孟芸最近水涨船高，在宫里可算是风头无两，甚至连温皇后都对其宽厚有加。可她自己知晓，皇帝的恩宠来自何方。
进宫之前，薛纪年曾跟她私下见过几回，并没有过多的说什么，不过对她的言行举止却提了意见。
孟芸明白，他在让她模仿一个人，一个她也曾熟悉的女人。
但她不明白他为什么要这么做。
不过现实也不允许她思考太多，父亲只差一步便要身陷囹圄，孟家倾覆只在她一念之间，她别无选择的相信他。
幸好，薛纪年说话算话，果然暗中助她父亲脱离困局，但也更加让她明白，如果一切行事不能完全达到他的要求，即便她进了宫当了妃子，亦没有好下场。
自她入宫之后，一切顺风顺水，半点没有遭到刁难，她便知晓，东厂一定在背后助她良多。
但孟芸也深知，这般相助并非是薛纪年顾念旧情。她虽有自知之明，却暂时也无力抗争，想在这步步惊心的深宫中活下去，她跟薛纪年之间必不能有任何罅隙。
他要求说的话，一字不漏得重复；他要求做的事，一件不落得办好。
就算明知薛纪年是在利用她，她亦只能俯首称臣。不过没关系，他有他的图谋，她亦有她的打算，只要是双赢之局，她不在乎方寸之间的得失。只是午夜梦回时，多少有些遗憾。
不过最近这些遗憾，随着她肚子一天天大起来，便已随风飘散……如今，他们只是在宫里相互合作的伙伴，他想培养后台，她想培养势力，半斤八两各偿所愿。
甚好！
而借有孕之便去妙华寺一趟便是他们合作最重要的一步。
妙华寺她再熟悉不过，她和薛纪年初识在妙华寺，童年有过颇多回忆。
她虽不清楚薛纪年让她去妙华寺的用意，但本着合作的诚意，这一趟她非走不可，权当是让自己重温旧梦。
孟芸跟宣统皇帝说她想去寺里还愿。
对于自己身为外室之女的过往，孟芸对皇帝毫不掩饰，当然，掩饰也没用，直接说开了，陛下兴许还赞赏她的坦率。
她告诉宣统皇帝，自己小时候与母亲住在京郊的庄上，日子清苦又快乐。因为母亲慈爱善良疼她入骨，她还有一个十分疼爱她的姨娘，母亲与她感情深厚，时时都会去探望，她也经常会做些绣品赠与母亲。
对于孟从海一个外室的过往，宣统皇帝一点都不感兴趣，但面前的美人正得宠，倾诉欲望又浓厚，美人含泪如娇似怯，回顾从前又那般情深意重，宣统皇帝便也就没打断她的故事。
还状似兴趣的笑道：“朕倒不晓得，你母亲一族还有出家的姐妹。”
孟芸摇头：“姨娘与我母亲并非亲姐妹。姨娘住在妙华寺。那时，臣妾与母亲一直住在城外，母亲因思念父亲而日夜难眠，于是便经常去寺里替父亲祈福，一来二去便和薛娘子成了好友。”
“薛娘子与母亲虽非亲姐妹，感情却胜似亲姐妹。姨娘是顶顶好的人，不但长的好看，还会一手绝佳绣活。可惜后来臣妾被接回孟府，就很少再能去见她。”
宣统皇帝问道：“既然感情好，为什么不去看她？”
孟芸闻言红了眼，却没做声，皇帝一看顿时心疼：“怎么了？是孟府里有人欺负你？”想也知道，这种外室之女回到主家会有怎样的待遇，欺负又算得了什么。
孟芸摇摇头，哽咽着道：“嫡母对臣妾很好，臣妾只是突然想起我母亲。她苦了一辈子，好不容易进了府，还没享几年清福却走了，我这做女儿的……”
孟芸好似沉浸在过往的悲痛中伤心的说不下去，眼泪扑索索的掉……宣统皇帝一看顿时头大，龙子还在她肚子里，赶紧叠声安慰，孟芸抽泣了几声才慢慢平静下来，继续道：“母亲过世后，臣妾当时万念俱灰悲痛难当，大病了一场，差点跟着母亲一起去了。幸得父亲用了无数珍贵药材才将我的命堪堪拉回来，只是后来，身体就一直不好，也就很少再出府门。”
“母亲临死前一直嘱咐臣妾要去看望姨娘，可这么多年，臣妾却一直未能成行，实在不孝至极。近几日，臣妾总是梦到母亲，说臣妾也是快要做娘的人了，怎能言而无信？以后如何教导孩子？臣妾心里十分愧疚。”
“一晃十几年未见，也不知道姨娘过的怎么样了。”话落，孟芸双膝一弯跪在宣统皇帝面前，眼泪汪汪恳切道：“陛下，可否一圆臣妾旧梦，让臣妾出宫看看姨娘，以慰亡母泉下之灵。”
说真的，孟芸母亲有个什么心愿，宣统皇帝毫不在意，不过眼前这个女人哭得梨花带雨，心底不免软了几分，他拉起孟芸，有些为难道：“难得你一片孝心，朕自然成全，只是你如今怀了龙种，出宫怕是不太方便。”
孟芸道：“这肚里的孩子是臣妾的命根，臣妾哪怕是自己死了也绝不会让他受一丝伤害。”
宣统皇帝道：“胡说！你死了孩子怎么可能不受伤？还能活吗？说什么傻话。”
虽是指责，但又似有深情，孟芸马上含羞带怯的告了罪，然后眼神带勾的飘了宣统皇帝一眼，又迅速的低下头，脸色红红的低声道：“其实，臣妾去妙华寺还有一个原因。”
“什么原因？”
“臣妾想去替陛下祈福。母亲深爱着父亲，当年日夜在寺里替父亲祈福，臣妾感同身受，也想替陛下祈福，唯愿陛下长岁安康，福寿绵延。”
这句话让宣统皇帝很受用，不是没有女人跟皇帝说过些话，但那些女人都没说到他心里去。虽然他每天总是听着大家说万岁，但他心里清楚，这只是排场而已，没有人真能万岁，真万岁了，皇帝也轮不到他当。
但他受孟芸话里她母亲对孟从海的感情影响，再听孟芸的话，三分真心听在皇帝耳朵里也成了七分。
说情话讲究气氛和场合，包括语气和神态，感情充沛诚意满满。
孟芸深谙其道，做起来更是得心应手。
把个宣统皇帝感动的不要不要的。
于是，出宫一行，毫无悬念……
雨是在入夜后开始转急的，瓢泼般打在檐上，惊得屋内烛火摇曳不定。
薛柒随手将不断淌水的雨伞往廊下一扔，推开房门疾步而入：“督主，孟芸出宫了。”
薛纪年正执笔行书，闻听薛柒线报，仅是嗯了声。
孟芸怀孕之事，早在她确诊之日便八百里急送传到了他手中，算算时间，是该出宫了。
见自家督主这么一派安淡的模样，薛柒也收起得知消息那一刻的激动。他悄悄顺了口气，站在薛纪年身旁，不再出声打扰。
半晌，薛纪年忽然问道：“殷子商有何回应？”
“南王为表敬忠，极力说服怀王，愿上捐黄金三十万两，解淮河两岸水患之急。”提到这事，薛柒不由有些激动。
淮河两岸水利失修，碰上雨水充足的年份，便是患难成灾。每到这种年头，朝庭都得拨大批银两下放赈灾，可事实上，真正发放到位的灾银却是捉襟见肘。先不说河道疏理的费用，光是灾后重建都是一笔庞大的开支。因为赈灾银被层层盘剥，导致每次灾后都有大量难民，死伤无数。
而这一次，提督大人从南王府收取的这批黄金，却是直接带到了当地，不必经过任何官方，想必定能让淮河两岸贫民渡过此次灾劫。
薛纪年点点头：“安排人清点，即刻送往充州。”
“是！”薛柒应声，想了想，又问道：“督主，属下有一事不明？”
“何事？”
“南王为何要将明明是自己捐出的库银说成是怀王府上交？”
薛纪年笔下未停，淡声道：“如此方能不负陛下的期许。”
封你王位是做什么的？是拉拢你和朝庭的感情，是让你监视靖阳的动向，是让你管好一方疆土然后乖乖做个朝庭提款机。
如今淮河水患，你不得有点表示？什么？刚上任还很穷？你穷没关系，你爹有啊，都想造反了，钱财不得堆成山？去挖啊！
以上是宣统皇帝的想法。
不过在薛纪年这里却不这么想。
殷子商借用自己老子的财宝给自己买了个王位，他老子但凡有点气性，都得呕血三升，之所以没向殷子商呼巴掌，大抵是目前还没胆儿跟宣统皇帝彻底撕破脸，才一直忍着自家这个断命儿子。
这事儿才过去没多久，又要来讨债，怀王会给才怪。
逼急了说不定会跟殷子商翻脸。
殷子商也知晓这后果，别看他现在跟父兄表面上还是一团和气，事实上，那两人心里有多怨恨，他想都想得到。这股怨气他自然有办法化解，但需要时间。薛纪年在这节骨眼突然提出要捐款赈灾，无非是要更加的分化他们父子关系。
但这笔银子他给也得给，不给也得给。
为了两边平衡，只得他自己掏腰包。
薛柒还是有些懵懂：“南王当初既是督主一手提携，督主又为何对他有诸多顾忌？”
薛纪年依旧语气淡淡：“钱财落在聪明人手里，远比蠢笨之人危险的多。”他又继续落笔，头也未抬道：“你先下去安排布署，此事宜早不宜迟。”
“是。”薛柒应声，又问道：“督主可要一同前往？”
薛纪年淡声道：“可。”
屋内一时安静，灯火在明亮的琉璃盏内跳跃，映着那端坐的男子愈发的俊美绝伦。
见薛柒迟迟未动，薛纪年看着手上即将送出的暗信，略一思索，抬笔又添了数句，才道：“还有何事？”
薛柒明显很为难，这件事情他放在心里已经纠结了一整天，却不知该如何告诉督主。若论起严重程度，丝毫不亚于淮河水难。
“说！”清冷的嗓声在夜里出奇的慑人。
薛柒不由紧了紧腰后的配刀，才低声回道：“督主，暗线回报，陛下宣宁昌侯觐见，有意将长宁公主……”
只有烛光中挺直的身影微微一僵，半晌，啪嗒一滴墨团落在尚未收笔的行书间，好好一封即将收尾的奏折顿时毁于一旦，薛纪年瞳孔微动，声音微哑道：“如何？”
薛柒有些不忍的看了眼薛纪年，沉声回道：“将长宁公主许配给沈夜！”
嚓的一声，薛纪年手中的狼毫应声而断，竹质的笔杆甚至用力过猛，直接戳穿了本欲上奏的绢纸，撕开一个不规定的洞，一如他此刻的心。
薛纪年恍若未觉，他缓缓抬头，紧紧盯着薛柒一字一句问道：“你、说、谁？”
薛柒跪地，话语却是清晰：“锦衣卫指挥使沈夜！”
哗啦声响，屋中那张精雕细琢的紫檀圆木椅应声四碎，散落一地。
琉璃盏砰然寂灭，四周顿入一片黑暗。
薛柒心头一惊，静默原处。
黑暗中，唯闻薛纪年明显气伏的胸腔和略有些粗重的呼吸，半晌，一道嘶哑的嗓音响起：“即刻回京！”
“督主！”薛柒不由声急：“督主冷静。消息传到现在已过数日，若陛下已经发下诏令，督主即便此刻赶去亦是无力回天。代天巡狩尚未完毕，若督主此时离开，便是擅离职守，届时如何跟陛下交待？”
薛纪年的呼吸声愈形粗重，薛柒说得没错，可他心里却憋闷得仿佛要炸开一般的疼痛。
虽然一再跟自己说，不去看，不去想，特别是离开上京以后，也许是自我催眠起了作用，这些日子，他已然平静许多。可今夜突然听到她要嫁人的信息，那些所谓的平静顿时风起云涌，薛纪年才知晓，他根本忘不了她。
那些他自以为的平静，好似一座被刻意压在薄冰下的火山，只要有一点点的震动，便能喷出冲天的火焰。
“咳、咳咳……”胸口一阵痒意，薛纪年克制不住的剧烈咳嗽。
黑暗中，薛纪年的喘息声粗重的犹如风箱，听得薛柒心急如焚，可他也只能急，却丝毫没有办法。
薛纪年又咳了会儿，才哑声道：“通知下去，明日回京。”
“督主！”
薛纪年抬手，止住薛柒未尽之言：“无妨，陛下想要知道的事情，本督心中有数。你先下去安排。”
薛柒心中悲痛，却是无奈：“是！”
随着房门吱嘎一声响，薛柒退出屋子。薛纪年捂着胸口又压抑的咳了数声，才缓缓张开捂唇的手巾，屋内朦胧的光线中，洁白的手巾中央，呈现一小片暗黑的印渍。
薛纪年随手扔了手巾，略有些踉跄的往床榻走去。
他的时间，真的不多了。
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