从叙州前往渝城，最好的交通工具，莫过于乘船。
这一日风和丽日，江风吹拂水面，波纹浮动，粼粼生光，三艘载满了叙州名酒姚子雪曲（五粮液）、南溪豆腐干、屏山炒青、兴文方竹笋和筠连苦丁茶等特产的沉重货船，正顺着水流往大江下方行驶而去。
因为货物颇为值钱，所以货主还请了排教的人过来押镖，除了货船上有十三人之外，另外还有两艘梭子艇跟在船队后面。
叙州排教的老镖头胡人彪站在双层夹板上，瞧着船尾那两个躺在甲板上晒太阳的男子，脸色有一些不太好看。
这两人一看就知道是江湖人，而且从那举止气度看来，绝对是修行者，甚至极有可能是个中高手。
对于这样不明身份的搭船客，常年押货行船的胡人彪一直都是非常警惕的——毕竟这长江水道凶险，不但有湍急河弯和诡异水域，而且因为民不聊生，滋生了大量的水匪。
那帮水匪以收取过往船只的保护费为生，当然，更多的时候还是会操着刀枪抢劫。
川人都把这些家伙，叫做水狸子。
这些水狸子十分猖獗，而且狡猾，他们大部分都是一群一群的，彼此结寨连营，勾结一起，然后抢了货物之后，有人负责销赃，有人负责绑票收钱，有人则负责与过往势力谈判，一整套程序成熟得很。
这里面最有代表性的，便是赫赫有名的连云十二水寨……
当然，也有不少走单帮的江洋大盗，这帮人更狠，基本上不会留活口，遇见了就只有死。
这些水狸子势力很大，而且人手很多，要万一船队里混进来一些水狸子的探子，那便是天大的麻烦事儿。
胡人彪跟货主聊过这事儿，但那货主却告诉他不用担心，这两个人不会有问题。
尽管如此，他还是不放心，亲自过去盘了一下人家的道，结果不但没有弄清楚对方到底什么来路，自己个儿的底，却全部都给那圆脸小子给掏得空落落的，一点儿都没有剩下来。
那家伙，年纪不大，心眼多得要死，自己白活了四十多年，在那老奸巨猾的小子面前，完全没有抵抗能力，迷迷糊糊就撂了底。
正因如此，胡人彪一直耿耿于怀，总想要把那两个人的底细弄清楚。
就在他眯眼沉思的时候，副舵皮六跑了过来，对他说道：“镖头，那边来了一艘小船，上面有两个人，挂着连云十二水寨的三角旗，奔着我们过来了……”
胡人彪眉头一挑，有些错愕地说道：“连云十二水寨？”
皮六脸上满是紧张，焦急地说道：“对。”
胡人彪有一些疑惑，不过还是对着皮六，以及身边几个徒弟、手下说道：“不要怕，我们上面给连云十二水寨交足了份子钱，这长江航道上，那些水狸子是不会为难我们的……”
皮六问：“那小船怎么办？”
胡人彪开口：“放过来。”
他带着人一路来到船头，瞧见左右两侧的梭子艇已经靠了过来，上面的手下要么提着精钢鱼叉，要么就端着老式步枪，虎视眈眈地看着远处的小船。
等到主船船头上有命令下来，这才放下了枪口，不过依旧一脸警惕地防备着。
远处的小船不多一会儿便到了近前，而这个时候，胡人彪已经叫人挂上了叙州排教的旗子，告诉对方船只的身份。
一般来讲，排教与连云十二水寨暗地里都是有过勾兑的，例子钱多少，都交足了，水狸子就算是要开张“做生意”，也不会对交了份子钱的人和帮会动手，毕竟江湖上讲究的就是一个“诚信”和“道义”，他们若是出尔反尔，那么以后的份子钱还怎么收？
份子钱别看不多，但聚沙成塔，也算是一笔可观的收入，而且还不需要花费任何的力气，几多舒服。
有这样的钱，又何必打生打死地劫船呢？
胡人彪这边安慰着自己，而那小船则停在了十米之外，有一人站了起来，朝着船头拱手，说道：“江边山水一片云，麻子村里滚两滚，在下秦牧云，不知道船上面的押镖的，是排教的哪位当家？”
这人讲的是江边黑话，第一句点名了他们“连云十二水寨”的身份，第二句则具体到了他所属的水寨。
麻子寨。
这个寨子位于叙州下游一带，首领是个麻风病人，但修为颇高，水性极好，所以即便是生了病，也没有太多妨碍，江湖人称“麻疯虎”，是个极为狠厉的角色。
至于这秦牧云，胡人彪却是没有听说过。
他打量着那人，走上前来，拱手说道：“好汉有礼了，咱家叫做胡人彪，是叙州排教的老镖头，连云十二水寨的例子钱，我们按季给足，我与你们寨主麻疯虎也算是老熟人了，不知道你过来，所为何事？”
那人嘿然笑了两声，然后说道：“胡镖头消息有些滞后啊，麻疯虎因为反对总寨主的命令，已经给就地正法了，现在麻子寨管事儿的，却是我们王文杰王寨主……”
胡人彪顿时就是一愣，有些错愕地说道：“啊？这是什么时候的事情？”
他一边问着，一边暗自感觉到有一些不太妙。
麻疯虎他打过交道，何等凶悍的汉子，那家伙横行这一片水域，也有十几年了，凶名赫赫，属于光一个名字拿出来，就能够吓到夜啼小儿的那种，结果不声不响，直接就给弄死了。
看起来这麻子寨里面，是经过一场权利斗争的剧变啊……
秦牧云喊道：“大半个月前吧——废话不跟你说，新寨主现如今有规定，不管各帮会、镖局和单帮与麻疯虎有任何合作的，现在全部都作废，另外最近寨主要进一批军火，手里亏空得厉害，任何船只，要想从麻拐弯过船，都得交出一半的货物，或者等额钱财出来……”
他这话音刚落，胡人彪旁边的皮六就沉不住气了，惊声喊道：“你这不是明抢么？”
秦牧云听了，忍不住哈哈大笑起来，说道：“格老子的，我们做的就是这一行的，给你们留下一半，就已经很不错了，要是不给，我们自己来拿就是了，只不过到时候船上的这些人命，我们麻子寨可不能给你们保证啊……”
他说完，那小船却是掉了头，开始朝着远处划去。
秦牧云则朝着船头上的胡人彪拱手说道：“胡镖头，晚上十点，我们准时过来拿货，要是有任何反抗，我们不介意来一场杀鸡给猴看的戏码，让整个叙州地界的老少爷们瞧一瞧……”
眼看着两人就要离去，皮六阴沉着脸，在胡人彪的耳边低声说道：“镖头，这两个龟儿子太嚣张了，要不要把他们留下来？”
皮六跟擅长使用刀枪棍棒的寻常排教子弟不同，他本是湘军出身，练得一手指哪打哪的双枪，后来才加入了排教——按照这距离，他有信心将那两人的性命给留下来。
但胡人彪却伸手拦住了他。
拿下这两个小杂鱼的性命，固然是能出了一口气，但因此就会得罪麻子寨的新寨主，那个什么王文杰。
且不说麻子寨势力颇大，再就是他们排教常年行走水路，跟这帮水狸子就跟牙齿和舌头一样，总会是要碰上的，要万一真的把关系给闹僵了，到时候不但砸了饭碗不说，而且兄弟们的性命，也有可能搭上。
只不过……
货物要一半，这事儿做得也太绝了，完全就是竭泽而渔、杀鸡取卵的架势，弄得老江湖胡人彪有些懵。
麻子寨这位新寨主到底是想要干什么？
连云十二水寨知道他们这么乱搞么？
不、不对，麻疯虎就是因为反抗总寨主被搞死的，也就是说，他们这么弄，就是十二水寨总寨的命令？
就在胡人彪一头雾水，感觉头大如斗的时候，这时来了一个船工，对他说道：“老镖头，田老板听说有水匪过来，问到底怎么回事呢。”
胡人彪犹豫了一下，决定亲自过去与货主解释。
等他来到船舱这儿，跟货主说起刚才之事时，货主一脸茫然，问道：“你不是说跟长江水道这儿的水匪都有打过交道，绝对不会出现问题的么？”
胡人彪很是为难地跟对方讲清楚这里面的关系，然后说道：“我们这回可能有点儿麻烦了。”
货主听完胡人彪的解释，有点儿害怕，说道：“他们今晚真的会来？”
胡人彪说道：“既然过来下了通牒，肯定会过来的。”
货主一下子就炸了，紧张地说道：“老镖头，这件事情你可得给我担着啊——我请你们排教，可是花了大价钱的，你可不能真的让我把一半的货物都给交出去啊，如果这样，我可就破产了啊……”
胡人彪说道：“这个是当然，不过问题在于我们现在不太清楚麻子寨到底会有多少人过来。”
货主问：“能不能冲过去？”
胡人彪摇头，说麻拐弯滩急浪险，肯定不行。
货主又问：“那我们靠岸，走陆路？”
胡人彪苦笑着说道：“被那帮人盯上了，你觉得靠岸就行？”
货主问：“那可怎么办？”
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