灰暗之年！
亡眼骑士霍尔姆低头走进炼金术士迪菲斯的王国，一览无余的阴暗宫殿被血雨腥风浸透，空气中不仅弥漫着死亡和鲜血的味道，还有不稳定化合物的火焰气息。
他满怀深情地吸了一口气，就像嗜好伏德嘉的酒鬼过足瘾头，犹在燃烧的尸体残骸渐渐炭化，烧烬生命的灰烟是亡眼骑士最好的下酒菜，他满足地吐出一口气。
充当拐杖的邪剑原本有些不满地发出震颤，可是那些许电火花对于躯体半亡灵化的霍尔姆来说，连给他搔圌痒的资格都不够，微微发麻的掌心反倒是给予亡眼骑士依然活着的感觉。
‘停止埋怨吧，我的伙伴。以猩红之眼萨迪洛斯之名，解除你收割祭品的封禁，醒来啜饮鲜血酿造的美酒，涓滴不剩地给我全部饮尽。’
缠绕在剑刃上的无形螺旋锁链，顿时崩溃粉碎成渣，露出它最初的面目，某位地底深渊公爵级领主打造的邪恶武器，由于失去主人而被规则加诸真名的锁链。
它张开贪婪的嘴巴，白骨与棘刺王国的入口，一朵朵极力绽放的死亡之花，所有流淌的、半凝冻的、干涸固化的鲜血，仿佛被无形的来自无底深渊的极热硫磺之风吹过，蒸发成暗红色的雾气，源源不断地被邪剑吸收。
由于数量是如此的多，就连它也有无法承受，狭长的刃身出现诡异的网状纹路，攀爬过剑柄，蔓延到亡眼骑士霍尔姆的身上。尤其是断臂和腰斩的伤口，密密麻麻地聚集成团，蠕蠕而动的血液精华飞快地修复创伤，至于剩下的部分则被用来延长霍尔姆摇曳欲熄的生命烛火。
血肉滋生的麻痒，神经接续的痛楚，再次掌控焕然一新的身体，亡眼骑士恢复从容和镇定。生平最接近死亡的绝境，令沉湎于傲慢的他有所转变，诡诈和欺骗令他主动掩饰自己伤势未复原的虚弱状态。
霍尔姆指挥若定地命令见习黑骑士整队来到他的面前，按照血腥杀戮的战果，给予部分成员晋阶的资格。队伍里有几个被不稳定化合物装填的薄皮铁壳蛋威力波及，导致断手断脚的倒霉鬼，尽管很可怜，冷酷无情的亡眼骑士依旧没有给他们网开一面。
“规矩就是规矩，绝对没有情面可讲。如果一定要找出原因，就要怪你们刚才的战斗不够果决，挥剑杀戮的时候不够心狠手辣。”
大多数人听过训斥，都有些意志消沉、精神颓废，霍尔姆随即语气一转：“不过，你们还有最后的机会。”
见习黑骑士们立即竖起耳朵，希望能从灰色裹尸布首席亡眼骑士嘴里，听到一些好消息。
“地精炼金术士迪菲斯建立的白骨与棘刺王国，怎么会只有这点地盘，我相信只要在这座阴暗宫殿里仔细寻找，总会发现秘道和暗门之类的玩意。你们打扫过战场，附近不是没有找到绿皮老鼠迪菲斯的尸体吗？他肯定还活着，甚至还在策划着对我们的反击，别给他报复的机会。危险一定要扼杀在萌芽的状态，记住我的话。”
“喔！”没有晋升的三十多个见习黑骑士，齐声发出欢呼，恢复斗志和热情，在阴暗宫殿里东敲西打，忙碌地不停。
至于完成鲜血与死亡洗礼的四个黑骑士，顺利摘到头衔前面的见习，由霍尔姆亲手削掉旗帜后端的燕尾状开叉。
旗帜正中绘有他们的家徽图案被涂黑，或许是为了不令家族蒙羞，或许是出于别的什么不可告人的原因。
灰色裹尸布与其它黑骑士武装集团不同，依旧保持着过去的传统，尽管只剩下微不足道的一点皮毛，却将自己视为骑士的正统，正如首席亡眼骑士霍尔姆与奥德里奇.特里斯对战时所说的那样。
“完成鲜血与死亡的洗礼只是第一步，真正的晋阶必须等到我们顺利返回大本营，由战力还在大骑士之上的黑权杖迪斯玛斯特亲自揭开七个盛满真性的金碗，你们选择其中之一成为自己的源泉，才能完成整套秘仪。”
用双眼交换七种诅咒的霍尔姆语气诚恳地继续解释：“在此，我奉劝你们，别擅自选定傲慢，付出的代价太大了。同理，愤怒、暴食也并非最好的选择。七大主源泉支柱延伸出去的领域，有太多可能供你们挑选。还是把我的话当作耳边风吧，顺从自己的欲圌望和本质，组织需要更多优秀的人才，而不是埋没你们的天分。”
四个去掉见习头衔的黑骑士唯唯诺诺地答应，看地亡眼骑士有些生气，‘该死的，这几个小家伙都是虚伪地要命，统统转职成幻象骑士算了。’
霍尔姆沉默地一言不发，周围的气氛转为凝滞，可是没过多久，发动人手在阴暗宫殿搜寻的那帮见习黑骑士，竟然找到地精炼金术士迪菲斯的隐秘通道，一座隐藏在石柱里的暗门，周围纹饰着意义不明的符号和纹路。
亡眼骑士用一把制式长剑元素武器化，随后试探地点亮符纹，结果呈现出色彩斑斓的虹光，一块浮空碟恢复动力缓缓地上升，来到霍尔姆面前。
“啊哈，白骨与棘刺王国的真相，原来是这样。我说呢，不过是普通的绿皮地精，怎么会摇身一变成为炼金术士。迪菲斯竟然在地底深处找到旧时代沉陷的法师塔，而且还是以炼金为主职的大师塔，难怪可以抗拒地下世界大佬的招揽，还能杀死我们这么多成员。”
没有完成鲜血和死亡洗礼的见习黑骑士，在霍尔姆的劝诱下，都走进三米直径的浮空碟里，三十多个人挤一挤，竟然塞地爆满，随后缓缓地开始沉降，直到法师塔的底部。
剩余的四个黑骑士也准备下去，霍尔姆立即伸手拦住，让他们稍微等一等，可是厮杀声从隧井似的塔底不断传来，如同不时轻轻划过脚底板的绒羽，把他们的心搔地痒痒的，随后无法忍受地纵跃下去，亡眼骑士想阻拦都做不到。
霍尔姆暗骂一声：“该死的，你们都下去了，把我一个伤势未愈的人留在上面，现在要是有外敌进来，你们就是锅里炖的骨头，烂熟了被人嚼吃干净。”
他的咒骂还在嘴边回荡，阴暗宫殿被见习黑骑士轰开的砖墙，就翩然走进亡眼骑士最不想看见的人。
奥德里奇.特里斯，去而复返的资深佣兵，率领突围的清道夫工会原路返回，‘无意’之中同样发现白骨与棘刺王国的秘密。
‘胜利少女维特利亚真的离我远去，难道今天我会丧命在这里？’两个空洞没有眼睛的霍尔姆，转身背靠着石柱通道，双手握持着邪剑，等待对面的那群乌合之众群起而攻。
“放心，他们是不会对你出手的。”奥德里奇.特里斯一个人站出来，突然发现什么有趣的玩意，好奇地从地上捡起一个鹅蛋大的铁球，轻轻用力捏了捏。
莫名地感到一阵心悸，那是危险的信号，他想都没想，直接把烫手的铁球砸向亡眼骑士。
“你在干什么？”霍尔姆恼怒地挥剑劈砍，打算把卑鄙的白骑士的投掷武器，当作开战的信号。
谁知就在剑刃与铁球碰撞的瞬间，不稳定化合物装填的薄皮铁壳蛋瞬间绽放，猛烈地爆炸和火焰，把着装盔甲的亡眼骑士撕扯地破破烂烂，冲击波轻易地将他掀翻，远远地吹走，撞在岩壁上才停住。
晕乎乎的脑子刚刚恢复神志，对黑骑士赶尽杀绝的奥德里奇，提拖着钝头重剑向霍尔姆发起决死冲锋。
“卑鄙！”亡眼骑士挣扎站起身，挂在身上的几块盔甲破片，嫌它们碍事，顺手扯走用力砸向奥德里奇。
伏低身体避开威力不俗的远程攻击，看穿他走直线攻击的霍尔姆，持着邪剑发起刺剑骑士技毒蜂似的攻击。
明白自己的普通重剑和疑是传奇武器之间的差距，奥德里奇的脸上再次浮现银白纹路，他准备再次一瞬间解决战斗。
“同样的招数对于我是没用的。”松手任由邪剑往前冲击，背靠石壁的霍尔姆有如硕大无比的壁虎，双脚踩蹬着粗燥不平的墙面，肩胛骨默契配合，空出双手后竟然也能迅速地爬到宫殿顶端。
‘见鬼了！异界的壁虎游墙功！难道是老乡，这不可能。’奥德里奇格飞邪剑，谁知它就有如具备灵性的毒蝎，不断地发起刺击。
藏身在拾荒人里，颇有见识的职业赌徒戈尔高立即惊呼：“剑咏！大人，这是草原精灵的高等战技！”
奥德里奇眼眉轻挑，半圆步加速，钝头重剑抢先把邪剑弹走，随后上前用力压制地它动弹不得。
“精灵的剑咏，不是已经失去传承吗？而且驾驭这把剑的人并没有开口咏唱！”特里奇轻轻摇头，随即仰首望着宫殿穹顶。
“别用这些小花招，该死的堕落者，资深的黑骑士，自诩比我强的你竟然不敢交战，而是选择逃跑。你这个胆小鬼！背弃白骑士的美德，又把黑骑士的欲圌望置之脑后，选择苟活的你无论身处什么阵营，都是无胆匪类。”
亡眼骑士霍尔姆的傲慢源泉在沸腾，无以言语的虚荣心刺圌激地他变得骄狂和目中无人，他纵身跃下铺着石板的地面，伸手招回邪剑猩红之眼。
面对身体恢复原状的亡眼骑士，奥德里奇.特里斯提神戒备，并暗中下定决心：“手下败将，待会我会把你切成零碎，看你拿什么复原。”
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