轰炸还在继续，热核弹头在虚空屏障上短暂绽放出刺眼的火焰花束。
作为一座克里帝国建造的前线星堡，曾经被用作虚空作战的前线基地和补给基地，构筑虚空防线。但如今阿提兰已经失去了绝大多数战略支援能力。如果不是那些被拆除的导弹发射井、激光炮和近防系统，克里帝国也不会让这么重要的资产白白流失。曾经四个为克里帝国付出鲜血的战争奴隶氏族和刚刚被克里帝国研究前哨转移到月球的平民氏族也不会有任何机会将阿提兰掩埋在环形山里，作为自己的生存基地，自视甚高却又胆战心惊地苟延残喘，担心克里帝国发现阿提兰的同时又以过去战争奴隶的身份为荣。见鬼，他们甚至还在说克里语，使用克里文字，哪怕异人族的喉咙并不合适那种语言。
这是一座星堡。
星堡拥有舰桥和众多的护盾系统，最外层护盾早在最初的轰炸中被攻破，第二、第三层护盾也因为突击队的进攻瘫痪，只有保护舰桥的护盾却仍在坚持。作为星堡的核心，舰桥同时也是阿提兰被掩埋之后唯一能够看到外界虚空的地方，巨型的圆形穹顶上空闪烁着星光，数条白色焰尾在明亮的星河中拖出长长的轨迹。美杜莎抬起头看向头顶，明亮美丽的绿色眼眸种映照出微光。基因议会所在位置就是舰桥，但是许多人已经遗忘了这里的用途，数千年的装修和争吵足以让所有氏族都忘记这座舰桥的所有功能。
但是平民氏族还记得，来自平民氏族的王者还记得。
当内战爆发时每个异人族团体都想获得掌控阿提兰的权力，人数最多但总体实力最弱的平民氏族依靠最强大的个体力量，竭尽全力获得胜利夺取了王座。泰瑞根雾变异虽然随机性极高，但总能创造出实力极强的异人族个体，更何况克里帝国还为了控制所有异人创造出了一个名为蜂巢的个体，没有任何异人能够违抗纳米级生物集群的任何指令。蜂巢是阿提兰最初的王者，但不会有人想要承认那个疯狂的生物所拥有的任何合法性，所有阿提兰编年史全都将那个克里帝国控制异人族的生物的一切记录彻底清除。
作为胜利的代价，阿提兰基地遭受了远超如今的损伤，为了恢复阿提兰的大部分功能，平民氏族召集了多个氏族的学者共同改造了这座星堡，并向所有氏族开放了舰桥。政治是妥协的艺术，阿提兰王室就此诞生，以基因变异技术为分界线，以克里帝国传承自宇宙中最古老的智慧生物建立的高等文明研发的基因工程类型，划定势力范围并为自己加冕——作为妥协的代价，部分未能激活变异基因的平民成为了贱民，阿尔法原始人也从人类基因中被创造出来承担劳动——这是个卑劣的协议，但当时平民氏族再也无法承受任何一场战争了，阿提兰也一样。
警告：次级能源系统离线；
警告：次级护盾系统离线；
警告：舰长离线，指令错误；
美杜莎低下头，看向环形会议厅中央的全息投影。
每个氏族的军队都用纹章标记，除了平民氏族。虽然每个氏族都将自己的精锐战士派往了王宫，但黑蝠王依旧没有率领军队离开王座，承担保卫阿提兰核心区域的任务。这并非是一件坏事——从前线反馈的情报来看，有许多派去侦查或者伏击的氏族军队遭遇了不同程度的袭击，似乎敌人已经将利爪悄悄深入阿提兰核心区域，而他们却始终一无所知——美杜莎想要请求黑蝠王放弃居民区和商业区，毕竟绝大部分居民已经躲进了基因议会附近的建筑，躲避不知何时降临的敌人。阿提兰的组织力度、食物和水都在接受着考验，她希望黑蝠王走出王宫，在基米利安氏族巫师团的指引下杀死入侵者首领，彻底解决问题。
“我希望，”她说，“你已经有了进展。”
“九十九条罪大恶极的灵魂，美杜莎主母。”基米利安氏族巫师团代表狭小的嘴巴碰了碰。能被关进阿提兰监狱的异人族全都不是真正意义上的好人。作为一个不需要劳动的上层阶级，这些人的罪恶皆是来自对犯罪的渴望，不会有人在意这些早该死去的人。“这些罪人正在接受惩罚。我需要他们的痛苦。唯有极致的痛苦才能刺破现实与虚幻的帷幕，帮助我们的巫师从以太浪潮中找到入侵者首领。”
“我知道你们会怎么做。我要问的是，为什么现在你还没有给我想要的东西？”
“请原谅，美杜莎主母。”基米利安氏族巫师低下头颅，“魔法并不是一门可以精确测量的学科，无论是克里帝国还是斯库鲁帝国全都无法掌控这种力量，就算是从我口中说出的描述，也只是为了让不具备天赋之人能够理解的词句，就算是我也无法向一位天生盲人讲述天空的色彩，向一位天生聋人描述音乐的美妙。如果您真的想要知晓的话，那么我只能说，我们面对的以太之海异常平静。灵魂游荡在这片浩瀚海洋上，目光无法穿透海面上的坚冰看清隐藏在深海的怪物，没有人愿意打破那层厚厚的冰层去释放危险的怪物，我们必须小心行事，躲避远古的智慧，躲避恶行构成的骨爪。”
“我要的是答案。”
“这就是答案，美杜莎主母。结果早已确定，我所做的只不过是踏上寻找答案的既定道路。您会获得答案的，因为答案就在那里，我会从坚冰中为您挖掘。”基米利安氏族巫师眨了眨眼。他明显察觉出美杜莎的不满和不耐烦，但他确实无法向其他并不具备天赋的人解释他和巫师团所看到的东西。“罪人痛苦的灵魂正在为我们铺平道路，美杜莎主母，我们很快就能获得答案。”
“太好了，你终于说出了一些有用的东西。”美杜莎的话里带着讽刺，但基米利安氏族巫师对此充耳不闻。“我需要具体的时间，黑蝠王的行动时间表需要安排。”
“九十九位巫师、九十九位罪人。他们的骨骸化为灰烬，他们的血肉融为一体，他们的痛苦构建灵魂，庞大的信念能够从灵魂之海挖掘任何您想要的东西。”看见美杜莎想要大吼，基米利安氏族巫师立刻改变了说辞。“很快，很快，我们正在接近答案。就在冰层之下，美杜莎主母。”巫师说，“敌人远比我们强大，或许是巧合，或许是有意为之，但我从未见过能够平息灵魂之海的力量。”
每一位巫师，每一位巫师都是权欲熏心之辈，美杜莎心想。他以为我不知道基米利安氏族氏族巫师团进行的基因融合实验，他以为我会忘记阿法尔原始人项目的真正主导者？不，现在不是追究阿尔法原始人叛乱的责任，那样的话没有任何一个氏族能够置身事外，而源源不断从管道里爬出来的低智劳工还在不断破坏正派居民赖以生存的一切。
“尽快。”她说。
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