帮助鸣人掌握九尾之力后，幸村再一次进入了自己家和学校两点一线的咸鱼生活，一副平静又悠闲的模样。尽管，在这种平静的表面之下，暗藏着不为人知的波涛汹涌。
时间慢慢进入到了三月份，春季来临，天气渐暖，在这个候鸟归来，鲜花盛开的日子里，木叶村也进入了一年中最繁忙的时期。
每年的这个时间，都是村里任务最多的时候，也是村民们生意最火爆的时候。
每天都有大批的游人从外地赶到木叶村，有旅游的，有购物的，有发布任务的，还有进行商业活动的，村外进出的人群可以说是车水马龙，是络绎不绝。
因此，这段时间以来，幸村的火锅店生意都相当不错，作为整个火之国都有名的传奇美食，和一乐拉面一样，小肥羊里也迎来了从各国远道而来的饕餮食客，天天都是火爆异常，顾客一波接着一波，赚得盆满钵盈，照这样的情况发展下去，只要整个月都维持着同样的热度，再加上这几个月的稿费，幸村很快就可以谋划着开分店了。
当然，除了生意好以外，工作也意外的特别繁忙，其中的原因之一，就是今年的毕业日就要到了。
此时正好是木叶60年，也就是原著剧情开始的时间，十二小强，哦不对，有三个去年已经毕业了，所以是九小强马上就面临着自己人生中最重要的阶段，也就是忍者学校最终的结业考试，只要他们通过测试，就能够带上护额，成为一个正式的下忍。
在这个关键的时期，所有的毕业生和家长，无论是忍者家庭还是平民家庭，无论是优等生还是差生，是有把握的还是没把握的，面对这种可以说是决定未来的关键测试，都不由地会升起一阵紧张的情绪，在这方面，甚至有的家长表现的比学生还要积极。
此时的毕业考试已经不是从前的情况了。
自从四年前，猿飞日斩主导进行了毕业考试的改革以来，忍者学校的毕业考试就已经不再是之前执行了数年的三身术练习了，而是在众位上忍的商议下，换成了更加严苛，也是更加实用的对战演练，其内容为：在一个下忍考官的手上支撑三分钟。
之所以会改变考试的内容，最真实的原因就是根据目前的状态，只靠最基础的训练和三身术已经无法满足木叶村日后的基础需求，鉴于未来的情况，现在的毕业生成为忍者之后面对的不仅仅是简单的找猫和帮忙干活的基础任务，更有可能的是战斗或是护卫方面的需求。
毕竟，既然与晓的战争已经展开，那么就必须要考虑到各种可能发生的情况。
对于日后可能随时发生各种危机以及的那种神仙打架的局面，猿飞日斩不要求这些孩子们一个个都能上阵杀敌，成为英雄人物，那是不现实的。
但是，至少他们要掌握一定的保护自己的力量，一份在危险来临时，能够保护自己和家人的力量，猿飞日斩希望以后的孩子都能够在危机来临的是保护自己，保护自己周围的人，尽可能地让木叶减少不必要地损伤。
而这样的要求，很显然是只完成基本三身术练习的下忍达不到的，因此，毕业考试的通过标准在经过协商之后，标准被提高到了与下忍作战的程度。
这个标准说难不难，说简单也不简单，因为下忍根据个人情况的差异，也会有不同的强弱之分。正常而言，忍者学校的毕业生基本都是下忍的最低水平，对上正式的下忍说赢很难，但有准备的话，短时间内打个五五开，努力一下还是可以做得到的。
只是三分钟而已，说长也不长，说短也不短，也就是奥特曼打个小怪兽的时间，因为大多数的忍者战斗也就是在几分钟之内分出的胜负，所以这中特比的毕业考试，也就是模拟一下真正忍者交手的过程。
下忍这个层次中，除去某些特别的挂逼，普遍的强弱差别其实并不是很大，很少会出现那种一边倒的秒杀的局面。
只要是在学校中认真学习过战术和战斗的人，面对普通的下忍的对手，不说获胜，坚持上几分钟那是完全没有问题的，特别是考生里还有许多是出身于大家族的成员，在忍术方面先天占据部分优势。
当然，对于下忍力比较厉害的一些，例如日后的鸣人和佐助，那么木叶村里的所有忍者包括火影，大家还是一起去学校补习吧。
猿飞日斩自然不会丧心病狂地选择一个超级牛人去当拦路虎，除非他不怕下班后路上被人套麻袋，所以他安排的测试人选通常都是上一年毕业的下忍，作为刚刚毕业一年的菜鸟，他们的战斗经验和实力水平虽然在带队老师的指导下提高了些许，但并没有强到完全碾压的地步，与毕业生较为相配。
而且，对于这样的安排，学哥学姐们也是相当满意的，他们非常乐意去帮助学弟学妹们提前了解一下社会的残酷（）。
一般而言，这样的测试是完全没有问题的，下忍之中，早毕业一届和晚毕业一届基本上没有太大的差别，事实上，中忍考试的时候，往往都是许多届的下忍一齐参加同样的测试，也没人说过其中不公平。
只是，这一次稍微有一点点区别，那就是上一届的下忍中，有一个众所周知的超级天才，那就是出身于日向分家的大舅哥--日向宁次。
而且，这位传言中的天才，也报名成为了此次学校毕业考试的考官。
本来按照大舅哥的骄傲，是不会对这种殴打小朋友的业余运动产生什么兴趣的，但谁让这届的毕业生里有一个宗家的大小姐呢？
事实上，当初在看到考官名单，发现里面有宁次的时候，幸村也有几分惊讶，不过稍微想了一想，了解宁次与日向宗家之间恩怨的他差不多便猜到了宁次的想法。
答案很明显，因为除了雏田以外，他找不到其他任何能够使宁次参加这次考试的理由。
你们宗家不是很厉害吗？害死了我的父亲，我就让你们的大小姐这一次毕不了业，让日向宗家在所有村里人的面前蒙羞。
大概就是抱着这样的报复心理，出于对宗家的怨恨，大舅子童鞋兴致勃勃地报名参与了这一届的考官选拔，并成功入选。
这样一位天才的加入，对于大多数的家长和学生而言都是相当具有压力的，人的名树的影，人家是上一届首席生，虽然才13岁，但是据说本身实力早已达到中忍的水平，面对这样的人物，即使是一些尖子生，也不敢保证自己能够在日向一族的天才手下能够支撑上几分钟。
因此，现在的状况就是，家长和学生一起努力，全心全意备战高考……啊呸，毕业考试。
这几天来，木叶村里大大小小的演习和训练场差不多都被一对对学生和家长们占据了，连正式的忍者要练习个什么忍术还得跑去比较偏僻的地方才行。
也是因为这样的原因，最近这段时间的伤员也比平常要多许多，甚至多到了幸村一个人都忙不过来的地步，需要木叶医院那边临时派两个医疗忍者去帮忙。
据他们所说，这些天来，木叶医院那边的伤员也逐日增加，到处都有进进出出的大人和小孩，药品和绷带也卖出不少，好在都是一些皮肉轻伤，否则的话，估计让外人看了，还以为是第四次忍界大战又打响了呢。
木叶村这边为了迎战考试忙了个热火朝天，在忍界的另一个地方，同样也处于一片忙碌之中。
汤之国。
这是一个处于水之国与铁之国之间的岛国，其国土面积并不算大，大约只有火之国的十分之一大小，不过环境却很好，以丰富的温泉和火山而闻名，是商人和游客们喜爱的地方。
从木叶村出发以后，途中花费了近一天的时间，猿飞日斩带着暗部达到了这个旅游行业很是发达的国家。
“大家小心一点。”
繁华的街道上人来人往，猿飞日斩化装成外地来的游客，带着几个心腹进入汤之国内最大的城市，这次的目的是团藏，所以他们没有光明正大地进入这里，而是将一百三十二个人分成了44个小队，再各加上一名日向和犬冢，让每个小队的人数达到五人，然后以分组的形式开始调查。
汤之国也是有忍村的，虽然在上次大战结束之后，原本的战斗机关汤忍村就已经不断萎缩，但依然保留着一定的战斗力量，在不能确认他们是否与团藏相勾结之前，猿飞日斩并不想让汤忍村的人知道木叶的忍者到来过这里。
“三代大人，我们该从哪里开始？”
身后的暗部上前问道，这可不是简单的讨伐任务，而是集情报、搜查以及讨伐于一体的小型战略行动，而且，对手还是和他们拥有着同样技能水平的根。
团藏不同于一般人，作为有名的忍之暗，他本身就是隐藏在阴影里的潜行者，擅长各种阴谋诡计和隐匿藏踪，在木叶的时候就已经是那种狡兔三窟的作风，更何况是来到了汤之国以后。
从大蛇丸那里的密信中，只能推断出团藏手下有人在汤之国，可是具体在哪个地方，现在还不为人知。
汤之国虽然小，但怎么也是一个国家，比木叶村大许多，一百多个暗部脚程再快，搜查的时候还是得一点点仔细找过去，如果没有确定的目标，工作量确实有些大了。
“先从赌场、酒馆和换金所开始吧。”
对于这个问题，猿飞日斩沉吟了一下，吩咐道。
团藏离开木叶之后，失去了官方的支持，发展速度一定会减慢，根毕竟还需要生活吃饭，所以他肯定会想办法弄到金钱和资源方面的渠道，以满足根的发展需求，并支持他日后反攻木叶的计划。
因此，他需要一些不能暴露身份，还拥有足够收入的稳定财源。
在这个方面，正规的生意并不好做，赌场、酒馆和换金所这些半明半暗的灰色区域却是非常合适的场所，人员繁杂，便于浑水摸鱼，往来的金额数目巨大，在筹备资金和扩大人手方面都有一定的优势，所以为了发展，团藏会在这些地方派遣人手是一定的。
除此之外，那些巨商和巨富，流浪忍者和黑社会团体，也是重点观察和研究的对象，如果团藏真的在汤之国的话，只要监视着这段时间以来的物资和金钱流动，也许就能从中发现一些端倪。
不过，这并不是一个很快就能得到结果的事情，无论是哪个方面，都需要花费相当的时间和精力去探索。
在猿飞日斩的指示下，暗部们陆续离开，他们将汤之国按照地域分布分成了十多个区域，然后分散开来对这些区域同时展开了隐秘的搜查工作，直到第五天的早晨，才终于发现了一些蛛丝马迹。
“三代大人。”
清晨的阳光刚刚升起，将微暖的光芒投射向下方的土地。
猿飞日斩在一群暗部的带领下来到了一个汤之国的北部小村，这里原本住着一名叫做掘本的富商，只是不知道为什么，此时，整个村庄却已是人去楼空。
“就是这里吗？”
猿飞日斩站在村子中间，目光向周围扫视了一眼，果然和报告的一样，整个村子并不是普通的居住区，每家每户的地下都有暗道和机关，如果不是队伍中有日向一族的人，任谁也不会想到，这里居然是一个隐秘的特务机关的驻地。
“嗯。”
暗部点头道，带着猿飞日斩向里走去，边走边说。
“据周围村子的人所说，这里的主人叫做掘本一木，以前似乎是大商人卡多的手下，不过自从两年前卡多意外身亡之后，他手下的人就一哄而散，瓜分了他的财产，这个掘本也是其中之一，在那之后不久，他就来到了汤之国，并买下了这块土地，似乎打算建立自己的家业。”
“卡多吗？”
猿飞日斩微微皱眉，对于这个名字他当然不会不熟悉，毕竟这可是鸣人所遇见的第一个真正的反派，为此，木叶也曾经监视过他一段时间，但是后来就发生了卡多与一群流亡的忍者团体发生冲突，并全家被杀的情况。
这种事情发生在卡多那种嚣张跋扈的人的身上并不稀奇，没什么能力还敢肆意妄为，本身就是找死的行为。
事实上，以猿飞日斩的眼光来看，就凭原著里卡多对待再不斩的态度，他早就应该被杀死了，能够活那么久才叫让人惊讶呢。
所以，对于他的死亡，当时的木叶只是简单调查了一番，在并没有发现有外人插手的痕迹之后，也就没怎么重视起来，即使是猿飞日斩，也只是将这件事当成了幸村到来引起的另一件蝴蝶效应而已，类似的变化已经发生太多了，连晓和五大国都牵扯了进去，更何况是一个小小的卡多。
于是，木叶就没怎么再关注这起简单的意外，甚至还从卡多的死亡中分了一杯羹。
但是现在看来，既然有其他忍者的痕迹，那么卡多的死亡可能并不是一次单纯的意外，也许是有人在背后策划的，只是为了他庞大的财产，而当时之所以没有察觉到，也许是负责调查的人实力不够的缘故吧。
至于这个掘本究竟本来就是根的人呢，还是到达汤之国之后，然后才被人鸠占鹊巢取而代之呢，那就不为人知了。
因为，此时此刻，这里已经是一片空寂。
“看样子，似乎并没有走多久的样子。”
猿飞日斩转了转，发现有点房间里还有些许食物，从那些还未完全变质的食物上，便能够知道居住在这里的人应该是在不久前才匆忙离去的。
“周围村子的人说，直到三天前，这里还有人活动的迹象。”
旁边的暗部回答道。
“也就是说，我们到达汤之国的第二天吗？”
猿飞日斩思索了半响，又问道。
“能够找到什么证明这里主人身份的东西吗？”
虽然有暗道和机关，但是也不能证明这里就一定是根的基地，也有可能是其他组织的秘密场所，在这个忍者的世界里，大国在小国设有秘密基地和训练场是很常见的。
“是的，在下面的暗道里，我们发现了这个……”
暗部说着，递过来一件东西，那是一柄战斗用的短刀，刀柄微曲，刀身上痕迹斑斑，可以看出曾经使用过很多次的样子，是有着明显木叶风格的短刀。
虽然装备标准大致相同，但由于使用习惯以及战斗风格的问题，每个国家的武器都会有一丝些许的变化，也就是更加适合自己村子培养的忍者，所以，根据武器的式样，便能分辨出其主人出身的村子。
也就是说，至少从风格上看，这里的某个住户应该确定是出身木叶无疑了。
“原来如此。”
猿飞日斩明白了，如此一来的话，这个小村子还真有可能是团藏或大蛇丸的地盘。
“那么，就从这个地方开始吧。”
他站起身来，吩咐道，自己这次带来的可是专门负责侦查的日向和犬冢，即使这些人先走一步，但是他们留下的些许蛛丝马迹，还是会指引自己找到接下来的线索。
“召集人手，以这个村子为中心，向周围的区域展开全方位的搜查!”
“是!”
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