寒风裹挟着淡黑色的硝烟卷进庭院，从大理石地砖在履带下开裂、粉碎，保持了数千年宁静的院落此刻被接连不断的爆炸声与引擎声笼罩。即便第一机密团努力克制，但在推进到第三个庭院时，他们还是遭遇了前所未有的阻力。
卡玛泰姬的人员分布并不遵循军事理论，而是阶级地位。低级教习与秘法师学徒居住在第一、第二和第三座庭院，想要进入后方的庭院，要么是本身天赋极其优秀，要么是通过测验升格，因此第三个庭院后方的秘法师大多是卡玛泰姬的中流砥柱——皇帝的军队甚至没来得及开枪，就遭遇了组织起来的卡玛泰姬秘法师们的反击。他们刚刚踏入庭院，赤红的火焰如水流般铺满前院。身着全环境作战服的第一机密团士兵随即陷入烈火的炙烤，面罩外除了沸腾的火焰，其他什么也看不见。他们感觉自己被某种看不见的东西扯着住了脚，就好像在沼泽里爬行，越是挣扎，某种类似绳索的粘稠半固体就会攀附上作战服。
波顿下士不慎被地上粘稠的物质绊了一跤。
当他趴在地上时，才看清粘在他装甲面罩上的东西其实就是一些看起来平平无奇的蛛丝。这些蛛丝黏糊糊地沾满了全身，，他费了好大力气才把自己的手从地上拔起来，然而火焰顺着这种半粘稠的蛛丝窜上他的战术手套，将他的面罩燎得黢黑，然后烧穿他的呼吸过滤器。高温空气就顺着管道窜进他的肺部，这个瞬间他在舌根尝到苛性油的味道，随即他的肺部就被烧得血肉模糊。
一点五秒后，随着几声枪响，火焰诡异地从可燃物上消失。
精确射击手顺着绳索钩枪爬上高点，发射了致命的子弹，杀死了人群后方负责释放火焰的秘法师。虽然他们用最快速度做出了反应，却仍无法避免伤亡。与此同时第一机密团的危机并没有解除，秘法师们高喊着口号，手持灵能护盾和契约灵能锋刃，迎着闯入庭院的第一机密团和姐妹会冲了过来。
这一瞬间，所有降低伤亡的交战规则全都被放弃。
作为身经百战的老兵，第一机密团的士兵立刻扣动扳机。密集的大功率激光与火箭推进弹头在灵魂盾牌上炸出橙红色火花，几何公式与秘密符文构成的护盾解离、重构，空气中闪烁着以太电流蔓延出的静电。后方精修奥术的秘法师抬起手，风暴与雷霆在空气中汇聚。超音速金属弹头在半空中汽化，弹头中的聚变物质化为超音速热气，仿佛热金属蒸发成的蒸汽掀起狂风，但却无法对秘法师们造成任何伤害。
燃烧的灵能梭镖在秘法师头顶盘旋，随即射向远处的精确射手。
全环境作战服被轻易洞穿，士兵们的枪口被看不见的力量强迫抬起，第一机密团士兵与姐妹会不得不抽出近战武器和副武器，面对朝着他们直直冲过来的秘法师。他们与秘法师的距离迅速逼近，近到塔季扬娜能够看到这些年轻秘法师脖颈上暴起的青筋，近到她能够闻到他们身上散发出的紧张的汗水味，近到她能看到剑刃形状的灵能火焰炙烤使用者皮肤渗出的油脂，近到她能在喉咙上感受到灵能武器的骇人高温。
然后她转过身，由下及上撩出链锯剑，粗暴地剖开这名秘法师的肋骨。
腥臭湿滑的内脏与血液砸在她的战靴上。
“你们居然敢使用祂赠予你们的知识攻击祂的战士。”
装甲车碾过大理石阶梯的声音从身后传来，但她并没有等待大规模火力压制的耐心。浑身上下包裹着闪亮以太狂风的秘法师朝着她扑了过来，口中大喊着那名被她杀死的秘法师的名字。这一次塔季扬娜没有任何留手，动力装甲给予的强大力量让她的这一拳砸碎颅骨，她动作粗暴地撕扯下这名秘法师的手臂，硬生生撕开的胸腹部皮肤下露出白森森的肋骨，以及肋骨里跳动的心脏。
她残暴地将血淋淋的肢体扔回秘法师组成的阵型，引发一阵惊恐。
这些年轻秘法师的实战经验极少，其中大多数人还在学习如何应对黑巫师，并且参与危险性极低的实战。所谓危险性极低的实战，其实就是指跟随秘法师执事收拾那些归顺的魔法学派实验室，负责解决一些不怎么危险但相当烦人的诅咒、魔法生物等等，他们并没有真正夺去他人的生命，相比之下，清扫与修理才是他们的主要工作。
当他们第一次陷入混乱的冲突，不可避免地会陷入慌乱与紧张。
这场战斗只持续了十三秒钟。
随着大批气势汹汹冲入战场、高举链锯剑的战斗姐妹与庞大的装甲车入场，原本被煽动得热血沸腾的年轻秘法师们立刻丢掉了勇气——以太能量的雷霆轰击在装点着金色百合花图案的装甲板上，引爆了安装在陶瓷金属复合装甲外侧的爆炸反应装甲内的炸药。装甲车内的炮手立刻调转侧边炮塔，对准那名秘法师轰出激光光束——哪怕是这些掌握了灵能巫术的秘法师也不敢保证自己在面对大口径机炮、大功率激光炮时能够完好无损地活下来，那名被激光炮命中的秘法师连完整尸体都没有留下。其他被激光和爆弹命中的幸存者还在地上淌着血，而战斗姐妹手中的链锯剑还在呼呼作响地飞速旋转，被切下的碎皮碎肉顷刻间便被烧焦。
装甲车在进行一轮压制射击，试图蒸发子弹的秘法师根本无法衔接上咒语，也无法阻止姐妹会的装甲车击毙使用灵能能量武器作战的秘法师。剩下的年轻秘法师随即就被第一机密团士兵控制住了。
浑身上下都带着烟熏火燎痕迹的第一机密团士兵看起来愤愤不平，动作也变得粗暴了许多，当遇到某些突然自尊心爆发的战俘时，他们不会和之前一样用语言进行劝说，而是直接来上一枪托或者把电击武器的功率调整到最大。
波顿下士的尸体还躺在原地，没有任何一位士兵不想给战友复仇，然而年轻的秘法师们真的不知道究竟是谁害死了波顿下士，哪怕面对呼啸着飞速旋转的单分子刀片和散发着热气的激光步枪枪口，哪怕愤怒至极的小队队长威胁要打碎他们的关节、割开他们的喉咙、扯出他们的舌头，这些秘法师也说不出个所以然。
“不要管伤员。给灵能者戴上拘束具，继续推进。”
通讯频道里传来塔季扬娜的声音。
这个命令让所有第一机密团士兵不由得侧目，不过塔季扬娜随即解释的自己这么做的理由。
“在祂到来以前，我们必须推进到第五战术目标点阿尼玛卿（注：藏族神话中的山神，同时也是苯教圣地）。侦察无人机反馈的图像情报表明，危险目标莫度已经率领一批秘法师在阿尼玛卿庭院集结。”塔季扬娜挥舞着链锯剑，刀片上的血液已经蒸发殆尽，甚至不少已经化为烟灰。“那里的地形适合隐蔽，我们必须配合装甲单位进行强攻。我们必须俘虏莫度。祂想说服莫度，让其他秘法师放弃抵抗，但如果莫度察觉到祂的到来，必然会向后退守，我们也将错失快速结束任务的机会。”
塔季扬娜的命令得到了禁卫军安菲特律翁的肯定。
“这是明智的决定，塔季扬娜女士。”
禁卫军安菲特律翁与装甲车一同进入了第三座庭院。虽然有人会在战后质疑禁卫军安菲特律翁的行动为何如此缓慢，但他能指着身后跟随的几名秘法师，声称自己有特殊任务要执行。卡玛泰姬作为一个延续数千年，甚至在获得正式名称前就已经存在上万年的组织，其内部势力纵横交错、层层叠叠，哪怕是皇帝在其中发展自己的势力也不奇怪——皇帝认为，在自己与旺达·马克西莫夫抵达以前，第一机密团与姐妹会在面临灵能奥术时难免会落入下风，事实也确实如此——禁卫军安菲特律翁察觉到这个情况后，立刻在战俘区的几个特定目标耳边念出暗语，激活了皇帝安排的特工。
“接下来我会担任攻击矛头。”他说，“接下来的行动也将听从我的指挥。塔季扬娜女士，你们面对灵能巫术的经验还不够丰富，我和我身后的几位秘法师愿意为此提供足够多的帮助……别担心，他们的忠诚属于皇帝而非卡玛泰姬。是皇帝亲自招募并训练了他们，虽然他们的灵能技艺无法与莫度相比，但他们仍有值得重视的特殊之处。”
禁卫修会的装甲运兵车在不朽之城修缮的公路上一路疾驰，载着阿蒙、旺达·马克西莫夫与皇帝前往已经被占领的卡玛泰姬前院。“莫度不会放弃。他太信任至尊法师了，性格太过固执。除非告知真相，否则哪怕他察觉到了异常也不会提出质疑。”皇帝停顿了一下，“但我不想这么做。我不知道莫度知晓真相后会做出什么事，是彻底堕落还是坚持使命。即便这看起来只是两种可能，但命运之线却延伸出无数种可能，每一种都有可能带来巨大的影响。莫度那样的高级秘法师执事无一不是涉猎危险知识的强大灵能者，如果他堕落了，他所能造成的危害将相当惊人。”
“我建议击杀莫度。”旺达·马克西莫夫对莫度的印象还停留在卡玛泰姬严肃刻板的总教习上，双方并没有太多交集。但阿蒙提出的建议即便在她听来也有些骇人。“主上，我建议彻底抹消莫度存在的可能性。”阿蒙说道，“如果莫度可能造成危害，哪怕提前清除将对您的计算模型有利。毕竟我们无法判断莫度现在、未来是否会堕落。”
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