灰暗之年！
克制丧弟之痛的怒火，兽人酋长握住奥德里奇.特里斯伸过来的友谊，尽管上面还沾染星星点点的血迹，尽是格鲁尔.石心的味道。
毕竟是在伟大的玛克苟拉仪式上战死的勇士，想必弟弟的灵魂已经融入这片富饶的群山之地。
克鲁伦.石心嘴角耷拉，失去英勇善战的血亲兄弟，对他来说不吝是一个重大的打击，可是碍于玛克苟拉的仪式特殊性，他又不能表示出不满，否则就是不尊重传统。
奥德里奇.特里斯想要安慰兽人酋长，将徘徊在决斗场依旧迷茫的灵魂，牵引到叹息之墙，转而送进自己管理的怪诞镇，同样转化成兽人，只是脾气变得不再粗暴，充任小镇的护卫，协同抵抗亡灵军团的僵尸。
拥有图腾权杖的克鲁伦.石心隐约察觉到此事，可是他并非天资独厚的萨满，对死后的世界隔着模糊的纱幕。
通过这件事，兽人酋长对奥德里奇.特里斯改观不少，以他曾经追随大萨满身边，耳濡目染已久的见识，认定美德骑士是某位神祇的地上代行者，并没有把他往不朽者方向去想。
美德骑士从红袜子里取出应允的药草、苦艾酒、绷带、止血粉，源源不断地掏出，很快堆积成一座小山丘。
这个架势把所有兽人都吓住了，他们都意识到奥德里奇.特里斯手里拿着的是一个神奇的空间袋，可是即便如此也没有人敢动手强抢。
玛克苟拉仪式的重要性，令美德骑士直观地领受一番，不过最大的原因恐怕是兽人担心抢了这次，就没有以后了。
再则，从一位“英雄”手里抢走他最重要的奇物，可能性太低了，付出的代价恐怕群山之国的兽人部落根本承受不了。
图尔塔.铁额看到如此多的医疗物资，立刻知道部落的伤员有救了，他直接越过克鲁伦.石心，命令自己的氏族成员上去，用简易担架搬运到安全的后营地。
兽人酋长略微皱眉，却没有多说什么，转头让石心氏族的子民，去石皮帐篷里取出答应交易的铁锭。
“煤炭呢？我要的煤炭！”
奥德里奇.特里斯手指敲着钝头重剑，发出金属碰撞的脆响，令人牙齿发酸的声音，使酋长麾下的统领们内心很是震动，暗中对美德骑士的评价也再次往上提升一个层次。
“如钢似铁！”
黑大陆流传的兽人古语，在交头接耳中小声絮语流传，并散布到外围的普通战士耳朵里。
图尔塔.铁额连忙解释：“煤炭，或许储藏在我们的脚下，只是没有合适的器械挖掘！”
奥德里奇.特里斯以手搭额，沉吟片刻：“算了，这次交易就以铁锭为主吧！下次我会带来足够多的挖矿机械，以及合适的工具……钻透岩层取矿太危险了，应该找浅层的矿脉，直接打造一个露天矿坑……嗯，关于这种大规模工程，慢慢来，不能急！”
美德骑士自言自语之间，泄漏了很多有用的信息，兽人酋长和他的好友相视一眼，忍不住暗中发笑。
总共两立方米的铁锭，重量大约十五吨，简单粗炼过的胚料，被奥德里奇.特里斯逐一塞进神奇的空间袋里。
图尔塔.铁额匆忙离开一段时间，随后满脸笑容地再次出现，向好友克鲁伦.石心轻轻点头致意，兽人酋长握紧图腾权杖，随即又缓缓松开。
缺少必需的医疗物资，群山之国的部落将会越打越少，没有足够实力，在酋长组成的大乌勒台就没有相应的话语权。
远征维尔吉尼国的补给站，即使强来也要征收一批过冬的粮食物资，顺路还可以攻破几个种植园，拯救一批同胞脱离皮鞭和枷锁的监牢。
克鲁伦.石心根据奥德里奇.特里斯的建议不断添加细节完善此次远征计划，明明知道兼具商人、战士等多种角色的人类还有其它目的，可是只要对部落有利，酋长不会吝啬支持。
留下一千多战士看家，其余三千三百名经历战火磨练的勇士，由麾下三位将军统率，四百名酋长直属卫队随同战斗，这就是群山之国的兽人部落能够拿出的全部家底。
“这样不行！将近四千人的中型军团，动静太大了，恐怕刚刚离开营地，就会被双方的眼线盯上。”
奥德里奇.特里斯对此摇头不已，由于玛克苟拉仪式赋予他某种特殊权利，竟然可以在克鲁伦.石心和图尔塔.铁额的默许下，对兽人的军团组建模式指手划脚。
“能单手提起我的重剑，平举过肩坚持十息，可以担任十人队的头目十夫长。能穿着我的铠甲沿着决斗场，不停歇走一圈，可以担任百人队的统领百夫长。能够连续打败至少三位百夫长，才能担任千人团的千夫长。”
美德骑士的建议由大如雷霆的嗓门传遍部落营地，立即赢得所有自持武勇过人的兽人战士的欢心，两位酋长相视一眼，也没有发现什么不对，就随口答应了。
尤其是图尔塔.铁额，期许着自己的氏族成员能够脱颖而出，在远征军团里谋取到更多的职位，立即下去安排测试。
克鲁伦.石心看见副手如此热心，很快明白他的心意，略微皱起眉头，想起部落传统的双王制，也就没有说什么。
重达百斤的船锚形钝头重剑，普通的兽人战士双手持着都有些吃力，更别说单手提起，还得平举过肩坚持十息。
最简单的力量这一关就淘汰了平庸的八成，可是公平之下没有人有意见，眼看有将近六百人拥有十夫长的资格，奥德里奇.特里斯提议还有信心的人可以尝试挑战重盔甲步行。
八百斤的全身甲，由于独特的设计，可以自行适应穿戴者的身体，除非是美德骑士进入秩序之怒那种超凡状态的急剧变化，它都有相应延展变化。
即便如此，能够身披重甲行走长达一百多米的决斗场外缘的兽人十夫长还有八十多人，不用奥德里奇.特里斯特意提醒，拥有百夫长资格的战士开始捉对厮杀，只用拳头、膝盖、手肘，不使用钢铁武器。
连续十几场斗殴结束，还能站着的胜利者寥寥无几，不满一掌之数，却在酋长克鲁伦.石心和图尔塔.铁额的期许之中。
奥德里奇.特里斯满意地取出红宝石似的治疗药水，塔灵克莉丝汀的最近炼金产物，疗效非常显著，鼻青脸肿的千夫长，稍微涂抹少许，淤血和红肿以眼睛可见的速度飞快散去。
图尔塔.铁额眯着眼睛，向意料之外显现自己的才能，铁额氏族的勇士杜菲尔.碎颅，如今的千夫长暗中额首示意。
奥德里奇.特里斯用手指沾上药水，开始涂抹杜菲尔.碎颅脸上伤痕的时候，他的眼角似乎受痛眨了一下，挤出几滴泪水，混着治疗药水滑落到下巴。
连声抱歉的千夫长用手背擦了一下，继续接受美德骑士的治疗，奥德里奇.特里斯明明知道其中隐藏着诡计，也没有当面揭穿。
“克莉丝汀制作的炼金药剂，岂能轻易地逆向破解？随他吧！”
治疗四个千夫长，又为百夫长敷伤，治疗药水终究有限，再怎么节省使用，也很快耗尽，奥德里奇.特里斯随手丢开天然水晶制作的小瓶，回到自己的座位。
接下来的事情就不是他能够插手了，兽人酋长的容忍也是有限度的，能够争取到部分兽人战士的好感就足够了。
克鲁伦.石心开始指定远征队伍，将自己的氏族和铁额氏族的成员打乱了混编在一起，他的记忆力很好，能够清楚记得每一个兽人战士的名字，一个个十人小队编组成形，凑成百人队，随后组成千人军团。
所有统领纷纷就位，被图尔塔.铁额赐予独特的战旗，上面有仓促绘制的野牛图腾，大萨满赐予驻守群山之国的部落的图腾权杖，成为新的精神象征并深入人心。
“在敌人的领地筹集粮食，所有一切都是我们曾经流下的血汗。世间如此广大，眼前所见都是我们的猎场。远征军团，出发！”
图尔塔.铁额按照惯例守护家园，酋长给好友留下一千多位战士，地点隐秘的后营还有将近两千伤员，足以抵挡任何来犯的敌人。
奥德里奇.特里斯估计出错，将近三千名精锐战士，被大萨满以协防的名义征调，驻扎在德尔诺山峰的凯隆索要塞，前挡南方公国的奴隶仆从兵团，后阻人类的精锐骑士团，用血肉捍卫兽人的尊严。
在南北双方因秋冬来临开始歇战对峙的时候，成为具有拉拢价值的第三方势力，受到各国握有实权的高层瞩目。
由于来自黑大陆的兽人骁勇善战，在南方公国种植园的苦工们，受到的待遇稍微好转，隐秘渠道得知消息，都知道环境的改变都是同胞奋战换来，细微的暗流再次涌动，不过逃奴事件却戛然而止，或许得到掌握兽人命运的某些人的指示。
群山之国的部落远征军团，严密地分成三十五个百人队，由不同方向前往维尔吉尼公国，他们彼此之间的联系以驯养的红眼迅鹰传递消息。
至于伊安.麦卡雷恩的火枪团、迫击炮小队，轮换着奥德里奇.特里斯的基洛夫飞艇里休息，昼夜不停地赶路，保持至少两百人在地面行军，以此磨练他们的精神和意志。
当分散成几十个百人队的兽人远征军团，在维尔吉尼公国玛纳萨斯地区聚集，伊安.麦卡雷恩感慨万千地再次来到奔牛河，站在曾经跌倒的地方，他准备爬起来。
突然之间，遮天蔽日的阴影翱翔而来，兽人统领背后的旗帜在狂风中猎猎作响，浓浓的腥臭气味扑面而至。
“绿龙？”奥德里奇.特里斯抬起头，眯着眼睛看见宛如翡翠的龙鳞，在秋日清晨并不耀眼的阳光反射下熠熠生辉，不明白为什么待在世界之脊的龙族会出现在这里。
“敌袭！”
。