瑞德说对了。
达贡的神术施法能力确实在下降，他已经无法再用祈祷的方式联系奥力，无法打开通往奥力的灵域通道，他被神启之路的试炼强行变成了“无信者”。一个神灵，尤其是一个主神，不能信仰其他神灵，这是神启之路的硬性规定之一。
当认识到这种变化的本质时，达贡开始思考信仰和神力的关系。他相信自己的思想并没有发生改变，绝对没有从信仰奥力变为不信仰那么大的改变，但是他的神术施法能力却和信仰没有直接关系。没有直接关系……这几个字带给达贡的冲击，不亚于第一次从瑞德那里听说“神都是废物”时的感觉。
“我现在还剩下的神术来自那里？”
达贡展开全法力模型包裹自己，根据法力和能量的细微波动来寻找神术来源。经过不断探索，他发现神术的能量来自四面八方，也可以说没有固定来源，而神术的咒语控制则来自于他的魂域，完全基于他从奥力那里学习的神术本源知识。
“我这是把神术当成奥术来施放？我成了个神术的法师？”
这个结论非常不可思议，但它却不需要理解，只需要知道它是事实就好了。达贡改变了自己施展神术的方法，用全法力模型转换自然元素来提供神圣能量，完全避开灵域通道，直接用魂域对神圣能量进行控制，于是他的神术咒语的法术效果立刻恢复到正常水平。别人若不仔细探究他的法术来源，那就根本看不出他是怎样绕开奥力信仰完成神术咒语的。
“祝福你们！”达贡抬起左手，向聚集在奥力神殿前祈祷的民众施展大范围祝福术，带有神圣气息的光芒瞬间扫过并不宽敞的街道，甚至能够穿透房屋的木墙，照射在每一个人身上。众人如沐春风，觉得神清气爽，身体和精神都得到了一次抚慰。他们起身向达贡致谢，向奥力致谢，然后互相讨论着、赞叹着达贡强悍的神术能力，赶紧忙活一天的生计。
“道尊，你的祝福祈祷术越来越熟练了。”菲尼克斯一手拄着拐杖，一手托了托眼镜，低着头对达贡说道。
“直接叫我名字就行，不然我还得反应一下。”达贡伸出手，搀扶着菲尼克斯和他一起向神殿内部走去。“我发现早上来神殿的人越来越多了，也听说很多人一早就在这里占位置，等上几个小时。有这样的事吗？”
“有的。自从你来了之后，这间小神殿终于热闹起来，人气也高多了。虽然以前也天天进行祝福仪式，但往往只有几个人或者十多个人，我那点拿不出手的神术能力都足够了。现在人多、地方小，又是你亲自来赐福，大家肯定会希望能抢到好位置。”
“但是为了一个祝福仪式耽误几个小时的时间值得吗？”达贡护送菲尼克斯回到房间坐好，然后给自己搬了张椅子坐在他身边，两个人促膝而谈。“其实咱们施法者都清楚，那个祝福术起到的只是精神上的安慰效果，身体上能够稍微缓解疲劳，让心脏和肌肉兴奋起来，其实和进行了简单的热身运动没多少差别。”
“就像在寒冷的天气里慢慢喝了一杯热乎乎的姜茶。”菲尼克斯做了一个很贴切的形容，同时点点头：“祝福仪式的效果是弱了一些，但它范围大、感受直观，而且对每个人都有用。达贡道尊，你是不是觉得应该换成效果更强的祝福仪式？”
“我觉得大家应该忙于生活，而不是在这里等仪式。或者神殿直接做一些热粥、姜茶分给众人，大家随时来随时带走，说不定也能行。”达贡说道：“自从神启之路后，我感觉赤岭城的坚古族人更热衷于参加神术仪式，对于自己的日常生活就少了些关心。你有没有发现这个现象？”
“每一天的时间是有限的，能够亲近道尊以及神启之路试炼者的机会可不多。你觉得他们在浪费时间，那是因为你总是和你自己在一起，不需要预约。达贡道尊，我真的不怪他们，他们的选择没有错。”
达贡沉吟片刻，仔细斟酌着说辞，然后道：“的确，不能说他们错了，我只是觉得他们这样选择不够好——不是最好。菲尼克斯，你给我出出主意，有没有既能让大家继续保持对神殿的亲近和热爱，同时让他们减少在等待仪式上消耗的时间？”
“其实不困难：日常的仪式由普通牧师来举行就好，你可以挑选一些特别虔诚的、贡献特别大的来奖励，单独为他们和他们的家人举办仪式。神殿一直有这个传统，可以从领主、商人以及富裕的骑士那里获得不少捐献。”
达贡拽拽胡须，摇着头说道：“接下来，神殿就可以开始卖卷轴、药水以及各种法器、圣徽，并从中获得收益……这不是为大领主服务的模式吗？以后神殿更多的要为民众服务，不能走那条老路。”
“但是……”菲尼克斯咳了一声，说道：“达贡道尊，我说点大实话，你别生气。直接服务民众，领主怎么办？赤岭城的神殿不能越过托班领主去管理赤岭城的居民吧？我听说你们的关心很好，或许在这方面已经有了协议？”
“赤岭城领主是托班·达达司，我不抢他的地方以及他的人。我的意思是说：如果神殿获得了自己的一块地方，可以施行什么样的办法？”
“如果神殿有一块地方？那你说怎么办就怎么办，还用多想吗？”菲尼克斯笑着说道：“你就给他们说：散开散开，多去干活儿，别在这里干等着。难道他们能不听吗？”
“你……这办法倒是足够直接。”
“谢谢你给我留了面子，我这办法应该叫做粗暴。”菲尼克斯得意地捋捋胡须，说道：“达贡道尊，我年纪不小了，不过年轻时候的梦想一直没忘过，那就是能为奥力管理一个大神殿，按照我的想法安排神殿的事务，举行各种各样的仪式。那些领主、大骑士或者商人，得看品德才能被赐福，别想用钱收买我。你现在说神殿要为大众服务，我终于觉得这个梦想有可能实现。”
“一定会实现的。”达贡拍拍他的肩膀，在离开神殿前说道。
每日进行神术赐福仪式让达贡在赤岭城收获了很多热爱和尊重。热爱来自普通民众，他们觉得达贡平易近人，距离他们并不遥远。而尊重则来自于奥力神殿的其他牧师，毕竟独自一个人就能支撑为近千人同时祈福的神术仪式，还要每天坚持，那可不是一件简单的事情。但是达贡做这件事既不是为了热爱，也不是为了尊重，他只是在琢磨神术和神圣能量的关系，看看是否有人能够看出他已经不从奥力那里获得神术了。
已经一个多月了，没一个人能发现这个秘密，也没有一个人说一句“哎，这祝福术怎么感觉不太一样？”不仅于此，达贡用自己法力施展的祝福神术能够引动奥力圣徽的反应，让它们发出微光，就像施展来自奥力的神术一样。为了验证这一点，他偷偷让冬冬教授戴上艾丝·艾恩的圣徽，用幻术遮掩自己并混在人群中，一起参加祝福仪式。
离开神殿，达贡径直来到“北方法术学校”，也就是冬冬教授开办的新法术学校。目前这里只有两个老师——都是重量级的——冬冬和希洛艾。学生有八个，其中六个家伙原本就是精英学院的法术课学生，听说冬冬教授在赤岭城便追了过来。不用考试就能成为著名教授的学生，这个机会绝对足够珍贵。
每上四天课就会工作三天，冬冬教授带着他的学生们去神殿帮忙复制书籍。今天是“工作日”，学生们都在神殿，学校里就只有达贡和教授，再加上他带过来的隐形仆役。达贡最终还是把隐形仆役还给了教授，因为那个仆役看到他还是会害怕，端个水都会洒了，然后就会更加惊恐，等于根本没法干活儿。
还是留在教授身边照顾他吧。
老师和学生都用幻术遮掩行迹，鬼鬼祟祟地在教室里碰头。隐形仆役给他们端来解渴的淡酒，抖抖索索的动作差点就把酒壶打碎了。达贡用“甬”字符文接过酒壶，亲手倒满教授的杯子，然后挥手让隐形仆役出去。
“艾丝·艾恩的圣徽亮了，就像正在接收艾丝·艾恩的神术祝福一样。”冬冬教授解开手腕上圣徽缠绕着的链条，递给达贡。“我用咒语进行封锁，因此上面应该还残留着一些祝福能量，你自己感受一下吧。”
神术中有一个咒语叫做“探知灵域”，一般用来寻找神圣能量比较富集的区域，定位那些适合修造神殿的宝地。如果用在细微处，这个咒语也可以判断神圣能量的属性。不过这种需求很少，极少有人对已经产生神圣能量感应的圣徽来使用。
达贡对艾丝·艾恩的圣徽施法，细细感受咒语回馈的信息，他的眉头便皱了起来。“一定不是好事……”冬冬教授见状先叹了一口气，然后拿起酒杯猛灌了一口，似乎要用这样的方式平复心情。“当你的祈祷能够引动艾丝·艾恩圣徽的时候，我……不对，当你请我做这件事的时候，我就有不祥的预感了。说吧，什么坏事我都能接受，哪怕你说艾丝·艾恩其实不存在。”
“艾丝·艾恩不存在？没有的事！神启之路就是它创造的，我相信他一定存在。”达贡说道：“教授你误会了，这次试验不是针对艾丝·艾恩，而是针对所有神。我大概发现怎么用全法力模型来模拟神圣能量特性了，就像我可以做到无特征法术签名一样。主要这事儿如果公开，那肯定会引起哗然，我只能找最信任的人。希洛艾的信仰不怎么坚定，剩下的非奥力信徒中，我只能找你了。”
“等等，你的意思是说，如果有个普索达的信徒带着普索达的圣徽，也会有同样的现象发生？”冬冬教授赶忙放下酒杯，有些激动地说道：“所以其实是你在搞鬼？不是神灵或者信仰出了问题？”
“我这也不叫搞鬼……”达贡哭笑不得，说道：“我又没开启神战，神灵怎么会出事？至于你的信仰，我也不是希洛艾，不会用惑控咒语搞乱你的思想。这其实还是全法力模型研究的一部分，不用担心。”
“不，当你说不用担心的时候，往往就需要担心。”冬冬教授抬起食指在空中转了两圈，一个半球形的法阵将两个人包裹起来。“你现在事情很多，不会简单地进行一次全法力模型的试验，其中一定有深意。你要是觉得我还行，那就给我说说。就算帮不上忙，我也不会透露半句。”
“一个可以容纳任何神灵神术的神殿。”达贡说道。
“众神殿？以前普索达的牧师尝试过，你也知道他们总是在收集各种神术、法术的典籍，不断钻研其他神灵的教义。我记得曾经有段时期普索达的牧师声称可以模拟任何神灵的神术，引起了巨大的轰动，但是后来就没有下文了。我依稀记得好像是法师协会发现他们在神术咒语上造假，实际并不符合他们宣称的效果。”
“哦，原来有人试过啊！”达贡挠了挠脸颊的胡须，说道：“既然这样，我让人收集一下普索达神殿当时试验的情况吧。”
“就这样？”冬冬教授摇着头，说道：“如果说我对你有什么深刻的理解，那就你这个孩子不会只看眼前一步，而是早在行动之前就做好了长远的规划。就像你在写《代数》第一本的时候，就已经琢磨着《平等法案》以及其后续的工作了吧？”
“事情的确没那么简单，其中部分涉及到如何让神术变得更加简易、亲民。”达贡坦然承认，但又有所保留。“我有一些想法，或许能颠覆神术牧师与信仰者之间的关系，但那些想法肯定不能在赤岭城实行，最好找一个新兴的土地，一个没有旧神殿势力的地方。”
冬冬教授点点头，说道：“我觉得也到了离开赤岭城，自己当领主的时候了。你不走，托班·达达司领主就很尴尬。”
“嗯。实际上我不会影响他的统治，但他的确比较尴尬，这我也很清楚。”达贡在自己大腿上拍了一下，说道：“这次出兵，我就不请你上战场了。对手不够厉害，还不需要教授料理他们。”
“行，知道啦！你和希洛艾都正年轻，现在是你们年轻人的时代！”冬冬教授说道：“你可能不知道，赤岭城已经有些战争的传闻，特别是听说教会征召护教军并将那些新人交给追风猎手团训练后，大家都说你这是在建立自己的武装，准备大干一场。”
“嗯，募兵、训练这种事情也瞒不住，我也没想瞒，大家能猜出来很正常。”达贡说道：“我是有这个想法，从赤岭城出去发展。教授，你有什么建议吗？”
“我的建议？我相信你早就选好了目标，根本不是我现在的建议能改变的。不过我得提醒你，别去进攻精灵，一点好处都没有。”
“精灵？我现在去打他们那不是找死吗？我可是和战争活树正儿八经交过手，那东西在战场上可真难对付，我可不想带着一群充满未来的青年送死。”达贡摇摇头，说道：“不过你的话也不全对，如果真打精灵也不是没有好处，至少他们钱多。哈哈，别瞪我，我开玩笑呢！”
“如果为了钱而战斗，你就变成土匪了。”冬冬教授说道：“我估计你的目标会是北地的蛮族，只是不知道你会向西还是向东。我对北地的地理不是很熟悉，但我觉得东面好一些，靠近东海，出路更加广泛。不过向西也有好处，土地空间更大……”
“你别猜了，我现在肯定不能说出来的。”达贡说道：“我不会传送术，出兵的消息根本瞒不过任何人，到时候你肯定能知道。”
“唉，是啊……要是有传送术多好，或者能防住魔物的陨石传送术也行啊！最近精灵那边会就挨陨石传送偷袭，虽然有遍布各处的活树进行防御，可还是会有损失。达贡，你说五族联盟干嘛不把他们成体系的传送术拿出来用？”
“我不知道，而且也没途径问。我的情况特殊，给精灵王或推选王写信都不合适。我现在只能希望他们大局观好一些，能清醒的知道谁才是主要敌人。”
目前对地表种族威胁最大的当然是魔物，现在已经有消息称，魔物开始抓捕地表智慧生物进行合变，准备繁衍下一代新的魔物。这种行为已经威胁到种族存续，属于最严重的级别，应该要优先应对。
不过冬冬教授听出了达贡话外的意思，他一瞪眼，问道：“是不是你最近遇到了威胁？是法师协会还是精灵王？”
“真是什么也瞒不过你，我以后得带着面具了。”达贡说道：“目前还不知道是谁，谁都有可能，包括魔物、奥力神殿内的反对派、或者干脆是想要出名的雇佣兵。萨瑞下手太重了，没能留活口，两斧子将那家伙劈成三节。人都死了，我总不能用死灵法术将他的灵魂揪出来再审问吧？”
“你会死灵法术吗？”冬冬教授盯着达贡看了看，然后说道：“别告诉我答案，我不想知道！知道了准没好事……”
“我在神启之路学会的，我还曾经以一个巨型骨头架子的状态生活过一段时期，必须不断重组身体，我想不学会也不行。”达贡说道：“不过那不是法师领域的死灵术，而是神术范畴的，所以法师协会可没法用这个谴责我。事实上，我还希望他们谴责我一下，那就能和他们打交道了。现在他们故意无视我的存在，给他们写信也没有任何回应。”
“真不知道他们在做什么……唉！”冬冬教授最后说道：“真的是要离开秘纳米利斯，我才能看清楚那边是有多么浪费时间和生命。说到这个，我知道你事情多，就不留你了。全法力模型的试验我会保密，只可惜现在我还没完全学会《代数》课程，在全法力模型方面帮不上你的忙。等我弄懂了，我就给你当研究助手。”
“教授，你太客气了。”
达贡从校门离开，萨瑞便从校门口跟上，红色的头发和身后背负的双斧分外显眼。达贡从不向她隐瞒自己要去哪里，也会告诉她自己会不会有伪装，比如隐身之类的。这样做可以避免萨瑞找不到他而陷入焦虑，同时也是信任的象征。
见到萨瑞就见到星盔，那个小熊蜥从红色的头发里爬出来，一弹舌头沾到达贡脸上，便跳了回来。由于星盔可以准确定位达贡的位置，因此只要可能离开视线，萨瑞就会把星盔先要过来。如果真出了情况，星盔能感应到达贡的紧张情绪，也能指路，萨瑞也会用最快的速度前去营救。
小熊蜥用爪子在达贡脸上踩了踩，表示“你还不错”，随后便熟练地钻到达贡胡须下面。它还是更喜欢达贡的胡子，不过也能适应在其他人那里生活的状态。神启之路的时候，星盔就由希洛艾照顾，它也成为达贡是否还存活的晴雨表。现在，它又成了“达贡定位兽”，依旧有非常重要的作用。
“今天没别的事，去看看先锋队的情况吧。”达贡和萨瑞并肩而行，问道：“最近的训练怎么样？”
“那些小伙子都是好样的，训练都很刻苦。能让武器大师亲自训练，对他们来说是一辈子难得的机遇，能不努力嘛！”
“那淘汰情况呢？”达贡说道：“三百人最多只留两百四十，你觉得他们行吗？”
“我觉得三百人都留下也没问题，他们一定能够胜任。主要是……”萨瑞犹豫了一下，说道：“其实我觉得火枪的战技动作太简单了，翻来覆去就那么一点，比用长矛还简单。真要按照标准看，三百人都能合格，干嘛只留下两百四十？”
“下来的六十个人留作后备，一起跟着行动，只是先负责后勤。我也想要更多，但是火枪不便宜，打仗也不便宜。”达贡说道：“自先锋军开始，咱们就得自己养活自己了。虽说托班会给支援，但赤岭城也不宽裕，咱们还是要量入为出。除了用贡献分、公民分以及把之前的浮财变卖而收拢的财富，咱们实际上持续的收入只有希洛艾的狮鹫饲养场，这可不是长久之计。”
“嗯……是啊。主要咱们南面有犬齿要塞，总不能越过它去进攻人类领主。其实人类领主挺有钱的，比北地的蛮族肥多了。特别是那里的农田土地都是现成的，气候更温暖也更适合耕种，比北地适合发展。”
“怎么，还是不太喜欢蛋岛那个地方？”
“主要觉得那是个蛮子窝，有点太寒碜了。”萨瑞对暗哨的卫兵招招手，然后带着达贡进入先锋军的训练场。在这里，达贡的安全更有保证。“那边唯一好的地方就是有地下洞穴，比较符合坚古族人的居住习惯。但我也担心这些北方的坚古族人已经早不住地下洞穴了，会不会不适应？”
“赤岭城有不适应洞穴居住的坚古族人吗？”
“喔，那倒没听说。”
“流淌在坚古族人血液中的本领不会轻易消失的。听，训练场上的喊杀声……多有力量、多振奋人心！这感觉真好！”
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