结束了一天的工作，希洛艾·阿斯聂瑞尔回到家中。这里的家指的是阿斯聂瑞尔家族在秘纳米利斯的宅院，就位于上城区的边缘，距离其他各个家族的驻地都不远。
虽然内心中更喜欢学院中自己的那个宿舍，不仅因为那是个小树屋，更加温馨舒适且私密，而且距离达贡更近一些，想的时候随时可以去找他。而在这里，每道门前差不多都有仆人服务，走到哪里都能听见“小姐你好，小姐你有什么吩咐……”
我又不是没手没脚的家伙，希洛艾心想。在母亲从小的教导下，希洛艾就养成了什么时候都尽可能自己完成，如果力不能及，那就去学习法术，法术总能完成她的各种想法。她还记得小时候，家里没有这么多仆人。就算是有，也是一些白天来这里工作，晚上各回各家的佣人。不像现在，这些人类和半精灵大量进驻家中，日日夜夜在这里生活，唯一的人生目的仿佛只有服务阿斯聂瑞尔家族。这不好，非常不好。
希洛艾其实也是最近这两年才觉得这样不好的，准确来说是认识达贡之后。她认识到，如果习惯了被人伺候，那么被伺候的人会形成惰性，提供服侍的人会失去理想。“分工合作、提高效率，这是对的。把自己的生活建立在对别人人生的捆绑上，那就不对了。”
“你在这里工作多久了？”希洛艾叫住一个手里提着衣服篮子的人类女仆，问道。
“回小姐话，我来这里有六年了。”女仆说道：“我很高兴为阿斯聂瑞尔家族服务。”
“如果给你一笔钱，让你自己去开个洗衣服的店铺，然后离开这里，你觉得怎么样？”
那女仆用力摇头，几乎快要哭了出来。“请不要赶我走。如果我犯了错，请处罚我，我一定可以改好。我的祖辈都为阿斯聂瑞尔家族终生服务，我也想这样。”
“你真是傻了。”希洛艾拍拍女仆的脑袋，说道：“好了，处罚过了，继续干活儿去吧！”
对于精灵的寿命而言，希洛艾根本不会在意身边来来去去的人类仆人。试想一个人有六十年寿命，养一只十多年寿命的狗，那会非常亲密，如果换成十个月寿命的蝈蝈，那就没什么深刻的感觉了。人类面对十个月寿命的蝈蝈，就等于精灵面对一个人完整的一生。如果这个人只是将他的十年、二十年时间为精灵服务，那就更不会引起重视了。
走在台阶上，穿过门廊，总是能看到人类仆人，他们来来去去，穿梭在大宅中，仿佛他们才是宅子的活力所在。希洛艾仔细算了算两个种族寿命的比值，顿时觉得精灵的政策有些奇怪：明明和矮人才能形成相对更加稳定而长久的关系，为什么精灵偏偏去选择扶持人类，打压矮人？
明明是犯傻的举动，却有好多精灵乐此不疲。达贡说的没错，精灵最大的敌人是自身的过分骄傲。
“都出去，我的房间不用整天打扫。以后没我的命令，这里不准进来！”希洛艾并不喜欢过分整洁的卧室、书房，到处散发着各种花香，但唯独没了自己的气味。她将女仆赶出去，两脚踢飞靴筒，一边让脚趾互相摩擦扭动，一边蹦蹦跳跳地冲向床铺，倒在上面。
“你的形象真不好。”
“谁？”希洛艾目光看向房门，当时随手扔出一根冰锥，射向衣柜。此时，一只女性的手臂凭空出现，掌心中浮现出一面法术盾牌，挡住了冰锥。随后，那个人完全显形。
“姑妈，我早就看见你了。刚才我还想把一只靴子踢向你，告诉你随便进别人的房间是不对的。”希洛艾从床上翻身，盘着腿坐好，说道：“你在家里还隐形？怪不得姑父那么害怕你呢！”
“应该感到害怕的是那些想要爬到你姑父身上的女人。”苔莎菈哼了一声，说道：“不提那个管不住自己的笨蛋，说说你今天的收获。现在有多少票了？”
“差不多了，我再努努力，议政会之前能凑到一半。”希洛艾耸拉着肩膀，撒娇一样的说道：“姑妈，我不太想干了……这样一家一家去联络，说着没营养的恭维话，其实本质上都是利益交换。好无聊啊，好浪费时间啊！”
“那你想去干什么，研究法术，和你的矮人约会？”苔莎菈摇摇头，说道：“咱们阿斯聂瑞尔家族的男人们只擅长挣钱，这些出头露面的事情只能咱们干。别忘了以前基本上只有我，现在还有我帮你。而且有好消息：《平等法案》的通过应该没什么问题，风向马上就会改变。你也可以适当降降价，别把平白送掉那么多贡献分。”
“呃？发生什么了？”
“议政首相纳迪尔把达贡叫去他的宅邸，两个人在后花园，一边吃饭喝酒，一边畅谈。从得到的消息来看，议政首相很满意，已经向精灵王汇报过了。看来，平等法案应该没什么问题，至少各个家族不会再认为通过那个法案就是给精灵王造麻烦。”
“艾丝·艾恩保佑，议政首相把达贡叫过去，这么重要的事情怎么不早告诉我？”
“怎么告诉你？首相护卫队直接进了学院，带着达贡就走了。我总不能拦着他们吧？”苔莎菈双手一摊，说道：“虽然我知道你在哪儿，但如果那时候告诉你，你可能就会直接去首相家。”
“那当然！达贡是咱们家的顾问，首相把他直接拽去，这就是不对的！”希洛艾挥动着拳头，说道：“他要请达贡的话，应该先告诉咱们，获得允许后才可以上门。他的家族卫队也不是城市护卫，并没有执法权。就算要执法，那也得先从阿斯聂瑞尔这里得到同意！”
“嗯，我也这么想，所以过一会儿我就去一趟首相那里，向他表达抗议。你就别去了，我就怕你的脾气一旦上来，场面就不好看了。”苔莎菈说道：“我来就是告诉你这件事，告诉你家族会出面。你也去告诉一下达贡，作为家族顾问应该做什么，不应该做什么，还有什么事情不必做。对了，让他赶紧从学院里搬出来。我讨厌看到他引来的护卫还有刺客。”
“你是校长！”希洛艾说道：“让他在学院住着吧，那里的安全保护能力比这个宅子好多了。来来回回这么多人类和半精灵，我都看着面生，谁知道里面会不会有雇佣刺客。”
苔莎菈哼了一声，说道：“他们敢在这里动手吗？”
希洛艾撇撇嘴，说道：“人类生命短，自己都不在乎，所谓亡命徒就是这个意思。达贡的自保能力不错，但他在这里只要受到袭击，别管有没有事，都会让其他家族觉得咱们阿斯聂瑞尔的威慑力和实际能力不足。再说了，学院的安保是学院出钱，干嘛不用？”
“嗯，你能这样思考问题，就说明你成长了。”苔莎菈说道：“你给达贡说，他如果能在学院里讲解代数，那么他就可以一直住在哪里。”
“我会给他说的。明天去学院收拾东西的时候吧，我有基本咒语书要借。”希洛艾站起身来，双手推着苔莎菈，说道：“行了行了，赶紧走吧，我的鬼鬼祟祟姑妈。”
苔莎菈优雅一笑，仿佛漂浮一样离开房间。希洛艾刚回到床上，正准备小憩一会儿，就听到房门被敲响。敲击的声音很有节奏，正是一段暗语。
于是在法术的控制下，房门开了，一个人类女仆走了进来，手里端着热水盆和毛巾。她把水盆放下，转身关上房门，便在脸上抹了一把。长着点点雀斑的人类女孩消失了，出现的是面部线条硬朗、眼神锐利、鼻子附近有浅浅疤痕的拉席莉。
“果然好间谍，想混进来的话，哪里都拦不住你。”希洛艾笑着说道：“什么时候回来的？”
“今天清晨回来的。你这里的守备太差了，我下午就混进来了。”拉席莉用拳头敲敲脖颈后面，然后用力扭扭腰，一边脱下女仆的衣服，一边说道：“以后别安排我做这种工作了。伪装成矮人实在是太累了，我整天腰酸背疼的。你说什么也得放我几天假，我需要去神殿治疗一下。”
“那没问题。我还可以给你安排温泉，就在秘纳米利斯北面，塔米克家族的产业，只接待精灵。他们送了我两张入场券，我全给你。”希洛艾说道：“在你恢复和享受之前，你得先汇报工作。我让你做的事情怎么样了？”
“查清楚了，可没少费劲。”拉席莉脱得清洁溜溜，然后拉开希洛艾的衣柜，从里面翻找轻便保暖的日常冬装。“坚古城和磨盘城的破事儿，我总算是理清了头绪。”
“说说呗。”希洛艾说道。
“达贡被通缉的真正原因是坚古城的继承权问题，他是上一代坚古城领主艾格·尼尔的唯一亲生血肉，只是他的父亲没有来得及按照矮人习俗举办正式婚礼，仪式不完整，所以算是个私生子。不过这种私生子并不会像咱们精灵这边一样完全翻不了身，只要能补上婚礼，或者经过奥力神殿的一些手续，还是可以有完整的继承权。”
希洛艾眼睛一亮，说道：“他如果是坚古城领主，那就好办了。”
“他太年轻，而且没有根基。但他失败的主要原因是矮人的推选王插手了。”拉席莉说道：“现任领主安托万·尼尔，原来的姓氏是普莱巴，他是矮人王后的外甥。在封城期间，他便在想方设法巩固自己的统治，然后等封城结束，便立刻与推选王联系上了。”
拉席莉一边整理头发，一边说道：“我在坚古城化妆成矮人，听到了一些消息，应该是艾格——上一代领主——的护卫队回来，带着前领主的遗命，但是正好撞上了推选王派来的护卫。达贡应该是杀出来的，推选王的金锤军一部全军覆灭。他相当厉害，相当厉害……”
希洛艾注意到拉席莉的动作都变得缓慢起来，于是哼了一声，说道：“你不需要重复着说话，我能听到。先别管他怎么杀出来的——金锤军为什么在坚古城？”
“我去了一趟磨盘城，但是没能查到这个信息。推选王的王宫实在太难进了，矮人的符文提供了各种保护，我又不是真矮人，几乎破解不了。”拉席莉说道：“不过我发现一件事情，那就是推选王有专门的渠道收集从无限迷宫传过来的消息。我试着卖了一点假消息，还挣了二十金币。我认为最大的可能就是前领主的护卫队在无限迷宫走漏了消息。”
希洛艾想了想，说道：“这也符合矮人的一贯问题：嘴巴不严。诶，拉席莉，你觉得达贡成为坚古城领主的可能性有多大？咱们能帮他成功吗？”
“你别想了！推选王一直把坚古城看做自己的囊中之物，最近行动不少。若是你想让达贡成为领主，拿咱们的对手其实是推选王而不是现在坚古城的小领主。”
“如果快刀斩乱麻呢？”希洛艾挥挥手，粉色的火焰在空中飞舞。“只要我接近那个小领主，他什么都会答应我的。”
“哈哈，行，你就这么想吧。”拉席莉弯腰笑着，说道：“我这次去矮人那边转了一圈，最大的感受就是矮人还是挺厉害的，尤其是他们的符文法术，相当神奇。你的火球或者其他咒语，说实话都能被符文防住。不过除了符文之外，矮人是不怎么样。”
“哼，精灵现在也有符文，用不了几年就能超过坚古族人。”
拉席莉耸耸肩，最后整理一下衣服。她说道：“我不是法师，只是从咒剑的角度来看，符文方面精灵能够齐平矮人就很不错了，想要超过去，那就必须得有突破性的新东西。对了，我在磨盘城那里还听到了爆冲法阵的事情，你的名字在矮人那里也有人提起。”
“爆冲法阵其实是达贡琢磨出来的。”希洛艾歪着头，嘴角带着微笑，说道：“他将爆冲法阵的知识全部送给我了，这是对一个法师来说最好的礼物。”
“行了，我知道你喜欢他，可你也不用表现得这么明显。有什么动作表情，去找达贡演。”拉席莉翻了个白眼，说道：“我劝你还是打消让达贡成为领主的想法，除非你先和精灵王或者议政首相达成协议。”
“这句话什么意思？”
拉席莉说道：“别忘了，我不是阿斯聂瑞尔家族的私兵，我是议政会下属的间谍，我听过一些传闻。矮人内部的局势并不由矮人做主，推选王的私心和权力欲背后有精灵的支持。如果你能给达贡找到精灵高层的支持，我相信推选王也会三思，然后把手从坚古城收回来。嘿，他伸出去的那只手，本来也不全都是为他——懂了吗？”
希洛艾摇摇头，说道：“听起来说服精灵王并不难，但达贡肯定不会接受这种安排。他那个人，有时候像精灵一样骄傲。”
“有本事的人都骄傲。”拉席莉喃喃说道：“他怎么把金锤军一部给全灭了的？我真想问问他。”
“嗨，拉席莉！”希洛艾仿佛没听见，她问道：“你有没有兴趣来阿斯聂瑞尔家族工作？我这里的待遇不比议政会差，而且我这个领导，总比议政会的那些家伙强多了吧？”
“那你尽早给我完成手续吧。”拉席莉点点头，说道：“只要不是无聊的保镖工作，哪怕我天天陪你喝茶都行。还有，别让我再去装扮矮人了，我的腰真受不了。”
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