魏栩愤懑之下以拳击石，动静略有些大，惊动到了他身边的几个人。这几人并不是魏栩的兵卒，而是半个月前他顺带从马匪手下救出来的行商。在西域贩运丝绸，可谓一本万利，宣自开国一直严厉控制着西域商道，寻常商户不得染指，故而这些商人多半身后站着一个强盛的世家。不过魏栩救这些人时，并没有考虑这么多，他只是看到这些人身陷危难中，便顺手救了——这是一个正确的决定，这些常年在西域经商的人，有时候甚至比西域人更熟悉西域。“魏小将军可要来些好酒？”他们凑过来递上酒囊，半是关心，半是谄媚，“小将军好像有心烦事哪，不知我等可有机会为将军解忧？”魏栩谢绝了这几个商贾的好意，“我在忧心将士们的出路。大家都是堂堂正正的好儿郎，总不能永生都混迹在黄沙中，做一辈子的匪盗之流。”可是他已经得到了消息，孙校尉将他视为叛徒，并上书诬陷他率军哗变。他回不去了。“清是清，浊是浊。苍天不会使小将军无辜受冤、埋没一生的。”年纪最长的商贾安慰道：“就好比将泥沙混入水中，起初这水或许会变得污浊不堪，然而过一阵子，泥沙总会下沉的。”这比喻甚是质朴，魏栩不犹一笑，感激道：“多谢。我在想，我眼下既然已身处西域，可否效仿后汉窦固、班超之流，为国立下大功。这样无论之前有什么罪名，都可一笔勾销。跟随着我的这些弟兄，也能够衣锦还乡。”商贾们虽然不知窦固、班超是谁，但也听懂了魏栩后半句话，各自沉吟了会，纷纷点头，仍是以年纪最长的那个庾姓老者开口道：“西域说是有三十六国，其实散布的大小城池何止这个数。这里不比咱们中原，每座城池俨然就是一个小小的邦国，城主各自称王。”他蹲下，以指为笔，在灼烫的黄沙中凭记忆粗略勾画西域的地图，“西域有两座大山横贯，一曰天山，一曰昆仑。中间一望无垠的大漠，渺无人烟。诸城池多沿河分布，或处在山下冰雪融化后浇灌出的绿洲中。”接着，他找了一把小石子，一个个摆放好，“南边，是于阗、小宛、莎车、蒲犁等国；北边，有蒲类、车师、龟兹、姑墨等。此外更西边，便是大宛、乌孙了。咱们大宣的北邻赫兰人，一直表面上老实，实际上私下里与西域不少城主都有勾结。南边还好，至于北边诸如车师之类的国家可就未必真心效忠我大宣了。小将军可以试着对付这些人。”魏栩盯着这份简易的地图，皱起了眉，“咱们是在这。”他指着一块石子，“且末对么？前几天我们才从这离离开，眼下大概是距这离二三十里吧。靠近小宛。”“正是。”“按理来说我么正在南边，可我这两个月来，似乎也常见到赫兰人的铁骑。”赫兰人是中原汉人的宿敌，这些人常年在长城以北的草原上游牧，与汉人厮杀了数百年之久。宣开国后，太.祖曾命大将北伐，鏖战七年，以伤亡五十万的代价惨胜，换来了赫兰人的臣服。但这些如狼般桀骜的赫兰人从不会轻易屈服，数十年来，他们无时无刻不想着复仇。“在南边见到赫兰人也很正常。”庾伯看起来十分平静，“他们的势力早就渗入整个西域了。”“然而我们的军队，就这么龟缩在城墙内，眼看着他们一点点蚕食西域？”魏栩冷笑。庾伯颔首。继而往地图上某个地方一指，“蒲类后国，位于西域东北，临近蒲类海。这里是赫兰人驻扎最多的地方，是他们渗入西域的营地。”“那我们就去这里。”魏栩下了命令，以不容置疑的果姿态。==============“多谢魏美人相助。”回到住处后，池贵嫔之前脸上的坚毅和怒色都荡然无存，她眨了眨眼，便落下泪来，只好一面慌忙擦拭，一面歉然的看着魏琢。果然池贵嫔还是那个娇娇弱弱的小女子哪。魏琢感慨。她看得出池贵嫔攒了一肚子的委屈要倾诉，正好她也没多少事，便耐心的坐下听她喋喋不休。常焜初登基后没多久，从长安找到的美人和那几个买来的胡姬就让他厌倦了，这时纤弱柔婉的池贵嫔再一次入了他的眼。然而好景不长，没过多久常焜的目光便不再停留在她身上，梁舜英的出现更是彻底夺走了常焜。“可怜我腹中还有皇嗣，那梁氏就算再怎么轻贱我，也不该蔑视陛下的子嗣！这口气我咽不下，一定要去找陛下说理不可！”但咬牙切齿了一会，她又犹豫，“陛下会不会不帮我？”这倒是有可能的。在对待女人争端时，常焜从来不讲理。他只关心哪个人更美，最美的那个，就是他要维护的那个。这也是为什么魏琢得宠的时候，可以横着走的缘故。“那梁氏又不算什么天姿国色。”魏琢撑着下颏，“不过是陛下贪图几天新鲜，你难道还怕了她不成。”“魏美人不知道，这是个极有手段的人。”池贵嫔急的像是要再次哭出来了。魏琢当然知道，前世她和梁舜英从十五岁一直斗到二十七岁，她会不清楚这个女人有多难缠？她拈起侍女呈上来的果脯咬了一口，幽幽道：“不如，我帮你好了？”池贵嫔替她在常焜面前为她的家人求过情，她总要报恩的。梁舜英这辈子没和她结什么大仇，但任由梁舜英坐大，难免她会做出同前世一样的事情来。要如何对付梁舜英很简单，首先要要将常焜攥在手心。池贵嫔容貌并不差，研究了小半辈子该如何穿衣、绾发、描妆的魏琢重新捡回了这门技艺，每日早起顾不得为自己梳妆，便素面朝天的来到池贵嫔这里，为她盘发画眉。其次是要懂得迎合君王之心。这好办，魏琢最善于揣摩常焜的心意。知道他喜欢怎样的女人，该什么时候适当的示弱，什么时候展露妩媚，什么时候又要表现得纯净如孩童。而池贵嫔好歹也是侍奉了常焜多年的人，很多事无需魏琢提点，她自己也能应付。接着就是该应付梁舜英了。她前来挑衅时，要怎么还击；她试图抢走常焜时，要如何留住君心；她若是设下圈套，该怎么反击——以及，不动声色的让她也栽几个跟头。作为梁舜英的老对头，魏琢深谙此道。十几天下来，魏琢感觉自己成了池贵嫔的谋士，或者说池贵嫔成了她手里的刀，她们联合起来同梁舜英斗争，这一战虽没有见血，但每一步都动魄惊心。呃，也没有多动魄惊心，对魏琢来说，对付才十六岁的梁舜英其实游刃有余。不到半个月，梁舜英就失去了常焜的宠爱，并险些因魏琢的算计而被废去才人之位。真可怜，魏琢看她那副失魂落得惨状，都忍不住心虚了一阵。然后继续和池贵嫔一块算计她。为了安慰自己的歉疚心，那天睡前她还给自己多斟了一杯酒。然而这份歉疚没能维持多久，在她一醉过后的次日，梁舜英找了上来。“魏美人一定要与我为敌么？”梁舜英的精神不是很好，也没有客套的心思，直接质问道。魏琢对镜慢条斯理的梳着自己的长发，“梁才人别是误会什么了，我都失宠很久了，怎么敢同才人你争呢。”“池氏驽钝且出身小门小户，你选择这样的盟友无疑是不智的。”梁舜英耐着性子道。“多谢关心，但才人不会以为你比池贵嫔要强吧。”魏琢笑吟吟的。“你——”梁舜英气得攥紧了拳。魏琢欣赏着她七窍生烟的模样，现在的梁舜英还没有那样深的城府，以后可就没有多少机会见她生气的样子了。她以为梁舜英还会留下来再骂她几句，或者再试图拉拢她几句——虽然她也不会答应。但梁舜英最终一言不发的走了，倒像是无声的在威胁什么。魏琢有种不好的预感，果然不久后，太和殿的宦官找了上门，“陛下有请。”
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