谢漪出宫之时，刘藻已在宣室召见众臣了。
共有将士十三人，由谢文领着来觐见。刘藻也是下过功夫的，自是知晓这十三人中，五人在谢文麾下，六人各有阵营，余下二人各方不靠。
她正与他们言谈，摸着他们底细，想着要将他们任用到何处去，胡敖便来了。
他战战兢兢地上前，瞧上去乍手乍脚的，仿佛极不愿来，又不得不来。刘藻一见他这模样，便知是何事。方才还隐有笑意的容色已彻底沉了下去。
胡敖暗自抹了把汗，硬着头皮，附到皇帝耳边，压低声，恭敬道“禀陛下，丞相出宫去了。”
刘藻垂眸听罢，挥了下手，胡敖好似逃出生天一般，忙退至一旁。
也不知怎地，昨夜还好端端的，今早陛下便似压着一股阴郁，浑身都散发着隐忍的暴躁，仿佛有一股气闷在胸口，怎么都发不出来。
胡敖便猜想兴许是与丞相又起争执了，且还落了下风。可见过丞相，又不大像。谢相离去时，容色如常，并无分毫不悦。
胡敖又猜想，应当是陛下独自作怪，不知又在计较些什么，而丞相犹自不知。那便麻烦了，丞相若知，还能哄得好她，丞相都不知，陛下的暴躁怕是只能自由生长，无人可扑灭。
果然，胡敖便亲眼看到陛下连面上的平静都敷衍不住，语气都淡了下去。幸而她还忍耐住了躁意，将该说的都说了，对上汾阴侯时，还格外和善了几分，问了他好几句边关情形。
故而几位将士虽忐忑，觉得陛下不大好侍候，却也领会了陛下的招揽之意，到退下时，十三人中除却本就在谢文麾下的五人，已有四人十分心动。
刘藻点到即止，话毕，与众人道“诸君昨日回京，便上朝陛见，夜间又有行宴，今日一早又入宫来，想还未与家人团聚。今日便早些归去，享团聚之乐。”
这是贴心之语，将士们自跪地称诺，拜别君王。
外臣一退下。刘藻便再遮掩不住焦躁，她取过一卷竹简摊开了读。坐了约莫有一个时辰，整个人都似被定住了一般，一动不动，十分安静。可看在胡敖眼中，却只觉陛下心中有郁气，仿佛随时都会站起身，暴怒一场。
他胆战心惊地站着，一动也不敢动，时时都留意着皇帝，以便变故之时，能及时应对。
足足一个时辰，皇帝方读完一卷竹简，之后她便未再另取一卷，在书案后呆愣了半晌，又站起身在殿中来回踱步。胡敖只觉陛下形如困兽，囚于樊笼之中，挣脱不得。
走了数圈，刘藻在胡敖身前停下步子，道“召太医令。”
太医令常驻相府，每隔半月会入宫一回，向皇帝禀报谢相境况。起初大臣们以为，此举形同监视，丞相势必忍不得，不想丞相竟无半句怨言，还特在府中打点出了一间房舍，与太医令长住。此事人人称奇，但眼下已过了二年有余，帝相相安无事，仿佛太医令的用处当真只是皇帝关心丞相身子一般，大臣们倒也不再议论了。
今日并非太医令入宫的日子。胡敖不敢耽搁，选了两名最得力的宫卫与他同行，亲往相府，将太医令接了来。
刘藻坐立不满，整颗心都为谢相的两根白发所困。相府与宣室殿仿佛隔了千山万水，她左盼右盼，太医令皆不至，短短一个时辰，竟是如此难熬。
待刘藻总算将太医令盼来，望着他跪在阶前行礼的身形时，她迫不及待地要发问，可一张口，她竟发觉，不知从何问起。谢相并非有恙，她不过是岁数到了。此非病，而是……人之常情。但凡是人，都脱不开去。
刘藻像是被人狠狠敲了一棍。
太医令跪了许久，不闻叫起之声，他大着胆子，悄悄抬头望去，便见皇帝竟出起神来，面上犹带茫然。
“陛下。”太医令唤了一声。
刘藻回神，她抬手扶着御案，强自镇定道“卿且起。”
太医令从地上爬起。他也老了，刘藻第一回见他是登基那年，过去了十年，太医令也是满头白发，起身时双腿还有些发颤。刘藻忙移开目光，她现在最见不得的，便是老迈。
太医令站直了身，疑惑问道“陛下召臣来，可是有什么吩咐？”
“卿……”刘藻的话语含在口中，转了一圈，问道“可有延龄增寿之法？”
太医令闻言，不禁纳罕，天子不过二十来岁，体质虽弱，却调养得当，近来连小恙都不曾染过，何以忧心起寿数来？
只是主上既有垂询，为人臣者便不可不答。太医令寻思着，回道:“《高唐赋》有载，‘思万方，忧国害。开圣贤，辅不逮。九窍通郁，精神察滞。延年益寿千万岁。’臣以为，为君者，挂念万方百姓，为国家祸患而忧思。选贤举能，弥补过失，便可九窍通泰，精神清明，与天同寿。”
这是端方之语，若是平日听闻，刘藻许会奉为良谏，赞上两句，然而此时，这等言辞却被她视为空话，漂亮却无用。
刘藻忍住了烦躁，又问“若是寻常人，如何延寿？”
太医令回道“常人则重在养气。”
刘藻道“何为养气？”
太医令缓缓回道“鬼谷子有云……”
他还未说下去，便闻一声重击，皇帝拍案怒斥“休再引经据典！”
太医令吓得腿软，砰地一声跪下了，语速飞快道“欲多则心散，心散则神衰，神衰则仿佛，仿佛则参会不一。故而多思不如养志，多虑不如养气，多劳不如养神。多思多虑多劳，皆寿之敌也。心平则气和，气和则寿达。常人需心平气和，少思少虑，不操劳，不忧愤，起居饮食，皆在规律之中，则延寿可期。”
他一口气说完，几要喘不上气。刘藻阴沉的神色这才稍有舒展，道“只需少思少虑，不操劳，不忧愤，起居饮食，皆在规律，便可延寿了？”
人之寿数，皆有定数，太医令所言是延寿之法，却不敢说如此行事，必可延寿。他战战兢兢道“或、或可延寿。”
或可。刘藻怒意又上来了。太医令察觉氛围不对，忙补上一句“但忧思过甚，辛劳无度，必伤及寿数。”
刘藻聚起的怒气顷刻间又散了去，无力弯曲了脊梁，挥挥手，道“退下。”
太医令忙不迭地下去了，仿佛躲过一劫，逃出生天。
刘藻则抬手捂住了额头，不可忧思，不可辛劳。可偌大一个天下，丞相哪能不忧思，不辛劳。若去谢相相位，藏于后宫之中，刘藻却是舍不得。谢相不该如那等依附帝宠，甘愿将自己拘束在一道宫墙之中的女子一般，草草度一生。
接下去数日，刘藻皆在想此事。
时下之人，能到五十，便不算短寿。能到七十，则寥寥无几，称之为古来稀，便是说，自古就很稀少。
刘藻算着年数，只觉时光紧迫，每过一日都万分不舍。她常欲召见谢相，又或是她去相府。但眼下正是关键时候，她不能自乱阵脚，必得一击即中方好。
政事再忙，都显得没滋没味。刘藻并未将希望寄托在谢文一人身上，她还有备选之人，若谢文挑不起重任，她便会换人顶上。此事虽未与谢相说起，但谢相多半也知。故而近些日子，谢相处也在着手，为谢文铺平道路，好使他尽快上手。
皇帝做得久了，便会越来越顺。长安城中暗流涌动，刘藻却不觉得如何艰难，许多举措行来，皆是得心应手。
这日微雨，她在太液池畔信步而行，欲散散心。
池畔飞花零落，被雨水打湿，落入尘埃之中。刘藻望着池面雾气，忽而有些恍惚，仿佛有一年，也是如此落着雨，她登神明台卜了一回，卜算她的姻缘。
这般想着，她抬首望去，便见神明台矗立前方，其高临九阙，恢弘之气，震慑寰宇。
刘藻吩咐左右“备宫车，登神明台。”
数年不曾临此地，台上仍旧烟雾缭绕，又因下着雨，气息清冽，犹如仙境，使人如在云端。方相氏领着十余名巫祝出迎，见过礼后，他恭敬问道“陛下降临，可是有事吩咐？”
刘藻看了眼他身后的巫祝，道“都退下。”
那十余名巫祝摄于天子威严，头也不敢抬，无声地下去了。
方相氏大胆一些，望着皇帝的面容道“多年不见，陛下仿佛有了烦心事？”
若是从前，刘藻多半随意一笑，心下许还会嘲讽一番，方士总是喜爱故弄玄虚，好为自己招揽生意。然而此时，她连话都不愿多说一句。只负手在后，举步往前。
方相氏侍奉在侧，看出皇帝心事重重，也不敢擅自开口了。二人走得十分静默。行至那座铜铸的仙人像前，刘藻停住了脚步，抬头望去，擎伞的宫人极具机敏，恰到好处地将伞往后移了几寸，既使陛下能望见仙人的顶部，又使雨水淋不到陛下身上。
刘藻看到仙人手中托着的玉盘，语气恍惚道“朕上回来，你说仙人所接仙露，乃天之琼浆玉液，有延年益寿之奇效。”
“是。”方相氏回道。
刘藻将目光自仙人身上收回，转而望向她身后的方相氏，语含希冀道“这可是真的？”
这一回，方相氏便没了上回的殷切，反倒退缩起来，含蓄回道“陛下，心诚则灵。”
刘藻的目光黯淡下来，继而自嘲一笑，举步道“去歇室。”
歇室与上回来时别无二致，室中焚香，使人清心静气，那用以占卜的龟壳仍在高几之上。
刘藻寻一枰坐下，静望窗外雨水与雾气，沉静道“上回卿为朕拆字，解得有些准头。今朕有惑，仍要卿来卜一卦。”
生老病死，既然是命定，她或可问一问上天。
方相氏慎重道“不知陛下今次要卜何事？”
刘藻张了张口，又合上，心下几多变换，过了许久，方如下定了决心一般，断然道“卜寿数。”
方相氏眉心一跳，神色间清晰可见地紧张起来，但他很快便镇定下来，显出术士方有的绝尘飘逸，淡然问道“以何为卜？”
刘藻思索许久，仿佛不能决，半晌，方迟疑道“便如上回一般，拆字罢。”
其余卜法似乎更为正式，也更能上达神明。可刘藻不敢用，只恐神明不怜悯。上回的拆字还算准，她便想，不如拆字，拆出来若是好，自然是好，若不祥，也可推称方相氏学艺不精，测不准。
还未开始，她便存了这样的心思，只愿得一个好结果。
“敢问陛下，卜何人之寿？”方相氏的声音传来。
刘藻正色，十分严肃道“丞相。”
皇帝亲来问一人的寿数，此人自不会是无名之辈，闻丞相二字，他也未多意外，而是有条不紊地说了下去“请陛下赐字。”
刘藻起身，至书案前提笔，想了许久，方在竹简端端正正地落下一个“汉”字，大汉的汉。
方相氏捧起竹简，到眼前细观。刘藻手中还执了笔，她侧身看着他，身形因忐忑而僵直。方相氏容色几多变化，越来越凝重。
刘藻抬手，按在书案上，指尖因过于用劲而泛白。方相氏将竹简双手捧着，放归案上。刘藻眉心一颤，她几乎要退却，说不必卜了，然而开口，却是“如何？”
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