索菲亚阴沉着脸，双手抱怀，黑色皮风衣下轻薄的防弹装甲和外骨骼支撑着她的脊椎，让她直视越来越不耐烦的斯蒂芬妮。那顶华美的银色藤蔓红宝石头冠在台灯的光线下显得璀璨夺目，再加上不朽之城特制的内政人员服装，更是让斯蒂芬妮看起来像是一头阴影中择人而噬的华美巨龙。
“我忠于君主，因为我的父亲忠于他。”过了一会，索菲亚才再次开口，打破办公室里的沉寂。“我会坚持父亲给予我们族人的命运。”她说，“但我的父亲为了保守那个秘密已经付出了太多，就算是君主也不能再苛求更多了。”
索菲亚哼了一声，像是弓弦的闷响。“他们已经把你的君主当成神了，你应该看看我那些族人的表现。”
“你知道这是不允许发生的事，索菲亚。君主厌恶迷信，他同意你的族人保留信仰不是为了让你们把他当成神来崇拜，而是因为先知的请求。”
斯蒂芬妮烦躁地摘下手腕上的手环，免得让不断显示的血压和心率扰乱她记忆里的各项数据。这项来源于瓦坎达的民用技术可以监控她的身体状况，用来保证她的健康以支撑不朽之城以及其庞大产业的有效运转。这几天是她的排卵期，她无可抑制地产生了烦躁的情绪，然而斯蒂芬妮还是深吸了一口气，以冰冷且专业的态度面对索菲亚。
有时候她想起萨洛蒙每个月都会送的小礼物，然后如同小女孩般期待着这个月的礼物。
“还有，是我们的君主，注意你的用词。你不是你父亲，你的族人更不是，你和你的族人应该记住，你们的存活是建立在你父亲一千年的付出上。”她说，“你们应该感谢君主的宽容，在知晓这么大的秘密之后居然没有清洗你们。我不知道君主为什么这么信任你的父亲，但事实证明他的眼光没错，他们都是为了同一个目标奋斗的人，所有人都在为了同一场战争做准备。”
“他希望你能延续你父亲的使命，不要让君主和你父亲失望，索菲亚。在残酷黑暗的未来里容不得半点人情。君主不希望你们成为牺牲品，我也是。”
索菲亚离开之后，办公室里重新回归了寂静，只有纸张之间悦耳的摩擦声还在继续。
“你觉得这一切怎么样，怀特霍尔先生。”斯蒂芬妮转过头，看着电脑显示器上那张模拟出来的脸。怀特霍尔博士的表情依旧温文尔雅。即便怀特霍尔没有了身体，他的大脑仍旧在运转。他不仅是生物实验室顾问，也是斯蒂芬妮所在的内政部门的顾问。除了特定的几个人，怀特霍尔谁也接触不到，只有在特定的时间才能将他唤醒——使用脑机接口灌输知识的想法来来源于他。那是九头蛇和神盾局常用的洗脑手段，只不过如今同样的原理被运用到了其他地方而已。
作为存活至今的九头蛇蛇头，怀特霍尔的手段极为反人类，但他的智慧却是实实在在的。斯蒂芬妮也尝试通过怀特霍尔的大脑来学习过去九头蛇的运营管理手段。这件事得到了萨洛蒙的批准，只不过他反复告诫斯蒂芬妮不要太过信任那个大脑，不要答应他的任何条件。比起地狱里的魔鬼，怀特霍尔作为人类却还要狡诈一些。
“你为什么这么尽心尽力地帮助那个人，斯蒂芬妮？”怀特霍尔博士语气温和地用德国口音的英语说道，“我在监狱里听说过了吉迪恩女儿的诞生，我也见过你的照片。但我不知道的是你居然也产生了女人会有的情感，你是否觉得自己应该调整一些激素分泌水平？”
“我做这一切并不是因为爱，怀特霍尔。君主给予我的是理想。”
“原谅我的偏见和刻板印象，女士。人死了之后就很难学习新的东西，我对这件事深有体会，尤其是在我的灵魂已经消失的情况下。我只是意识的集合体，不是吗？这可真是个有趣的经历。”九头蛇的大脑说道，“你的激素水平告诉我，你对于他有着很深的感情，而他又赋予了你所有的信任和权力。身体是不会撒谎的。我不知道他是怎么拉拢你父亲的，但我在培养缸里学习到的知识告诉我，你的君主是一位有着极为远大目标的人。这样的人是不会有情感的，斯蒂芬妮，他是不是以死亡作为威胁？”
“你想说什么？”斯蒂芬妮停下了手中的笔，看着电脑屏幕。她心中的戒备突然拉高。精致的头冠提升的智力让斯蒂芬妮发现了一些端倪，她准备听听怀特霍尔会说些什么。
怀特霍尔笑了笑。或者说，他的大脑发送出微笑的信号，再用特定的程序表达出来。
“你是一位九头蛇的女儿，不是吗？”他笑着说道，“标准的九头蛇。”
“过去是。”
“现在也是。你想为他生育，不是吗？”怀特霍尔眨了眨眼睛，“他是个非常有魅力的绅士，你有这样的想法也非常正常。”
“这又有什么关系？”
“但你是九头蛇，斯蒂芬妮，你的权力欲与情欲是分不开的。你是九头蛇，虽然是保守派那些迷信古老传说的九头蛇，但你仍然是九头蛇。每当你坐上这个位置的时候，你的心理就会得到满足。”
斯蒂芬妮沉默不语。怀特霍尔说的是实话，在她所有的幻想中，只有这间办公室，这把软椅和萨洛蒙不会改变。这是她最隐秘、最见不得人的隐秘情欲，如同潮湿闷热的夏季午夜那般悄悄占据了她的心灵。
“如果你不介意的话，我可以给出我的建议。别担心，你的忠诚不会改变，你也是这样认为的，不是吗？”怀特霍尔轻声说道，“当然，你只需要听听就行。选择权永远在你手里。你永远都有选择的权力。”
“你就这么放心把自己的权力交给那个九头蛇女孩吗，Boya？”戴着大大墨镜的贝优妮塔吸引了许多目光，极致的身材更是让人目不暇接。只不过坐在观众席的魔女并没有把注意力放在下方狂野的公牛与穿着华丽的斗牛士身上，而是那个坐在她身边和她同样高大男孩的脸上。面对贝优妮塔的询问，萨洛蒙只是笑了笑。
这是西班牙纳瓦拉自治区首府潘普洛纳市的传统节日奔牛节，萨洛蒙特意找来了马德里斗牛场的门票，带着魔女来感受一下斗牛的热情。只不过现在的斗牛没有过去有意思了，由于愚蠢的动物保护主义者的干涉，真正的祭祀部分流血活动被取消了。
为了这次节日，贝优妮塔特意穿上了一身带有蕾丝边的红色连衣鱼尾裙。只不过当她这身彰显身材的服装后，看起来比斗牛活动还要吸引人。
“多给斯蒂芬妮一些信任。”他说，“九头蛇家族是真正的OldMoney，斯蒂芬妮接受过良好的教育，她还有商学院的学位呢。我的下属不是科研人才就是战斗人才，真正能够负责行政管理的人并不多。”
“真的只是这样吗？”没等萨洛蒙回答，贝优妮塔就瞥了眼斗牛场上冲向挥舞披风的斗牛士的狂躁公牛。正当穿着红色紧身衣的斗牛士疑惑公牛为什么调转方向之时，那头公牛就带着凶悍无比的骑士冲着她所处的这一排冲了过来。
秘法师无奈地摇了摇头。
他不紧不慢地站了起来，伸出双手，抓住了猛冲过来的公牛的双角，将暴怒的公牛死死地按倒在沙地上。
“干得不错，Boya~”贝优妮塔哈哈大笑。她裙子底下修长美妙的双腿翘了起来，然后冲着萨洛蒙抛了飞吻，“你今天晚上也能这么有劲吗？”
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