她已经算是这个世界上最常见到禁卫军的人了，然而面对高出自己三分之一的巨人，维多利亚·汉德依旧无法遏制自己握紧东西保护自己的冲动。不过伴随着食物被自动机械有序地端上厚重的大理石桌，她的心情也稍稍放松了一些，直到机械的服务结束，禁军统帅康斯坦丁才摘下那顶华丽到夸张的赤金头盔，维多利亚·汉德第一次看到他的脸。
她感觉手心在出汗。这是一种纯粹的卑微感与紧张感，是动物基因深处面对更高进化程度生物所产生的的潜意识紧张与警惕。这种情况不应该出现在一位经年特工身上，然而面对那种沉静高贵的脸，她过往一切经历所锻炼出的经验全都失去了作用，甚至就连看着他的眼睛都很困难。维多利亚·汉德回想起来，她好像永远无法准确回忆起皇帝的面容，不过潜意识告诉她，康斯坦丁似乎与皇帝有些相像之处。直到康斯坦丁也拿起了餐具，气氛才稍稍缓和一些，不过她还是无法像面对其他人那样占据谈话的主动权。
“我以为你会更年轻一些。”国防情报部门的负责人用餐刀努力切割太过厚重的肉排。虽然禁卫军动力装甲散发出的熏香气味稍稍破坏了美味食物散发出的香气，但她也学会了排除干扰，“你们出现在他身边的时间并不长，至少他招募我的时候你们还不存在，按理说你应该只有几岁大。”
她虽然不是什么美食家，但她也有过在高端会员制餐厅用餐的经历，不是在执行任务的时候，而是彻彻底底的享用美食时间。就连她都能看得出来自己面前的盘子太大，肉排太厚，所有菜品都很精致但分量却大得惊人。
烹制这样的肉食需要厨师拥有十足的耐心与极高的专业水准，如果不是为了满足食客的需求，厨师没有必要专门为此耗费心力。她不由得认定今天康斯坦丁要见的人其实是另外一位禁卫军而不是她这样的普通人，只不过他没能来得及通知厨房更改菜单罢了，反正肯定不会是担心她太过饥饿。维多利亚·汉德用餐刀获得了阶段性胜利，不过她有些犹豫，这样的食物如果不再次进行分割就塞进嘴里，会不会破坏某种她不了解的礼仪。
“他为什么要创造你们，难道还有什么事是他做不到而需要你们去完成的吗？”维多利亚·汉德常识用问题去打动餐桌对面的人，如果禁卫军还能算是人类的话。她几乎没有看到康斯坦丁脸上流露出任何表情，甚至就连呼吸时的微表情也没有，动力装甲黑色柔性金属软密封紧紧贴着他颈部上那岩石般的肌肉，维多利亚几乎可以想象那些肌肉运动时发出的摩擦声。
禁卫军统帅抬起头看向她，颈部肌肉没有发出摩擦声。
“是的。”关闭了颈甲上的通讯格栅，他的声音比之前要贴近自然一些，“我并不年轻，事实上我并不清楚自己的年龄。吾主需要意志坚定的仆人，因为他太强大了，身边所有的一切都会被时间吞噬，只有他不受影响，这是普通人无法想象的感受。”
“你的记忆被抹除了？”
“粉碎、重组、升华。身体只是载体，真正升华的是我的灵魂。”他的表情依旧没有变化，“这只是为了让你能够理解进行比喻而不是事实，人类的大脑无法理解这种反直觉的过程，我所经历的试炼长到足够让婴儿繁衍出一个家族。”维多利亚·汉德下意识按住了衣领上的徽章。那是一个微型反窃听装置。虽然她对禁卫军所说的话题很感兴趣，但职业素养下意识要求她这么做。“这里有这样的设备，而且更好。”这样的动作只是招来了康斯坦丁的轻轻一瞥，“我请你来，是打算向你公开更多秘密。”
“你的确需要这么做。是你想要找我谈谈的，不是吗？关于柯博尹带的外星星堡？”维多利亚·汉德放下餐具，不打算与这些食物继续纠缠，“现在科索沃还在实行军事封锁，我的人每天都能从居民区里找到一百把枪和一百个使用这些枪的人。那些人使用的是斯塔克集团的卫星通讯链路，为了追查幕后支持者，我几乎把四分之一的可用人手派了出去，相比之下一个位于柯博尹带的外星堡垒似乎没有那么重要。”
“相比之下，的确。”禁卫军认同了这个说法，“但不是和科索沃相比。”
“难道是外星舰队？”维多利亚·汉德问道，“我们现在尚未观测到大规模外星舰队，能找到的只有小行星和加马辐射风暴。”
“那是对外的说法。”康斯坦丁平静地看着她，“你还记得2012年纽约之战，还有那些入侵的齐塔瑞舰队吗？”
“很难不记得。”
“那你知道，当吾主通过宇宙魔方打开的传送门毁灭齐塔瑞舰队的时候，有少量舰队残骸穿过传送门砸进纽约吗？”
“我记得清理齐塔瑞残骸的工作交给了斯塔克集团和五角大楼。”
“是的，我们都知道斯塔克集团和五角大楼的关系，实际上斯塔克集团并不拥有齐塔瑞残骸的研究权，他们只负责从残垣断壁里把那些东西挖出来，所有收集起来的外星科技产品都会被五角大楼带走。在神盾局尚未被毁灭的时候，神盾局也负责研究其中一部分，海军和空军也分别获得了不少研究材料，不少人获得了军工复合体给出的利益。”康斯坦丁也放下了餐具，双手轻轻放在膝盖上，“你还记得费舍尔将军吗？”
“前任空军四星上将？我记得他因为贪污受贿被逮捕了。”
“他是九头蛇，丹尼·怀特霍尔博士的手下，回形针计划的产物。五角大楼在清查亚历山大余党的时候，费舍尔将军并不在我们的庇护范围内。在此之前他接受了对齐塔瑞残骸的研究与整理，他从中发掘出了一件物品，也就是那件物品让我们得知了柯博尹带存在外星星堡的消息。”
“我很好奇。”维多利亚·汉德眯起眼睛，“现在那东西在谁手里？”
“那是一个运用了泛维度技术的机器，体积不大，但却可以做到在星系内超光速转移。费舍尔将军想办法修复了那台机器，但他却没有机会找到真正的用途，直到一位向吾主屈膝的九头蛇获得保护之后，接手了费舍尔将军之前的计划并发现了它，通过那台机器接触到了柯博尹带星堡内的外星人。就如同你所知道的那样，拉托维尼亚目前最强大的威慑力就是传送打击，那台机器与我们的传送打击原理一致，但令人感到惊奇的是，居然能有普通人能够在没有保护的情况下多次进行传送。”
“黑尔！”维多利亚·汉德像是挤出毒液一般说出了这个名字，“她也是九头蛇？”
康斯坦丁无视了她的个人情绪。资料上显示，维多利亚·汉德与当时还是一星上将的黑尔将军曾有过一段还算融洽的合作关系，那个时候神盾局与美国的关系尚可，可以频繁借用美军的军事基地。“那是一个以克里人为首的外星贸易联盟。很脆弱的联盟，由克里帝国里不起眼的野心家和另外几个早应该消失的弱小种族组成的贸易联盟，它们承诺要将地球从即将到来的外星舰队进攻下拯救出来，只需要付出地球的资源和人口即可。可想而知，这是一个骗局，它们没有这种能力。”
“你想要我怎么做？”
“逮捕那些外星贸易联盟的成员，抢夺那座星堡。”康斯坦丁说道，“我会给予你特定的权限与设备，同时也会告知一切你所需要的信息。我们可以从那些外星人口中获得那支外星舰队的情报，例如舰载武器、舰体装甲材料、除了齐塔瑞人以外其他外星种族的作战能力等等，所有的信息都会在决战时起到作用。”
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