灰暗之年！
交出名义上属于特里斯家族收藏的旧时代遗产，在诸多见证者眼前实验元素炮弹的威力，回到清道夫工会没多久，来自雪松银行的高级经理人登门拜访。
奥德里奇热情地在办公室单独招待，双方简短的寒暄过后，立即进入正题，关于特里斯名下的铆钉工场将以此为抵押品，获得总数超过五万枚金欧玛的低息贷圌款。
相当于清道夫工会十年的收入，确实是一笔巨款，不过以草创的工场为抵押品，奥德里奇立即明白这是销募委员会以及城卫军核心高层评估秘密武器威力后给予的奖励，毫不犹豫地在协议签下自己的名字，并家族的权戒在烧融的火漆上烙印。
银行经理人立即双手奉上一个装饰精美的雪茄盒，随后还从外衣口袋里取出一张支票放在盒子上面。
奥德里奇不动声色地瞄了一眼，通用语数字5后面一连串的零，可是数来数去只有六个，去掉后面银位和铜位，事实上只有五千金欧玛。
“喂喂喂！明明说好是五万金币，怎么到了我的手里就变成五千，剩下十分之一，中间层层克扣分润的数目未免也太多了罢！”
特里斯内心的信仰支柱剧烈地动荡，愤怒有如不停冲撞囚笼的巨兽，将原本平静无波的信仰源泉撼动地涛浪起伏，圣洁的山巅宫殿顿时被阴霾和雷云风暴笼罩。
他伸出右手捏着支票的一角，平静地拎到自己的眼前，反复查看数字确信没有错漏，或者有修改的痕迹，这才将随时可以从银行里取现五千金欧玛的薄纸压在桌上。
沉默许久，脸色毫无变化，最后还是银行经理人沉不住气地坐直身体，稍微向前倾：“尊敬的特里斯阁下，为什么你对支票上的金额与预期数目不符没有任何表示？这不太像是你的性格。”
“喔！我刚才在考虑如何运用这笔巨款，最大可能地拓展工场规模。对了，或许你还不知道，目前为止只有我才能调配出秘密武器需要的弹圌药，而我并不打算交出属于特里斯家族所有的配方。应该着急的人并不是我，相反的是站在你身后的人。没有足够多的弹圌药，秘密武器只是一件船上的装饰品。”
经理听过奥德里奇的解释，脸色瞬间变了，不过他的内心足够强大，很快恢复原样：“特里斯先生，你竟然收藏着更加重要的配方，还不打算把它出来，你想要挟我？要挟伊斯特伍德大公？要挟关税同盟？”
奥德里奇身体后仰，宽厚的背部靠在座椅靠背上，语气神情转为轻松，因为他确信已经抓到对方的痛脚和弱点，而银行经理还对双方地位交换恍若未觉。
“大概是我给人的感觉属于传统的美德骑士的缘故，因此让某些人错误地判定我可以毫无原则地牺牲和奉献……嗯！就像塞坦尼斯的兵器库里的三位战争之子，尽管已经登上人生的巅峰，成为伟大的大骑士，可是他们依旧奉从着来自上层的指令，任由实力远逊自己的城卫军骑士长在他们头上指手划脚。”
说到这里，特里斯讶然失笑：“非常抱歉，除了传统的美德骑士，我还是统圌治一座骑士庄园的贵圌族领主，而且我辖下的骑士领非常富足，要不是商品经济的浪潮冲毁田园乡村的天然堤坝，特里斯家族不会屈服于暴发户似的商业新贵。”
银行经理肃然起敬，在来清道夫工会之前，他就专门做过功课，查看过奥德里奇.特里斯的相关档案，可以说非常了解第四骑士的为人和性格，在此次面谈之前他确信自己能够抓圌住这位特里斯家族的佼佼者的心理，可是转眼间局面瞬间改变。
即使近在眼前伸手可及的地方，银行经理却感觉自己看不清奥德里奇.特里斯的面目，原有的白骑士印象瞬间崩塌，而他此时已经茫然无措，心里的失落根本捡不起来。
还好临行前，行长曾经提点过当事情发展并不顺利的时候，还有另外的应对充当预案，他立即挤出职业笑容，将装饰精美的雪茄盒轻轻打开边缘的活扣。
可惜的是微微颤抖的双手将他此时此刻内心的紧张暴露无疑，落在奥德里奇.特里斯眼里，就是再好不过的可以利用的破绽。
一掌尺宽，三指厚，可以并排放下两根雪茄的木盒悄然打开，露出里面的东西令清道夫工会的会长眼眉轻挑，随即释然地缓缓恢复原状。
由于视角的阻挡，银行经理并没有看见木盒里的玩意，他忍不住强烈的好奇心，将盒盖完全放下，这才发现里面并没有常见的高级雪茄，而是一大叠面额惊人的战争债券。
有实物作为抵押品发行的债券，它们相当于市面流通的硬通货，在地下黑市的价格已经被炒地很高，通常是面额溢价的五成以上，毕竟来自北海航线的贸易商品，转手翻一番都有商会抢着要。
奥德里奇抓起全部债券，在手上过了一遍，立即知道大概的面额总数，比预计中五万金欧玛的贷圌款还多，如果操作等当，能从地下黑市换来八万左右的金币。
拥有这笔巨款，别说专门配置火圌药的中型工场，连带铆钉工厂也能扩大生产，毕竟手中的债券有很大一部分是优质的铁砂。
“这不是愚人节的笑话……嗯！或许某些人想借用你来试探我，以及身后的特里斯家族。不得不说这是一个馊主意，没有把你的安危考虑进去，要不是我身为传统的美德骑士，换做其他普通骑士，尊敬的经理先生，你已经是死人了。”
被奥德里奇.特里斯的话说地背脊冒出冷汗，不过来自雪松银行的资深经理依旧挤出职业的笑容：“事实证明你确实是罕见的白骑士，相信用不了多久，尊敬的特里斯阁下，能够突破自身的局限，成为伊斯特伍德城第四位大骑士。”
“第四骑士吗？原本是地下世界传扬的谣言，用来中伤和诋毁我的声誉，名声与实力不符的我拉仇恨的靶子，没想到前往北海意外地与风暴骑士交手，尤其是接触那件神奇的短柄锤，令我提前触碰到更高的层次。”
所有的一切都是真的，只是巧妙地隐瞒其中一部分，因此即使暗警厅的资深探长就近旁听，也分辨不出真假，或许干脆当特里斯所说全部属实。
银行经理的笑容立即变得不那么自然，显然他对特里斯骑士的奇遇也有了解，非常明白所谓的神奇的锤子的底细，因此脸色讪然地接不下去话题，毕竟他的身份摆在桌面上。
区区一个银行经理，确实不应该知道地太多，既然顺利完成自己的使命，此次拜访应该差不多该结束了。
亲自送到门口，奥德里奇与银行经理挥手惜别，等到私人马车走远后，他立即伸手轻轻招来工会管家戈尔高先生，从外衣口袋里取出部分债券，令他带人去码头区的专营货栈兑换实物。
清道夫工会拥有大笔资金和调度而来的物资，原本闲散的人手统统激活开始运作，连夜将一座仓库改装成火圌药工场，手工制料台，水动筛选装置，配置车间等流水作业工序仓促完工。
为了严格保密，奥德里奇用木板将工场各个不同工序分隔开，使经手的工会成员不能窥视全貌，即使亲信中的亲信戈尔高也不例外。
炮弹壳体的制作放在铆钉工场，薄薄的铸铁外壳还有内置的破片，对于老资格的铁匠来说都不算什么。
资历最老的克里出人意料地想出了小型化子母弹的设计，据他所说参考过某种品尝过的非常特殊的水果。
奥德里奇猜测是石榴，也只有它能够赋予老克里以灵感的闪光，否则如此令人眼前一亮的设计，绝对不会来自铁器工场劳碌半生，脑汁已经干涸的铁匠。
清道夫工会在秘密行动，反观八叶的大师经过通力合作，总算逆向破解铜胎铁芯炮的生产工艺，并以各自的思路分出不同的派别。
埃德蒙多大师决定用加大炮管内径，增厚管壁使元素大炮的极限射程大幅提升，按照他的说法，胜利决定在射程之内。奥利埃特大师出于节省材料的想法，制作出小型化的炮管，相对射程变短的缺陷，他创造性地采用抛物线的方程，创造出奥德里奇前世应有印象的迫击炮。
其他几位大师也各有阐发，其中不乏出现秘银炮的构想，不过被过高的成本遏阻没有实现。
牺牲大骑士雷斯特在海上捕获的北海三国的秘密武器，很快被拆解成不同的部分，由秘密渠道送到伊斯特伍德城。
诸位大师各施奇技，将越发熟练的逆向工程推演到更高层次，成功地解析出源自矮人的金属冶炼工艺，某种新型的拥有较强元素亲和力的合金。
收获不止于此，通过拓印和临摹，大师联手破解出元素坍缩的秘密，这原本是旧时代妖精都市京格尔独有的技术，在有样本实物的前提下，并不算是难事。
在元素大退潮的现今，北海三国的秘密武器并不能发挥出原有的开山辟水的威能，不过用来击穿外壳裹铜皮的普通战船还是绰绰有余。
精通炼金术的埃利奥特大师将所有部件重新组合，在地点秘密的靶场开启元素坍缩，空空如也的炮管内圌壁，逐一点亮繁复的奥法纹路，不断吸附游离的气元素，随后化为一枚压缩到极限的空气硬块，将包裹铁甲的假人一击穿透，四散的风刃甚至将其凌空切成不等分的碎块。
“局限很大，受制于元素浓度，还不如特里斯家族的小子提供的各式炮弹，可以想象得到妖精废都京格尔的北海三国，并不能很好地运用元素坍缩的技艺。”
埃德蒙多此前极为重视，如今见识过所谓的秘密武器，立即变得不屑一顾。
“也对，北海三国原本就是奥法的荒漠，他们的长老祭祀只是会一些萨满法术，没能把元素坍缩运用发挥到极限，这既是他们本身局限的不幸，同时也是我们的幸圌运。”
橡树之道的追随者菲利克斯大师，由始至终持中立的态度，他的意见得到在场诸位大师的认同，尤其是埃利奥特，由于他的无私贡献，八叶再次把他吸引进来。
“新的战船改装图纸，我们都商讨过，上下两层，左右船舷，共计二十四座元素大炮，船首像是中枢撑开力场防护盾，船尾有三管炮。特里斯家族的小子，拿出来的设计相当高明，稍微改进的余地还有，不过总体却没有任何纰漏。我赞同，诸位的意见？”
身为八叶之长的埃德蒙多大师发话，其他大师彼此充分交换意见后，也纷纷表示赞成，随后整理备案递交给伊斯特伍德大公审核，不出意外地得到允许。
很快地新式战船的订单下到各个有名的船坞，其中不乏关税同盟的加圌盟城市。元素大炮被拆解成不同部件，比照战船的待遇向城内铁器工厂下订单。
紧接着，清道夫工会的压力陡增，要应付第一批十二艘战船舰队的火炮，不得不竭尽全力开工将缺口弥补。
身份背景复杂的炼金术士，眼睛都盯着这些炮弹和底火圌药包上面，尽管没有大师们的手段，不过破解出配方的大致成分并不是一件难事。
清道夫工会的竞争对手很快出现，在官方的默许下，开始形成实质的挑战，尤其是在奥德里奇名下的火圌药工厂不能很好地满足需求的前提下，替清道夫工会分忧成为再美妙不过的借口。
特里斯明面上还不能说不行，尤其是为了北海前线的大局，他已经有牺牲自己一部分利益的心理准备。
真实的情况却是奥德里奇正在试验新的爆焰粉末配方，一旦获得成功，不吝于硝化纤维取代黑火圌药作为发射炮弹的底火。
按照特里斯前世的说法：“走自己的路，让竞争对手永远跟在后面吃灰。”
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