正和九年冬，柏宅。
冯启伺候柏云峥笔墨时，上前问道：“家里大小姐和两位少爷都来信了，说家里过年已经布置停当。各家掌柜也正往堡里赶，约两三天就能到齐，几位小姐少爷问您准备什么时候启程回家。他们好做准备。”冯启低声不卑不亢地说道。
身为柏云峥身边的得力小厮，表面上是伺候主子出行跟随的工作，可柏家宝从上到下都知道，冯启看着不起眼，却是柏云峥最信任的，一切往来事物、书信，除了加盖密章的，先由冯启过一遍，按轻重缓急汇报、归类。所以冯启这个小厮不掌管任何事物，却连柏家堡两位少爷都要礼让几分。
柏云峥蘸下墨，顿笔、笔尖悬于宣纸之上。“回信，咱们三日后启程。”冯启心里一愣，面上不显，领命着人回信去了。
出了书房门外十几米远，冯启才稍稍放慢脚步，心里思索着：再有不到一个月就是春节，照往年，他们早就启程，现在已经回到晏城家里烤着火盆取暖。今年迟了几日，却不见主子有什么要紧事处置。
路过一处藤架，冯启停下脚步，藤架上枝叶因冬天都枯败灰黄，得找人修剪重新安置。主子也虽不在乎这花草景致，他也不能让这枯枝败叶败了爷的性。
越过藤架，冯启把最近家里、家外的事过了一遍，没发现什么要紧的事和什么苗头。转角处，一丫环掂着食盒走出，向冯启问好，冯启心不在焉的点点头。猛然一愣，扭头看掂着食盒的丫环身姿绰约的朝远处走去。
食盒食盒！那位徐姑娘！
冯启差点跳起脚来，怎么把她给忘了！他家主子爷可是给人家姑娘送过两回点心。
纪家大小姐在世时，处于对未婚妻的尊重，他家爷未曾与其他姑娘有任何过界的接触。
纪家大小姐去了，他家堡主还是一心扑在柏家堡的家业上。他日日伺候在主子身边，也没见主子对哪位姑娘上过心，有过特别的举动。
所以，见主子其几次表现出对那位徐姑娘留心的意思，他在一旁都小心翼翼地侍候着。
可？冯启轻轻挠挠头，那徐姑娘在爷心里已经这么有地位了？爷真是因为这个姑苏城里一小书铺女老板才迟迟不肯起程？
冯启微微摇头，主子的心思，他从小侍候到大，也只能猜出个五六分，这事儿，还得再看看。
傍晚，用完晚膳，柏云峥不让冯启跟着，独自出了门。师傅既然吩咐照看银杏，柏云峥不管杂事繁多，每隔几日都要来抽空看看。
依旧在院中石桌旁坐着，下人端来茶水，轻声回到：“这树合该真是有灵性。这寒冬腊月的，其他银杏早就叶子掉光了，只剩光秃秃的树杈。您看这树倒好，还有叶子在上面挂着。“边说边谄媚的轻笑，说话的名叫冯淼。他原本也是柏家堡的小厮，因善于料理园艺，被冯启安排来照料这棵树。
开始，他以为是被发配到不知名偏远的柏家庄子里，吓得他只想抱着冯启的大腿哭求，到底不敢，只好一脸死了爹的表情从晏城赶到姑苏。
来了才发现，这是爷心里重视的一件大事。他精神来了，得了!瞧好吧，他一定伺候好这位“树祖宗”。
柏云峥听了下人的话，低沉地“嗯”一声，不再说话。
冯淼见主子爷没什么要问的，边轻声弯腰退下。他们家主子爷来这院子，有事在树下转一圈就走；有时在树旁坐一会儿，什么也不干也不要人打扰，这时候他就在瞧不见的地方站着，一杯主子添茶用点心。
柏云峥抬头望树，这棵银杏树，在师父活着时就枝繁叶茂，可见护树人的爱护。他知道师父把所有的遗憾、悔恨乃至伤心都倾注在这棵树上，以至于临死前说下要求他这个徒弟照顾一棵树的嘱托。
树不是人。可当年那位姑娘盼不来故人，把自己对余生所有渴望和希翼倾注在这棵银杏上，像对待一个孩子那样温柔照料，企盼的不过是自己的付出能得到一点回应，上天能怜悯她这个可怜人。
包永康知道她的这种企盼，在临死前的几个月更刻骨铭心的懂得了那种伤心和绝望。“她”没了，他也将死，他们之间什么都不曾拥有，什么也不曾留下。除了这棵树，是由她手上传给他的，寄托了她的渴盼和他的愧欠。
他知道要求柏云峥这个与自己有师徒名义的一堡之主，亲自在此照料一棵树的要求越界了。可他蹉跎一生，临终了，可托付之人也仅此一位，他只好切声恳求。
柏云峥想，他了解这棵树对师父的重要性，所以师父临终前他爽快答应。这树犹如人，人活在世上，一辈子所求，不过是为了子孙后代留下些什么。如他，希望柏家堡一代比一代壮大，而师父只能留下一棵树枝繁叶茂、不死不败的树。
望着灰黑树杈上零星的几片树叶，师傅也算的经韬纬略有治国之才，大丈夫仰活与天地，于仕途上不能施展抱负，总有能成就一番事业的地方。
可师父到底秀才读书人出身，一心只想为官报国一条路。当年此路不通，斩断了师父的野心，他就归隐人世，不再过问世间纷争。
如此也好，孑然一身，也是遗世之君子。谁知，林中没能勘破红尘□□，终为“情”一字而死。
柏云峥双眉平展，双目冷静不起波澜。乱世也好，盛世也罢，有能者雄踞天下，立于不败之地。师傅一身才华无以施展，又逃不过情关。在他看来，若师父不是师父，他定是看不上这样的人。
在树旁端坐片刻，柏云峥沉默出了小院，在小巷间青石板上走着。姑苏乃江南之乡，便是这深冬也与它地很是不同。晏城位于大夏朝西部，太阳热毒，即便是冬天，太阳也直白地照射在头顶，映得粗狂坚硬的房屋、墙壁愈发显得坚不可摧。
姑苏冬天的太阳也明烈，但姑苏的冬天又是灰蒙蒙、雾蒙蒙，这是一座复杂、婉转又单纯的城市，多少文人骚客在这里逗留，又有多少千古名章从这里而出。似乎这一切都因为这一份暧昧不明的景色。
柏云峥拐出巷子，抬头。不经意瞥见前方的一抹身影，翠色的衣服在冬日里尤为少见，那身影不像周围其他路人有目的地得匆匆赶路，周围天色渐暗，依旧不紧不慢地踱步着。
稍显冷清的双目染上一丝笑意，柏云峥紧走几步，“姑娘又是一个人出来。”正走着路发着呆的徐佑依被吓了一小跳。
扭身见来人，微不可见地撇了一下嘴，“公子，好巧。”
一直注意着她神情且善于识人的柏云峥没错过她这个表情，心里诧异：上回冬至送点心，不是好好地，他又有什么地方让她不满了？
他哪里知道，徐佑依从来就是这狗脾气：不爱搭理不熟悉的人，从前因为逼不得已要交际，还知道藏下心思，露个笑脸。现在在姑苏，一门心思过自己的小日子，不用应酬什么，也不愿费心思藏着她的情绪。柏云峥与她，有几面之缘，连认识都说不上，更谈不得熟悉了。她不喜欢也不习惯不熟悉的人一再出现在她生活里。
柏云峥不说话，还没摸透她的脾气秉性，只在一旁摸摸走着，徐佑依溜达，他也跟着放慢脚步。
一片深灰从天空蔓延到地上，“如此晚了，姑娘不准备回家？”柏云峥开口问道，天已经黑了，一个姑娘家独身一人在街上。
徐佑依“嘶”地一声，连扭头瞪他的欲望都没有：你是衙役？守着大街告诉行人黑夜莫出行！还是这路是你家修的，管的真宽！回回见，回回说，年纪大的男人都这么嘴碎？
一边忖着他是不是实际年龄比面相老的徐佑依斜了柏云峥一眼：嗯，男人不显老，他说不得有四十了。想着，徐佑依窃笑起来。
这边徐佑依满腹的吐槽和一系列小动作没躲过柏云峥的眼睛。柏云峥见她在一旁自顾自的偷乐，嘴角也往上轻扯：虽没见过几面，但她每次都挺会自得其乐，生气有生气时的排遣法，高兴有高兴的乐法，许这就是他跟她几次见面都感觉自在的原因吧。
柏云峥想了想，便不往下深究，“姑娘回哪里，我送姑娘。”语气比刚才轻柔地说道。
徐佑依歪歪头，不能每次都让他盘问完了为什么不回家，他送她回去，所以徐佑依反问道：“天色黑了，怎么公子还在外面悠闲。姑苏虽是好地方，到底夜深露重不安全。”说完，一副假情假意故作担忧状地看着他。
让你每次爱说这话。哼！反将一军的徐佑依微微解气。
柏云峥见她因“关心”瞪大的双眼掩饰不住的促狭，眼角控制不住得流露出笑意。
她既然一本正经地问了，柏云峥也一本正经地回答：“外面还有处院子需要照看。深冬气寒，不放心便来瞧瞧。”说着一顿，“哪日有空了，请姑娘来小宅一坐。”
徐佑依眼皮微挑：你家我才不去呢，去什么外面的小宅院，不会是金屋藏着娇呢吧。想着，徐佑依又跑偏了题，恶趣味起来。
柏云峥也没想到自己会说出这种邀请，完全随心而定。至于为什么，这会儿他不想深究。只觉得若是两人一起在银杏树旁坐着，有她的自在在，是不是不会每次都那么沉闷。
徐佑依不接他的话，权当没听到刚才的邀请，“那公子保重，我还要回店里去，不如就此分手。”这句话倒说得真心实意，她也不真是狼心狗肺，只是不乐意有人来拘她，何况是个陌生人。
柏云峥没把她脾气摸透，但几次见面也看清楚一些，她说的话、做的决定不喜欢有人干涉、对着来。刚才气氛融洽，柏云峥不想再惹她不快，双手抱拳，“那在下先告辞了，姑娘小心。”
见他没违了自己的心意，强行送她一程，徐佑依真诚地轻扯嘴角，头轻点，“公子慢走。”
待柏云峥朝一侧走远，徐佑依才开始慢悠悠地溜达。待走到书铺，已是将近两刻钟之后。徐佑依进门，倒是把袁掌柜唬了一跳，“怎么这时候过来了？”外面天都黑透了。
徐佑依摆摆手，“闲的无事出来转转，走得远了，来这儿歇会儿再回去。”
想着她一向随性而为，袁掌柜没再问，只是说道，“成！一会儿我把铺子收了送你回去。”
徐佑依点点头，抬脚往二楼上。袁掌柜伸着脖子问一句：“让小福子送壶茶上去？”徐佑依背着身子摆摆手。
上了二楼，徐佑依跪在榻上伸手把窗户打开，冬天凛冽的气息扑面而来，带走屋里的一丝沉闷。
徐佑依作漫不经心状朝窗外眺去，好似在欣赏深冬重夜里的点点光火。
柏云峥在书铺不远处阴影处呆着，有黑夜和树木的掩护，让他几乎和暗夜融为一体。
不愿拂了徐佑依的好心情，柏云峥应了她，不再送她一程。可到底临近年关，让一姑娘夜晚独行，他不放心；再来，徐佑依脾气拧，柏云峥也不是定了主意随意改的主儿。所以他假装走远，然后悄悄尾随，见她还是不紧不慢的走着，他就在后面闲庭信步的跟着。
他有功夫底子，耳力过人，听刚才书铺掌柜说送她回家，这才放心。又在原地站了片刻，临走前看了一眼窗户里隐隐露出的一点点发顶，才扭身离开。
而这一切，徐佑依心里有数。她没练过功夫，分辨不出是不是有人尾随，但前面十几年警觉惯了，倒练出了一些本能。
她溜达，后面人也不紧不慢的跟着。她直觉是柏云峥，倒不是对他有多熟悉。只是从他俩几次见面，看似她处处得理不饶人，他处处包容退让，但但从她一点便宜也没占着这点儿，就知道他是个心里坚定有主意的人，因此他假装离开，只不过怕她不高兴罢了。
至于柏云峥为什么怕她不高兴，徐佑依可没精力往下想。
她今天之所以傍晚还在街上溜达，就是近段时间京中传来的消息太多，对她来说既是压力又是烦恼。
所以她干脆一气儿顺着河沿走，不知不觉走到城外，这才往回转。
身上累了，脑袋也就空了。
她以前不信命的。在现代不信，穿越之后不信，乃至跟着徐枫流亡甚至跟着沈弘渊、安臻和、傅荀一起打拼，她都是不信的。
她一直坚信的是我命由己不由天。不知为什么到了这姑苏地界，悠闲日子过惯了，没那么多的心要操了。她开始信命了。
有时她想，或许在姑苏的时日给了她太多时间去思虑过往，才让她发现原来一切都是命运的捉弄。
而原来的日子里，她所有的时间都拿来不顾一切往前冲，根本没时间抬头看看是不是老天在拿她下一盘棋!
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