晨光微曦，伴随东方天际冉冉升起的朝阳，奥德里奇自深沉的梦乡中醒来，睁开眼睛看见的就是近在咫尺的萝薇特夫人，轻轻掀起毛毯一角，从床上悄然滑落。
赤足站在窗台下，面对橘黄的暖热阳光骑士伸了个懒腰，全身骨节噼啪作响，鏖战至午夜的疲累一扫而空，神清气爽的特里斯惬意地舒展肢体，感觉前所未有的美妙。
壁炉木炭烧烬余温犹存，他也不怕烫手，直接取下铁壶，倾出热水到入铜盆里，用一条干净的毛巾沾湿了擦拭黏糊糊的身体，穿上衣裳稍微整理，原本打算推门而出，不过仔细想了想，不能就这样不告而别地走了。
奥德里奇来到床前，低头望着娇嫩花蕾再次绽放的萝薇特，初承雨露恩泽，湿漉漉的头发还未干透，黏在额头上一绺绺地就像狂风骤雨摧折后颓败的花冠，他伸手轻轻地将它们捋顺，不料惊醒了萝薇特夫人，或许应该说她原本就醒着。
“我以为你会不告而别，静悄悄地独自一人离开，把我留在炉火熄灭变得冰冷的房间。”
“我是一个骑士，遵从传统以及严苛的戒条，别把我与贪享一夜鱼水之欢的普通人相提并论，曾经许下的诺言绝对不会毁约。”
特里斯起身前往壁炉，为铜盆换水后，端到坐起的萝薇特的面前，拧干崭新的毛巾，为她拭走脸上的汗迹，修长的白皙脖子乃至全身，每一个角落都不放过，毫无遗漏地完成属于自己‘份内’的事情。
萝薇特起先有些莫名其妙，不过后来却有些感动，“没有人为我做过这样的事情，从来没有。”
“凡事都有例外！打破常规不仅仅需要勇气，还得有足够多内在的动力。许下骑士的诺言，现在照顾你就是我不容推脱的责任，无论何时何地。”
‘捡到宝了。’萝薇特心里庆幸不已，感觉自己的命运转机就在眼前，她忍不住伸出手臂，搭住特里斯的脖子。
“别闹了，快穿上衣服，免得着凉患上‘冷热病’。”奥德里奇捡起散落在地上的衣服，体贴入微地为她穿上。
等到硬如铠甲的鱼骨紧身衣，骑士却将它折叠后放在床脚，“这种玩意不能再穿了，它会损坏你的健康身体。”
“别人都这样，我不能免除，尽管是一种折磨身体的陋习，不过时间长了，它就变成身体的一部分了。”
“别人我管不着，我也不想理会。你或许还不知道，像这种要命的负担在贵族少女身上可不多见，至少参加昨天晚宴的女宾里，过半数都穿着舒适合身的礼服。你和她们不同，以后的日子还长着呢，我需要你健康地活着。”
对于别的话，萝薇特毫不在意，习惯是最难打破的枷锁，她只是反复咀嚼着“……以后的日子还长着呢……”，喃喃自语地声音只有她自己听得见。
“它已经损害到你的身体，两侧肋骨都有些轻微变形，影响到你的体力和耐力，或许你得跟着我锻炼身体，当然你也可以拒绝甚至无视。”
对于特里斯的善意，萝薇特知道他完全出自好心，因此无法视若未见，再则回想起昨晚的鏖战，甜蜜的滋味确实令人回味，不过屡败屡战的骄人战绩可不值得期待。
“我会善待自己，摆脱紧身衣的束缚，希望你能帮助我恢复原貌。”一语双关的试探，没有遭到拒绝，奥德里奇毕竟是一个骑士，即便知道萝薇特夫人可能是带着使命接近，他也有信心斩断操控扯线木偶的丝绳。
整理装束完毕后，特里斯细心地将房间摆设恢复原状，即使纷乱的战场也清除了大半痕迹。萝薇特有些不解地劝说，这些粗活自然会有费德里男爵府上的仆佣接手。
“不是我不相信他们，如果是有心人仔细查看搜集，就会从上面发现很多可以利用的玩意。或许你不知道，黑暗世界的居民，施展诅咒的邪术师，能用目标的一滴血让他暴死，而且殃及无辜的家人，甚至整个家族。”
萝薇特面色有些紧张，显然也听过此类传闻：“血脉诅咒！据说警戒之眼特里斯家族，曾经就遭到……呃！”
及时住口不说，毕竟当着正主的面揭开愈合的伤疤，这在社交场合绝对称得上是灾难，轻则断交，重一点地成为仇敌也不无可能。
“我们特里斯家族遭受的并不是血脉诅咒，而是某种更古怪和罕见的邪术。从第三代开始，子息后裔诞生地就极为艰难，包括我这一支分家在内，绝大多数都是独子。如果生下女儿，估计下一代就要落得没有直系继承人的窘境，被夫家吞并或者满怀不甘愿地持续没落。”
“这个话题怪沉重的，还是说点开心的事情把。”
奥德里奇轻轻点头，牵着萝薇特的手来到梳妆台前，睡莲式样的镜子来自埃德里的明珠维尼克，一群豪富的炼金术士间接统治的商贸联盟，有千岛城的称呼。
在蒙皮的圆凳落座，萝薇特伸手拿来牛角梳子，将乱糟糟的头发梳拢整理，重新编扎妇人的发髻，“属于我名下的领地，一座维持正常运转的庄园，每年有一百八十五枚银德勒的收入。在伊斯特伍德城，我有一间皮毛作坊，为佣兵冒险者提供皮甲和维护，兼营制鞋、手套之类的皮具，在知名的黑山果酱工场有一定比例的股份，每年收取二十枚金欧玛分红。”
“那是你的全副身家，也是你最有价值的秘密，没有必要说给我知道。”特里斯有些不解地反问。
“从亡故的前夫手里继承的庄园其实只能勉强维持运转，每年补贴的金额就比收入多地多。过时的作坊比不上大型的工场，除了部分熟客很难吸引新的客源，至于黑山的股份，不菲的年金，它的来源并非我自身高明的投资眼光或者广泛的人脉，而是……而是……唉！”
几番欲言又止，奥德里奇没有好奇地穷究其底，他很清楚一个没有依靠的贵族夫人，想要在上流社会保持衣着光鲜的生活，想必得付出常人难以想象的代价，只是昨晚的体验，似乎并不是那么一回事。
‘奇货可居的笼中金丝鸟，萝薇特身后的影子究竟来自何方？商人联合会的核心成员？还是地下世界某个目光长远的大佬？牵扯到元老院的贵族，那些日暮途穷该进棺椁的老朽，手上攒着不知道多少底牌，盘踞伊斯特伍德城多年，他们确实拥有难以预计的实力。’
梳洗后恢复贵夫人的雍容，萝薇特看见奥德里奇眼睛一亮，不免对自己的魅力多出几分信心，离开房间后，两人携手穿过帷幕遮蔽的十几重门墙，抵达费德里男爵新宅的侧门，特里斯骑士在附近张目远眺，很快发现昨晚送他来此的私人马车，朗顿莫里斯骑士长的马车。
一枚银德勒就让车夫眉开眼笑，奥德里奇亲自搀扶着萝薇特上了马车，四骑轻驾离开平坦的象牙路，周围连绵低矮的平房以及匆匆而过面有菜色的贫民，令昨天的晚宴仿佛一场迷醉的美梦。
没过多久，路上行人渐多，艰难地穿过四个街区，马车抵达萝薇特夫人的宅邸，一座两层带阳台的别墅式公寓，门口是经常有人伺弄的花园，修剪地整整齐齐的草坪，环状花坛围绕着一座喷水池，池中一组天鹅群雕，大理石质地，嫩绿的青苔斑驳夹杂点缀其间。
“很高明的设计，应该是有名望的匠师杰作，可惜羽毛纹路的处理有些匠气，粗犷一些无所谓，耽于细节反而失去天鹅独具的特质。”
送到公寓门口就止步不前的奥德里奇，毫不吝啬地夸赞萝薇特精心打理的花园，她忍不住开口：“不进去坐坐吗？”
“下次吧，我还未彻底摆脱工会繁忙的事务，需要想一个妥善的办法，或者设计一套合适的运行模式，让清道夫工会即使没有我在也能正常运作。”
环视左右，特里斯额首示意：“附近人多眼杂，我们就不必吻礼告别了。码头的诗鹰街区全麦面包店，平常时候我都在。”
萝薇特轻轻点头，随后目送奥德里奇乘坐马车离开，直到路口挂角消失不见，才慢慢收回目光。
这时，经营自己画廊的梅尔斯瑞博，忽然从路边停靠的马车走下，拄着手杖来到萝薇特的公寓前：“啧啧啧！感情地进展非常不错，第四骑士特里斯已经把你当作他爱情的灵药了，尽管先前有欺骗的成分，不过经历昨晚的缠绵，尝过甜美的滋味，估计他已经食髓知味了。”
昨天晚宴席间的谈话，明白瑞博的画家身份只是他表面的掩饰，洞悉自己的根底，萝薇特夫人习惯地戴上伪饰的面具：“他的心里已经有人进驻，一个靓丽的剪影，起先他甚至把我当作别人，这真令人恼火，不是吗？”
“感情的争夺，属于女人之间的战斗我没有丝毫兴趣，那太缺乏美感了。不过，谁是他的首位亲密伙伴这很重要，幸运的是被你抢先拔得头筹。奥德里奇特里斯独自一人近乎放逐似的在低语森林成长为骑士，将自己的技艺磨练圆熟，你已经错过时机，不过现在也为时不晚。”
萝薇特内心的戒备提高到顶点，脸上却若无其事地反诘：“他的心很大，而我未必能在其中占据哪怕是细微的角落。”
“加紧攻势，尽快让他在你的温柔中沉陷。我能感觉到我们的‘第四骑士’又变强了，白骑士就有这个好处，特里斯为他的‘忠诚’源泉找到爱情的支柱了。”
“不劳烦你费心，瑞博先生，晨间偶遇的谈话该到此为止了。我想没有见过几次面的我们没有必要谈论到这个地步，你的言行已经越线了。”
“噢！得了吧。相信我，尊敬的萝薇特夫人，我们的联系比你想地还要紧密，最初你的归宿可是玫瑰剧院，要不是我极力争取，那座金丝笼似的公寓楼里，你必定是其中的一位房主。”
对梅尔斯瑞博‘无意’透露的口风若有所思的萝薇特，忽然想起他那座阴暗格调的画廊：“不会是身份秘密的大佬，或许是在地下世界谋取到一定地位的掮客、介绍人，或许该说是个拉皮条的。”
瑞博先生脸上的怒色一闪而过，他抓住短杖的右手咯咯作响，几息过后一切恢复原样，显然他对情绪的控制力很强。
“真正的大人物绝对不会亲自露面，你也只是一枚棋子，却自以为观看棋局的中立者，甚至是有资格参与的棋手，对他人的命运指指点点，充当睿智的指引着，充其量只是一块路牌。奉劝你，别对自己抱有太多的期望，那对你没有好处。自诩身份地位、智慧谋略都高人一等，其实也不过是一只马戏团里的猴子。”
梅尔斯瑞博的眼睛都红了，根本没有想到，萝薇特的几句嘲讽，就把自己弄地几乎失控，闭上眼睛，深呼吸一口气：“都说女人是最好的演员，你不去玫瑰剧院真的可惜了。”
说完，一言不发，吹着口哨往前走去，不过从他略微僵硬的步伐，萝薇特还是能看出来，自己的猜测很可能接近实情。
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