灰暗之年！
锯齿似的草叶被木板碾压地毫无脾气，对于进入狩猎地盘的奥德里奇，拥有伪装鳞皮的毒蛇吃过“沸腾淤泥”的苦头，断肢碎块以及大蓬扬撒的鲜血，还未激起群蛇的复仇，就先被同类分食入肚。
至于浅水洼地的泥浆之王锯嘴鳄鱼，特里斯根本不想过于接近，宁愿绕开它们盘踞的所在地，兜远路走进燃起篝火的简陋营地。
谨慎小心的举动，让贪婪成性却不愿意主动狩猎的鳄鱼十分不满，水面的“浮石”慢慢沉浸在水里，只露出鼻孔呼吸出气。
“干的漂亮，刚来的新人。”围绕篝火团团而坐的四个灰斗篷，其中有一位自来熟的年轻人翻开兜帽，慢慢站起身，向奥德里奇扬手打招呼。
他主动腾出位置，随后向认识很久的朋友扬起下巴示意，重新坐在铺满野草的地面，特里斯的左手一直抵在随身的利剑，看似有些大大咧咧，其实心里始终提神戒备。
“自我介绍，名字曼迪。当然你肯定听出来，这是假名。请原谅我善意的谎言，在这里没人会暴露出自己的真实的姓名，毕竟有许多诅咒或者邪术，有名字就够了。”
特里斯从刚才这一句话里就听出了许多有用的东西，坐下后他轻轻点头：“非常感谢，你可以叫我，韦斯利。如你所说，我还是头一次来这里。最后的印象，或者称之为记忆，应该是入夜安歇睡着。”
四个烤火取暖的人相视一眼，默契地轻轻发笑，同样的遭遇感同身受，因此对奥德里奇的排斥或者冷漠立即缓解许多。
年轻人曼迪热心地为“韦斯利”介绍：“你的左侧，唯一的女性，芙莉尔。对面的壮汉，索林。我的右侧，赛尔。”
“如果我没有看错，芙莉尔是一位优秀的女猎手；索林擅长重武器，或者持盾的卫士；赛尔的气质有些神秘，给我的感觉与竖琴手差不多，难道是咏唱兼弹奏的乐师？至于你的身份，热情的曼迪，双手很不规矩，刚才我坐下的时候，趁机在我身上摸索，不知道的人还以为你的取向有问题，不过我宁愿相信这是职业病。不出意料之外，你应该是游荡者吧。”
围绕篝火而坐的四个被特里斯点名的人，不约而同地露出惊讶的表情，曼迪更是夸张地耷圌拉下巴，过了好一会才伸手把它托回原位：“真是太不可思议了！我还是第一个看见这样利害的新人，不……肯定不是新人，灰袍里面有铠甲，腰间系着利剑，估计你经历过不止一次的冒险，而且还是独自行动。”
对于曼迪的反击，奥德里奇没有肯定也没有否认，他不知道在座的四个人是否知道假日岛，毕竟他现在进入万灵节之树的世界，而且系统开启并携带所有此前获得的装备以及技能，唯有卡片、道标等奇物封闭着。
特里斯恬淡的微笑，让曼迪等人感觉有些高深莫测，唯一的女性芙莉尔忽然想起某个新人的猜想：“你确实是从迷雾林里出来，不过我敢肯定并非初次进入这被历史的尘埃掩藏的遗忘之地。我们在这片黑沼泽厮混了几次，都没有弄到趁手的装备，迷雾林外面是否有更广阔的天地？”
“我可以算是黑沼泽的新人，对于冒险探索深处的行动，举起双手绝对赞成，或许能在这里有新的收获。”
自称索林的壮汉闷咳一声：“果然和我们的猜想相当接近。”他的声线极为粗犷，即使刻意压低嗓门，也有一股豪放的气势。
“各位，其实这是件好事。往好的方向想，我们的队伍迎来一位资深的冒险者，对于接下来的探索非常有利，难道不是这样吗？”无错不跳字。名为赛尔的年轻人，说话节奏轻快，语调柔慢，用一种令人心情平复的感染力。
曼迪仔细想了想，同意地点头：“不错，我是队伍中负责探路的游荡者，芙莉尔擅长远程攻击，索林是攻守兼备的重战士，必要时持盾顶在前锋，赛尔，会给我们打气。至于刚刚抵达黑沼泽的韦斯利，拥有铠甲和长剑，你擅长或者在队伍中找到自己的位置吗？”无错不跳字。
奥德里奇收起笑容：“率领你们从一个胜利走向下一个胜利的冒险团队头领……那是不可能的。毕竟你们对我不熟悉，暗中或多或少都有抵触，而我也不愿意将后背的安全交给你们，这无关信任，而是你们的实力没有得到我的认可。”
四个人里面实力最强的索林有些发怒，不过看见“韦斯利”左手掌心始终没有离开剑柄，他气哼哼地扭过头去，双手放开撑着左右交叉的膝盖。
反倒是曼迪对特里斯的话毫不在意，身为“游荡者”的他此前也试图穿过阻隔地带，前往迷雾林探索，可是毒蛇、鳄鱼以及遍地的锯草让他屡次知难而退，因此看见“韦斯利”成功地迂回穿行过来，感兴趣的同时非常好奇。
“你的身上有一种老派的佣兵风格，他们讲道义，重视袍泽友情，如果我没有猜错，韦斯利，你应该是资深的老佣兵，或者……如今变得非常稀罕的骑士。”
奥德里奇讶然失笑，他的失态坐实曼迪的推测，只是即便伶俐如芙莉尔，也有些不能确定韦斯利的身份，到底是佣兵还是备受尊敬的骑士。
“时间不早，我们该再次上路了。”索林的话引起其他人的共鸣，他们不约而同地起身，将座下还未干透的野草全部砸在篝火里，浓烟滚滚不住往外蔓延扩散，沼泽边缘地带唯一的火焰熄灭后，抬头看见灰蒙蒙的天空，偶尔云隙里漏出皎洁的光华，同样灰暗如同蒙尘，分不清是白天还是夜晚。
特里斯走在队伍的后面，曼迪等人没有拒绝，显然也是想在关键的时候，借重他的铠甲和长剑。
一脚深一脚浅地走在沼泽地带，借助黯淡的天色，冒险小队绕过草木繁茂的土丘，眼前豁然开朗，奥德里奇看见这一座荒废倾颓的古堡。
断垣残壁无声地述说着城堡过往的辉煌，火焰焚烧过后到处都是焦黑的殇痕，环绕城堡的护城河严重淤塞，常春藤之类无孔不入的藤蔓将废墟妆扮地有些生气，不过暗地却在扩大墙体裂隙，让杂草在其中勃发滋生。
“小心点，队伍中的各位，我感觉到城堡废墟的后面，潜藏着可怕的阴影。”出于骑士的天性，奥德里奇发出善意的提醒，这一点让曼迪等人有些惊讶，随后他们反应过来，同样回报以好心的提点。
走在队伍后面的芙莉尔，侧头望着“韦斯利”，略微额首致意：“我们探索过废墟，略微有些收获，至于你说的城堡后面区域是它的墓园，危险可怕的阴影即古老传说中的不死者。”
特里斯随即快走几步，来到她的身后右侧：“关节生锈的枯朽骷髅？还是惹来蚊蝇的腐烂僵尸？”
“很不幸，两者都有。根据赛尔的推测，墓地深处还有位阶更高的不死者，聚散不定的浮空幽魂，骸骨马伴随的死亡骑士，甚至嗜好鲜活生命的吸血鬼。”
“真是一个噩梦！为什么你们非要冒着这么大风险探索墓地？难道会因此获得异常丰厚的回报？”
芙莉尔眼神复杂地望着“韦斯利”，叹了口气：“没有猜错！你果然是一个资深的冒险者。跨越界限来到黑沼泽，不会是和我们抢食吧？无错不少字”
奥德里奇微笑着没有表示，不过还是做出承诺：“需要我的时候请尽管开口。”
“我知道了，你肯定是一位受人尊敬的骑士，即使讲道义的佣兵，也不会做无本的买卖。”芙莉尔眼睛笑地眯着一条缝隙，显然是为自己的发现感到由衷的庆幸以及高兴。
“我会取走属于我的那份，毫无报酬不愿利益均沾的冒险团队不会长久维持下去。”特里斯的话掷地有声，难得的是合情合理，连伶俐的芙莉尔也找不出反驳的话，因此她只能点头，随后沉默不语地追上前面的队友。
奥德里奇却暗中生疑：“把骑士都当作只会奉献，不要报酬的好人，旧时代的圣武士都没有这么缺心眼，他们哪里来的自信？难道是听吟游诗人的传说长大，脑子缺一根筋的人。”
甩了甩头，把杂乱的思绪摒弃掉，特里斯的左手握住“沸腾淤泥”的剑柄，跟随冒险小队越过古堡废墟，来到后面的墓园。
入眼可见密密麻麻的石碑，晦涩的阴冷气息弥漫四周，无孔不入地渗透进灰袍斗篷，令所有人都有一种浸在冷水中的感觉。
曼迪从怀里掏出一块巴掌的银镜，表面有几处烧黑的焦痕，他试探着往前递去，没过多久镀上一层暗淡的红光，吓地他赶紧收回。墓地受此触发，隐隐发出震动，随后一只只枯干的骸骨之手破土而出，有如灌木丛林缓缓升起。
三十几只枯骨骷髅离开墓穴来到地面，关节发出喀啦喀拉的刺耳声音，在墓地四处游荡，好像熟人邻居互相串门那样。
“上！”索林从他的斗篷里掏出一只破破烂烂的铁手套，给自己的右手戴上，冲向距离自己最近的骷髅，毫不迟疑地抓圌住它的腰椎，奋力往石碑砸去。
“咔嚓”一声，要害受创，骨节四下溅开，失去维持不死者生命的源泉，骷髅顿时散成一地碎片。
索林要走股骨、臂骨，游荡者曼迪取走弯弯曲曲，兼具韧性的肋骨，赛尔对脊椎很感兴趣，只是残损严重，他只能悻悻然地放弃了。
“就地取材，各取所需，还不错。”奥德里奇突然看见芙莉尔回头露出抱歉的笑容，上前同样捡起两根尺骨，为自己装备简陋的防具或者武器。
就在这时，一只严重腐烂的黑手破土而出，抓圌住芙莉尔的脚，试图把她拽进墓穴里。
“岂有此理！在我的面前不容许这样的事情发生。”
就在不远处的赛尔正准备伸手救援同伴，眼前却闪过一抹冷冽的寒光，“韦斯利”施展反手剑，分毫不差地斩下腐烂僵尸的暗手，将芙莉尔从陷阱里拯救出来。
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