按太子的说法，叶儆与他的母亲韦贵嫔，一开始看起来并不是什么有出息的人。三十余年前，这两人还只是少年，且都还是宫内最卑微最平凡无奇的人。他们从未想过要飞黄腾达，也不知道未来会怎样，只是在这宫闱中得过且过的混过每一天。未来的中常侍叶儆只是名养马的内侍，贵嫔韦氏那时是名为如晏东宫洗衣婢。他二人俱是年幼入宫，一块长大，虽算不得什么莫逆之交，但也是有了好吃的可以分对方一口，想要躲懒时会相互帮衬，受了委屈会拥抱着互相取暖的……朋友。在这世上，任谁都会有属于自己的朋友的，即便是深宫内默默无闻的小宫女和同样籍籍无名的内侍。年少时的人不知道未来会怎样，他们凑一块边尝偷来的点心边猜测将来时，谁都没有想到，他们的未来会因一个人的死而改变。元泽三年，太子殁。他的死无疑给她招来了灾祸。那时皇帝还年轻，知道自己的孩子死因有疑后，旋即令人追查，整个东宫的侍从都因此下狱，可反反复复的拷打都未能查出真相，最后罪名反倒是莫名其妙的落到了韦如晏的头上。那日太子落水时，她正在附近浣衣。有人想用她来顶罪。如无意外，她应该会就此悲惨的死去。叶儆前去暴室狱探望她，陪她哭了一个下午，却茫然不知所措。最后反倒是韦如晏一边擦眼泪一边安慰他，说他们这些人本就命贱，也许死了再去投胎，能有幸托生道一个好人家也说不准。“也许下辈子我是个贵胄家的女郎，有吃不完的点心穿不完的衣裳，谁敢欺负我，我就扇谁的耳光，我的父兄会将我好生护着，不叫我有半分难过的机会。”她笑着说，眼中满是濒死时的迷离和憧憬。“听起来真是很好。”叶儆也微笑，可心里却愈发难过。这世上每个人都有朋友，却不是每个人都能轻易的找到真正的朋友。韦如晏死了，别人会怎样叶儆不知道，但他一定是会伤心。因为韦如晏死了，这世上就再没有一个和他一块长大，知道他喜怒哀惧，会陪他闲聊玩闹的人了。或许韦如晏于旁人而言只是蝼蚁，却是叶儆十余年来生命中极重要的一个人，他大半的记忆中都有她的影子，她走了，便等于是有人生生在他心头剜下一大半的肉来——不，应该比这还疼。十六岁的叶儆在宫内慌乱的走着，心中乱成一团。死亡与分别压得他喘不过去来，他做了十余年的位卑者，第一次发觉原来他们这些人的生命如此脆弱。他在失魂落魄时，胡乱走到了一处金碧辉煌的殿堂前，那是太极殿，天子居所。他鬼使神差的求见了皇帝。陛下爱惜太子，总不希望太子死不瞑目。他用这样一句话说服了皇帝，让皇帝给了他三个月的期限，由他来暗查太子之死一案。此前十六年，叶儆都只是个无能平凡的养马奴，谁也没想到他真的能做成什么事。就连皇帝，也只是随意的让他试一试，并不抱太大的希望。可也许是韦如晏将死的紧迫感刺激了他，亦或者是他本就聪明，两个月后，竟真的让他找到了太子之死的真相。是皇后林氏杀了小太子。小太子是皇帝元配樊氏的儿子，但樊皇后早已去世，一年前林家女成了继后。她一直以恭谦贤明的姿态示人，皇帝虽然对她心有堤防，也没想到她才做了一年的皇后，就敢对太子下手。这也是为什么之前去调查太子之死的女官、内侍都没有找到什么证据，反倒是将罪名推到了韦如晏身上的原因。叶儆在越来越接近真相的过程中，才发现短短一年的时间里，这位林皇后的势力就无声无息的渗入到了宫内每个角落。从前他和韦如晏身份太低，所窥见的只是小小一方天地，直到这是他才隐约意识到自己所在的宫廷，是万丈渊薮，是漆黑幽冷又似是波澜不兴的深湖。他将他找到的所有证据都呈在皇帝面前，那个不久前还信誓旦旦说要为儿子讨个公道的男人缄默了很久，只挥手让叶儆退下。这是叶儆意料中的事，他并不傻，知道皇帝不会轻易废了这个家世显赫的皇后。但是……但是如晏要死了。于是他没走，而是对皇帝道：“若陛下不愿放如晏，奴愿以身相换。”这是他反复思量过的结果，也是他们这样小人物，唯一的出路。他在查案时，已然惊动了林皇后，今日从皇帝这走出去，也许明天就会被人无声无息的杀了。倒不如将自己送进牢里。而如晏……韦如晏是个美人，即便他身为阉人，也知道自己这个好友有张秀色倾城的容颜。皇帝说：“你二人的感情还真是让人动容，然而朕为何要答应？”叶儆不说话，献上了一张他求宫内画师给韦如晏描绘的肖像。不久后韦如晏成为了皇帝的妃子。叶儆听说这个消息时，是在牢里。他并不觉得自己是个有多高尚的人，可他还是替韦如晏顶了罪。如晏来探望他，他笑着说让她成为宠妃，然后接他出去。可如果韦如晏成为不了宠妃，又或者忘了和他的约定了呢？这个问题叶儆没想过，多年相识铸就的信任，让他可以不假思索的相信她。而韦如晏也的确未辜负他，她很快成为了皇帝最宠爱的妃子，并用尽一切法子救尚在狱中的叶儆。只是那时他们两人都还太过弱小了，林皇后可以轻易的就让韦如晏失宠，也可以随意派出某个下属，去暴室狱杀了叶儆。好在韦如晏赶到时，被刺穿了心肺的叶儆还剩最后一口气。韦如晏独自抱着叶儆去找人，没有太医敢救他，她就撕开自己最喜爱的衣裳给他包扎。怕林皇后再下黑手，她就背着叶儆去找皇帝，求皇帝救命。“妾知道陛下想为太子复仇。”她重重叩首，“妾与叶儆，愿为陛下刀俎。”皇帝能从叶儆追查小太子之死一案中看出叶儆的才力，的确不舍得韦如晏这样的美人因得罪林后而香消玉殒，所以他出手庇护了这两个人。但这也只是暂时的庇护，如何活下去，活长久，还是只能靠他们二人自己的本事。韦如晏与林皇后、叶儆同林氏长达数十年的争斗就此拉开帷幕。最开始的时候，他们都只是十余岁的孩子，什么都不懂，只能抓紧一切机会成长。也不是没有吃过亏，叶儆有多次险些丧命，而韦如晏也曾因为林后的陷害几乎身死，还失去了自己的孩子。那时候林氏的势力一日比一日壮大，就连皇帝都畏惧这个家族。他们两个就在林氏的阴影下艰难生存着。不知道自己能活多久，也不知道最后会有什么样的下场，只能相互搀扶着前行。但他们都没有死，而是一年一年的活下下来。这也许是因为人被逼到绝路，便会事事拼尽全力。渐渐的他们都不再是懵懂无知的孩子，也忘却了身为少年人该有的欢笑喜乐。等到元泽七年时，叶儆已是皇帝的心腹，开始协助他批阅文书，有时还能被派去做一些如监军、运粮之类的要事。而韦如晏在这年也平安生下了她第二个儿子，也就是未来的太子常珺。再后来，韦如晏成为了三夫人之一的贵嫔，叶儆也成了中常侍。这时候他们已非蝼蚁，而野心也在这些年里悄然萌芽生长。韦如晏对叶儆说，我想要我的儿子成为皇帝。叶儆说：“这有些难。”皇后也有儿子，与常珺差不多大的年纪，理应是国之储君。那是个聪明又乖巧的孩子，而且还和常珺十分要好。长辈的恩怨，并未影响到这对兄弟之间的感情。叶儆利用了当时还只十二岁的常珺，设下了一个严密的圈套，杀了这个孩子。这是他第一次杀无辜的稚子。小皇子出殡那日，他对为韦如晏说：“我看着那个孩子，忽然就想到了我们也只十一二岁的时候。”可他们十一二岁时究竟是什么模样，他们都忘了。他们只记得他们少年时都很卑微，生命脆弱的像是路旁的杂草，可而今他们甚至能够杀死皇后的儿子了。第二年，叶儆动用了他在朝堂全部的势力，将常珺送上了储君之位。这是件让人高兴的事，唯一的纰漏，是年幼的常珺发现了杀了太子的凶手。叶儆待常珺很好，将他能教的一切都教给了这个孩子。就如他当年敏锐的发现小太子死亡真相的那样，常珺找到了叶儆杀死他弟弟的证据。年少气盛的新太子和母亲、恩师大吵了一番，一怒之下将太子玉印掷于地上，说这东西太脏。这个天真率直的小少年摔门而去后，叶儆与韦如晏相对无言。最后叶儆笑了笑，“他说的没错，的确是太脏了。”韦如晏也笑，“从泥坑里挣扎着爬出来，怎么能身上干净。”她和叶儆都已经不再年轻了，手上也不知沾了多少人的血，做了多少龌龊的事。一开始是为了活下去，到后来，渐渐的是为了得到更多的东西。韦如晏知道自己在走一条什么样的路，她没有林后那样的家世才学，叶儆也不似那些士子文人一般读过什么礼乐诗书，他们不懂什么仁义道德，只知道想做什么，便无所不用其极。少不了有骂名无数，天下人的非议指责，他俩一块扛着，那些不干净的事，一块去做。叶儆权势越来越稳固，渐渐开始向林氏一党反击。大批的朝臣被牵连在内，其中——也不乏正直清明之辈。林氏外戚揽权、弄权、飞扬跋扈，可效忠他们的，并非全是奸佞之辈。所谓党争，从来就没有正义是非。他杀人只为了权势，至于什么是报应，那时的他和韦如晏并没有想过。
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