车中弥漫沉默，仿佛空气都紧绷起来。刘藻侧身对着谢漪，显然不肯纳谏。
谢漪知她的心思，却不能任她胡作非为下去，仍是劝她：“赵高苛政残暴，自取灭亡，三族遭戮。秦历二世而亡，强秦旦夕间灰飞烟灭。陛下不能重蹈覆辙。”
再是强大的政权，也禁不起由内而外的分崩离析，一着不慎，政毁人亡。
刘藻闭上眼睛，只作不闻。
谢漪再道：“亡羊补牢，犹未晚也。”
她一步步逼着她，不赞同她所行之事，要她放弃让步。刘藻只觉得无助，过了半日，方寻得勇气，辩解道：“改变都在朝中，不会殃及地方，朕无愧天下。”
谢漪的面上浮现隐忍的神色，刘藻的心紧了一下，但谢漪终是将怒意忍耐了下去，耐心说道：“陛下扪心自问，此话可信否？政由朝中起，而后推及郡国。朝中奸佞当道，地方便会上行下效，时日一久，天下只见奸祟，不闻贤良，百姓岂能不遭殃？”
这些话，即便她不说，刘藻也明白，但她还是仔细剖析，使得刘藻再无法掩耳盗铃。刘藻的脑海中，却满是谢漪方才那个隐忍的神色。
谢相可是对她生出失望了？
刘藻陡然心慌，她仔细地看谢漪的面容，谢漪面上已无隐忍，恢复了她一贯的镇定与耐心劝谏的真挚。可那一瞬间的隐忍之色却在刘藻心中挥之不去。她只能用冷漠来遮掩，淡淡道：“朕已察之，丞相休再多言。”
她话一说毕，便连忙转开脸，唯恐在谢漪脸上看到失望。
回到宫中，刘藻下车，快步而去。
群臣弯身恭送，谢漪从车中出来，看着刘藻远去的背影，直至刘藻的身影消失在宫门尽头，方回过头，安抚群臣。她开口说了几句，便见廷尉李闻正看着她，见与她目光相触，李闻的眼神陡然阴晦下来，转身走开。
刘藻回到宫中，还未一日，劝谏的奏疏便如暴雨一般呈入宣室。奏疏直言皇帝行止不当，乃至不乏攻讦卫太子之语。
从她下诏议谥，这种奏疏就从未断过，仿佛不说上几句坏话，就显不出他们宁折不弯的脊骨。
刘藻原先也只是试探而已。大臣们不必她多言，便议出以戾为谥。她实则颇为满意。戾字不多不少，恰好符合太子生平。大臣们如此行事，便是愿代她遮掩父过，可见她在朝中，根基已深。
至此一切都顺当，直至她看到那十余道痛斥太子之过的上书。上书中，将太子在世时的英明政绩全部否认，污蔑为“玩弄权术，邀买民心”。
刘藻方才勃然大怒。
太子早亡，刘藻连他的面都未见过，谈不上什么父女之情，自也不至于激愤难当。她之所以愤怒至此，是因他们今日能这般指责太子，待她下诏立后之时，他们又会如何口诛笔伐谢相。
谢相从前的殚精竭虑，夙兴夜寐都会变成别有用心。单单否认谢相的施政恐怕还不算完，世人对女子的恶意绝不止于此。他们会将秽乱之词全部加诸谢相，将她视作妲己之流来唾弃。
她念及此，便整夜不能寐。想了两日，将谥号驳回，令大臣们再议，看一看他们的底线在何处。
结果大臣们结成了一线，与她对抗。
刘藻忽然间明白过来，她无法为明君。
明君能明辨是非，虚心纳谏，能容下许多正直敢言的忠臣。她容不下，她听不得有人说谢相一字不好。
明君受人称颂，万民景仰，声名容不得抹黑。她容得下，到那一日，她宁可大臣们将她说得一无是处，将她唾骂成昏君暴君，也不愿让谢相受分毫委屈。
刘藻便想明白了，干脆趁此机会，将朝廷扫荡一遍，留下听话的，贬斥硬骨头，过上几年，等她把皇后顺顺当当地立了，再来收拾朝政。她还年轻，只要与她二十年，她必能重还朝政以清明。
可谢相不赞同。
胡敖捧着新的奏疏入殿，小心翼翼地呈上：“陛下。”
他面上犹带惊恐，刘藻一看就知这奏疏中写了什么，她随手一指角落，那里一卷卷竹简堆得比人高。
胡敖低身一礼，将奏疏送了过去。
刘藻问道：“你的妻子可在家中等你？”
胡敖忙将竹简堆放好，转过身来，面朝刘藻，恭敬回道：“臣妻一直在家中。”
他的妻子原是宫娥，后来被谢相带走，再后来，谢相赠了他一座宅院，并将宫娥还给了他，他们便择吉日，简单地成了亲。
刘藻留意到他的衣角原先破了个洞，眼下已被针线细致地缝补好了，如此贴心的活计，必是妻子所为。
刘藻抬起手，轻轻地覆在腰间的香囊上，这个香囊是谢相为她缝制的，她日日不离身，如今已有些旧了。
刘藻感受着手心香囊的细软，又问：“你日日在宫中，鲜少归家，她就不寂寞吗？”
胡敖回道：“臣妻与臣是自小一起长大的情分，臣是犯官之后，她也是，两家世交，刚落草就定下了婚约，后逢大变，人丁散落，数年不闻音讯，便离散了。至陛下登基，臣随陛下回到未央宫，方在无意间碰上了她。臣与臣妻，皆初心未改。这么多年过来，大风大浪都经了，也未分散我们。她在家中，知臣必会回去，臣在宫中，知她必在等候，即便不在一处，心也总是相通的。”
原来心意相通，就不会因暂别而寂寞。
可刘藻却觉得孤单，时刻都在想念谢相，难道她们的心意不相通吗？这一年来，她们也是聚少离多，即便相见，也只相望，连私下说句贴心话的时机都少有，但她却不失落，谢相心中有她，她心中也全是谢相，她们心意相通。
可自议谥来，她们间的牵连仿佛越来越薄弱，谢相不赞同她所为，她也不愿就此罢手，她们背道而驰，渐行渐远。
刘藻望向大殿的角落，奏疏多得能将宣室殿淹没，却没有一道属了谢相的名字。她不来见她，也无只言片语，刘藻不住地回想起谢漪那个隐忍的神色，心中痛如刀绞。
“陛下。”是廷尉寺的属官。
刘藻坐直身，问道：“何事？”
“那两名逆囚当如何发落，恳请陛下降诏。”
两名逆囚便是拦驾狂生与那小官。刘藻早在当场便定了他们大逆的罪名。大逆之罪，株连三族。刘藻本该脱口而出，但话到嘴边，却又迟疑。说到底，他们不过是在主上行歧途之时，犯言直谏罢了，若是别的事，她恐怕不止不罚，还会嘉奖。
刘藻瞬间迷茫，但她不能让人看出她的动摇，张口道：“羁押狱中，不得外释。”
属官领命而去。
刘藻在殿中徘徊半日，换了衣衫，往旧宅去。
她有数月，不曾给外祖母上香了。
到了旧宅外，便见丞相的车驾停在正门外。竟与谢相偶遇了。刘藻心下一喜，连忙入内，将近正堂时，却又紧张。
她稍稍放慢步子，欲走得稳一些。
谢漪背对着门，立在灵位前。香已插入香炉，焚烧出长长的一截灰烬，昭示她在此处，已有许久。听闻身后响动，她转身望过来。
谢漪目色极淡，见了她，既不意外，也无惊喜，刘藻顿时觉得窒息，紧张得不知将手脚摆至何处。
檀香袅袅，香烛幽幽，老夫人的灵位像是在看着她们。
谢漪抬袖施礼，刘藻终于找回自己的声音，道：“免礼。”
谢漪直起身，二人相顾而无言。刘藻有千言万语欲说，到了谢漪面前却又哑巴了。她们相顾片刻，谢漪回头望了眼灵位，淡淡道：“陛下与老夫人叙话，臣且告退。”
她要走了。刘藻焦急，可挽留的话被卡在了喉中，怎么也吐不出来。她只能同样冷淡地点了下头。
谢漪看了她一眼，举步而去。
她们背道而驰，真的越来越远了。刘藻沮丧地站在灵前，连点一炷香的力气都提不起来。外祖母不仅未能安慰她，反倒使她愈加心慌。
回到宫中时，天已黑了。殿中置哺食，刘藻坐在食案后，举目望去，一点清冷。膳食精致而丰盛，刘藻如同嚼蜡。她食不知味地咽了两口，终是推开了碗。
胡敖见此，便甚担忧，恐皇帝饿坏了，上前劝了两句：“陛下再用一些，谢相若知陛下草草对付，恐怕又要担心了。”
刘藻闻此，又坐了回去，硬是将一碗饭全部塞下去了。胡敖暗自松了口气，刘藻望着空碗，却像是把心都掏空了。
她干脆走去椒房。
椒房殿收拾过，淡雅而不失大气，谢漪虽未在此居住，却处处都是她的痕迹。刘藻走到她们一起躺过的床边，弯身抚了一下被褥。
她仍旧不愿后退，与其拖拖拉拉，不如快刀斩乱麻，横竖都要乱一场，不如早早地来，趁她年轻，还能有足够的时间来收拾残局。
刘藻如此说服自己，可心却因谢漪的疏离远去而愈加空荡。她又望了一眼那同样空荡的床，断然转身往殿外去。
正旦前后的夜，尤其寒冷，大雪纷纷，北风呼啸。
刘藻骑了马，屡屡扬鞭，朝相府疾驰而去。相府大门紧闭，门子早已歇下了，被叩开了门时还揉着惺忪睡眼，见来人是她，当即睡意都散了，忙道：“小的这就去禀报。”
刘藻道：“不必。”一面说，一面往府中去，门子也不敢拦她，只能在身后着急。
刘藻熟门熟路，闭着眼都能寻到谢漪的卧室，她脚下走得飞快，一心只想往谢漪身边去。
卧室的门关着，刘藻轻叩了两下，守夜的婢女趋至门口，小声问道：“何人？”
刘藻也放轻了声音，回道：“朕。”
门便打开了。
刘藻挥挥手，让那婢子退下。自己去了鞋袜，更加轻手轻脚地往内室去。
一室昏暗，唯有床头留了一盏灯。谢漪卧在床上，背对着外侧。刘藻脱了外袍，小心翼翼地躺到她的身边。一冷一热，她被激得打了个寒噤，这才感觉到一路来的凛冽彻骨。她不敢靠近了，担心冻着谢漪，便挨着床沿躺着。
谢相就在她眼前，触手可及的地方。她的心瞬间有了安放之处，如冬夜流浪在外的幼犬，重归家园一般，觉得温暖可亲。
谢漪早已醒了，她睡得浅，刘藻叩门之时，她便醒了。
她转过身，刘藻吓了一跳，嗓音都是僵硬的，低声道：“你、你醒了？”
谢漪不语，掀开锦被，将刘藻容纳进来，又将她手放到自己的小腹，将她的脚夹到小腿间。刘藻忙推辞。她的身子冷得跟冰一样，将冰块贴身挨着，必不会好受。谢漪看了她一眼，刘藻当即不敢动了。
“明日醒来，早点回宫。”谢漪说道。
刘藻点点头。谢漪便又合上了眼。但刘藻知晓她必是睡不着的。她等了一会儿，直至身子暖过来了，方贴了过去。谢漪并未拒绝，由着她抱她。
“漪儿，我真想你。”她蹭着谢漪的颈，低低地倾诉。
谢漪抬手，抚摸她的肩头。刘藻觉得她被掏空的心，又一点一点塞满了。
“我大致算过，便是自议谥一事起，清扫朝廷，也需十年，方能顺利立后。”刘藻缓缓地说道，“你我还能有几个十年？”
“立后之后呢？朝中可能有一日安宁？”
刘藻道：“十年之后，我方而立，自有精力重振朝纲。”
“覆水难收，朝纲乱了，如何重振？哪怕你真有这本事。十年间，且不论朝中不稳，必会趁势作乱的诸侯王与蛮夷。单是朝纲混乱，殃及黎生，这中间受难的百姓怎么算？奸佞环绕，排挤忠良，无辜遭逐就死的良臣又如何交代。你是皇帝，当心怀大义，泽被天下，而非为一己私利，弄得天下动荡，民不聊生。”谢漪的语气并不严厉，却透着深深的无力。
这些刘藻自然都明白，可她们呢？就该遮遮掩掩地过？在群臣面前，连目光对视，都不敢久。
刘藻听出谢漪言辞中的疲惫，她终是问了出来：“你是否对我失望了？”
谢漪沉默片刻，道：“是。”
刘藻以为她断不会后退放弃，然而所有坚持都在谢漪的这个是中溃败。她将谢漪抱得紧紧的，欲从中获得少许慰藉。可她仍是不安，仍是害怕。她问道：“你可会离开我？”
谢漪知她害怕，知她不安，依旧狠下心肠，道：“倘若陛下一意孤行，我会。”
她话音落下，那紧抱着她的人像是被抽去了浑身的力气，又过片刻，谢漪感觉到她的颈间传来温热的湿意。
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