征军团还真的不能离开奥德里奇.特里斯，必须要紧紧地抱住他的大腿。
“不能将他们就地转化吗？农田、庄稼地里的苦工，不是很快变成远征军团的一员！”
美德骑士轻轻摇头，“酋长，你心里应该很清楚地知道，这些兽人的叛逆完全没有转化成功的可能性，他们已经把自己视为奴隶主的阵营里的其中一员，有些时候甚至比人类监工和管事更严苛，手上未必没有兽人同胞的鲜血和眼泪。”
克鲁伦.石心感到莫名的悲哀，扎着三股发辫的头颅低垂而下，不过他很快振作精神，下定决心，“那就全部杀光吧！”
奥德里奇.特里斯没有点头表示赞同，也没有摇头表示反对，此时此刻任何态度都是多余，周围的气氛变得安静沉寂，只有篝火的木柴燃烧发出的“哔叭”声不时响起。
忽然，美德骑士长身而起，抬头仰望遥远的天空，转过头，对着兽人酋长还未开口提醒，克鲁伦.石心同样有所发现。
“陌生的访客来了，比我预想中提前很多，看来捣毁维尔吉尼公国战备物资中转站，引发的一系列连锁反馈开始发酵了……嗯！真是辛苦啊，没有驱动飞空城堡，耗费自己的鲜血源泉，不惜赶来送死的不死者。”
兽人酋长此前在公国首府的角斗场待过一段时间，当然知道统治夜晚的吸血鬼一族是何等的可畏，“需要我下令，让战士们撤离吗？”
奥德里奇.特里斯轻轻摇头，“一头吸血鬼子爵，换做以往我会谨慎对待，至于现在，只是一只随手就可以捏死的小蝙蝠而已。”
“辛苦你了！”
克鲁伦.石心很清楚身边的美德骑士拥有的实力深不可测，不过他也很想知道到底有多强，一招秒杀格鲁尔.石心的人类，能不能配上“帕兰图鲁”之名。
奥德里奇.特里斯的背后出现英雄旌旗，皮肤流淌黄金光焰的身躯无风自动，缓缓地升上天空。
坎伯特城堡的废墟上空，仿佛升起一轮与银月同辉的小太阳，还在休憩的兽人战士惊讶地下巴脱落，不得不捡起来重新按回原位。
很快就有欢呼声传来，多数是知根知底的火枪手和迫击炮小队的人，热烈的气氛引来共鸣，聪明的兽人立即知道有不怀好意地客人到访了，只是远征军团并没有得到任何命令，或许与玛克苟拉仪式的胜利者挺身而出有关。
尽管对一招秒杀最强勇士格鲁尔.石心的奥德里奇.特里斯极具信心，不少兽人战士还是宁愿选择相信自己手中的钢铁武器，不顾长时间战斗的酸乏，挣扎站起身就近选择同伴组成小型的三角战阵。
据消息来源非常可靠的传闻，南方公国每一位领主背后都有一个吸血鬼贵族，关系极为紧密，否则无以维系领地的秩序。
坎伯特男爵的地位原本只是普通的领主，不过随着他成为维尔吉尼大公的姻亲，嫡长子的岳父，以往只有代号的吸血鬼骑士换成如今的曼宁.赫斯切特子爵。
亲自驾驭飞空城堡运送一批战略物资前往星空外域的夜之都，回归的途中遭遇骤急的虚空风暴，对城堡的防护罩造成少许损失，如今正趴窝在亡者之都玛迪奥克山谷，由专人进行修复。
雷格尼.坎伯特男爵弃城逃亡，对后勤官杰斯特.汉默许下断臂修复的诺言时，才想起自己还有一张底牌，立即捏碎危急关头报讯的绿松石链坠。
担心大公的姻亲有生命危险，为了避免被族人苛责，竞争对手趁机发难，曼宁.赫斯切特子爵放弃还在修复中的飞空城堡，展开浓厚的鲜血源泉自发形成符文的双翼，朝维尔吉尼公国坎伯特领飞去。
当他从零星火光中发现昔日巍峨壮观的要塞化城堡坍塌损毁，风中传来兽人的欢呼咆哮和浓浓的血腥味，不顾一切地化身为浓烟、蝙蝠，速度当场加快一倍。
可惜，奥德里奇.特里斯有如一轮太阳缓缓升起，挡在曼宁.赫斯切特前进的路上，吸血鬼子爵心里顿时升起从未有过的危机感，蝙蝠群立即急停，彼此两两融合出黑发披肩的上半身。
双手虚握如捧重物放在腰部，两只翼手高高举起往外展开，形成等边的倒三角，暗红的鲜血源泉在沸腾燃烧，曼宁.赫斯切特默念秘咒召唤出负能量防护罩——黯影天幕，直径一百二十尺的球形，里面充满自然的黑暗，与周围融汇一体。
随着黑色的浓烟不断聚集，晚宴礼服式的衣饰开始出现，蝙蝠陆续不断地冲进，手脚渐次生出，错过撞击没有互相融合，回到固有位置的蝙蝠，直线往下坠落，不知道有什么悲惨的下场。
失去部分蝙蝠，吸血鬼子爵的身体有些空乏，手脚枯干地萎缩，尤其是腿部几乎皮包骨头，幸好掩藏在衣服下面。
“久等了，太阳领域的人类圣骑士！”
奥德里奇.特里斯被曼宁.赫斯切特错判的话语逗地差点失笑，不过他依然保持美德骑士的宽容以待，轻轻地额首致意。
“远道而来的鲜血之子，夜晚的统治者，我在此见证一场被压迫的奴隶，起身反抗奴隶主的正义之战。不要试图阻扰伟大的历史进程，退下吧！”
吸血鬼子爵的昏暗视觉，终于看清楚地面依山而建的城堡发生的一切。经历战争的要塞，如今被炮火彻底摧毁，到处都是支离破碎的残骸和鲜血浸透的瓦砾砖石，想起紧急传讯的坎伯特男爵，如今生死不明，曼宁.赫斯切特彻底愤怒了。
“任何战争都是不义！休想用狡词遮掩兽人逃奴的血腥报复，身为人类的你应当站在我们的阵营。”
奥德里奇.特里斯终于忍不住笑出来，“以人类鲜血为食的吸血鬼，徘徊在冰冷墓地，与腐朽的棺椁为伴的不死者，你没有任何立场说出这番话。”
他的右手透出埃克斯卡利巴剑的锋芒，左手冈格尼尔流星枪蓄势待发，曼宁.赫斯切特子爵内心的警铃发出急骤的震动，显然如今已面临生死之间的边缘。
“没有领域的圣骑士，顶多只是一个残次品……没准，我能格杀一位人类传奇的预选者。”
危险的同时孕育着遇！能够品尝到对立阵营人类圣骑士的鲜血，将有助于提升自己在血族内部的爵位序列。第三次沉睡想必会更快地到来，尊贵的伯爵之位或有期望。
奥德里奇.特里斯的洞悉之眼没有看出吸血鬼子爵的内心想法，却在他的脸上看到压上所有注码的资深赌徒才有的狂热。
“我让你退下是有原因的，现在就让你发热的脑子稍微冷静，明白我们之间的差距！”
美德骑士瞬间出现在黯影天幕的内部，周围有如食人鱼般的阴冷负能量乱流还未反应过来，右手埃克斯卡利巴剑挥砍而下，将曼宁.赫斯切特瞬间劈成两半。
没有心脏的右半身残骸悄然滑落，伤口爆出大蓬血花，不过这种伤势不算致命。
仿佛时间倒流，所有鲜血自发返回体内，滑倒腰部的残骸被无形的大手抓住，提起按在原位，伤口顷刻间消失，吸血鬼子爵的自愈能力超过凡人的想象。
不过这只是表面现象，曼宁.赫斯切特的伤势不容乐观，不仅消耗体内鲜血源泉的两成，还差点使心脏的“血核”差点破碎。
“你……你不是人！”
不死者慌乱地后退，躲避奥德里奇.特里斯极为可怕的右手，可以轻易劈开子爵级吸血鬼身体的利剑，他也是平生仅见。
太危险了！这个人类圣骑士，并非没有领域，他具有独特的领域能力。
球状的黯影天幕，此时才反应过来，奥德里奇.特里斯的美德源泉和正能量，有如一滴沸腾的热油，掉进平静的冷水里，刺激地负能量乱流陡然疯狂。
召唤出羽翼靴履空而行，身负钢铁之躯的美德骑士缓缓走向吸血鬼子爵，任由周围的负能量抵触消失，绚烂的烟火礼花接连不断，元素不停震荡，却没有对他造成丝毫影响。
“太可怕了！所谓的人类圣骑士，不仅超过子爵级的吸血鬼，恐怕连伯爵也不是对手。”
曼宁.赫斯切特初尝恐惧的滋味，他还想放手一搏，不过诚实的身体却驱使他尽快退走。
可惜，一切都太晚了。
奥德里奇.特里斯见他萌生退意，举起左手，猛然挥拳而出，冈格尼尔化为一抹璀璨的流光，瞬息命中吸血鬼子爵的心脏。
搏动不休的血核顷刻破碎，失去它等于丢掉大半条命，曼宁.赫斯切特连化身蝙蝠四散逃走的天赋都施展不出，扑扇萎靡不振的蝠翼，向地面的人类火枪手扑去。
他想尽快吸血补充消耗的源泉，以地行术潜入地底深处，借此躲避人类圣骑士的追杀。
奥德里奇.特里斯岂会给他复起的机会，再次瞬移到吸血鬼子爵的身边，右手埃克斯卡利巴剑高高举起，再次飞快落下。
曼宁.赫斯切特闪避不及，只能强行扭转身体，避开从头到脚劈成两半的斩击，不过他的幸运仅仅到此为止。
一股陡然升起的吸引力，将吸血鬼子爵分成两截的残骸强行拉进美德骑士的胸口，连着林中秘境的叹息之墙，吞没了曼宁.赫斯切特这头资深的不死者。
头顶的黯影天幕，残余的负能量失控暴走，地面的伤员不少，可不能让他们活生生地变成不死生物。
奥德里奇.特里斯右手握拳再次挥出，冈格尼尔流星枪将它们彻底击溃，有如萤火虫般的晦明晦暗的星屑消散蒸发殆尽。
这一击实在过于震撼，包括远征军团的兽人战士，酋长克鲁伦.石心，火枪手、迫击炮小队，好友伊安.麦卡雷恩，以及藏身在附近山崖，三位身穿连帽斗篷的黑衣人。
“摩羯座的圣剑，人马座的流星，据说还会黄金狮子的咆哮，这个小家伙到底是谁的传承人？”
“难以理解，兼修不同体系的人会踏入圣域……莫非他是预言中转动时间之轮的解救者。未免年轻地过头了，即使是我也有些妒忌。”
“糟糕！他发现我们了，快走。”
奥德里奇.特里斯目送三个神秘人慌乱逃走，与慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯第一次见面时，从骨子里透出类似的衰老味道。
“该进棺椁的前贤，旧时代的腐朽印记，任由时光之河的冲刷，还想发挥出光芒的老人。一轮元素涨潮而已，都忍不住出来活动了……嗯，没准半神萝莉把他们刺激到了。”
缓缓降落在地上，伸手轻轻地往下按了按，顿时平复兽人战士的情绪，火枪手、迫击炮小队也恢复平静。
稀稀疏疏的秋雨，悄然降落到地面，或许与刚才散逸的负能量有关，引动云层气流的变化。
没有人发怒埋怨，就近寻找合适的地方安身避雨，篝火还在熊熊燃烧，不过雨势渐大后，橘红色的火光暗沉接近熄灭。
奥德里奇.特里斯令火枪手押着俘虏转进保存完好，却空无一物的副堡里，沿着山势汇聚后冲进护城河里的雨水，渐渐抬升河面漫过残破不堪的吊桥。
坎伯特堡被兽人军团攻占，在燃烧的战火中化为废墟的消息，已通过隐秘的渠道汇报给待在公国首府的维尔吉尼大公，并通传阵营里其他盟友。
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