申修敬已经想出了答案，便站起朝襄文公一揖：“老师，学生以为，前朝之所以衰亡，原因有三：其一前朝厉帝宠幸妇人，凡军国大事，皆决于后妃之手；其二，朋党为患，朝臣勾结营私之风盛行，门荫无度；其三，厉帝行事酷烈，滥用刑罚；其四，赋敛沉重，天灾不断。”他是第一个答出来的学生，说完最后一个字，便朝褚淮投去了一个得意的眼神。褚淮对于申修敬的挑衅报之以冷笑，指了指仍旧阂目不语的襄文公。老师既然迟迟不发话，说明他答得不够好。申修敬回首狠狠瞪了眼偷笑着的褚淮，坐下。襄文公右手边又站起一个弟子，朗声道：“老师，学生以为，前朝之亡，亡于不重士人，不尊礼法。”“学生不赞同，前朝厉帝不敬祖，不礼神，祭祀荒废，致使天怒人怨，这才是亡国之因。”申修敬开了个头，其余弟子也纷纷各抒己见，褚淮一面分神去捕捉冰下游鱼的踪迹，一面侧耳听着师兄们你一言我一语的辩驳。“褚淮。”一直默然的襄文公忽然开口，“你说说。”申修敬扬起一个不怀好意的笑。褚淮倒是不见慌乱，却又没有忙着回答，挨个扫视了眼方才作答的师兄后，道：“弟子以为，诸位师兄所言——没一句是对的。”“古书《论衡》有言：凡天地之间有鬼，非人死精神为之也，皆人思念存想之所致也——我并不认为世上真有鬼神。如果非要说有鬼神，那么还有句话叫做——国将亡，妖见，其亡非妖也。人将死，鬼来，其死非鬼也。亡国者，兵也；杀人者，病也。”褚淮收起了之前的玩闹之色，“意思是，国家快灭亡时，会有妖异之物横出，人快死时，会见到鬼——但这都只是死亡的征兆而已，使国家灭亡的是兵灾，使人死去的是病痛。”“是因为国将衰亡，方有妖鬼现世，而并非妖鬼现世，致使国破家亡？”有人喃喃，不自觉点头。“此外，前朝并非不重礼，并非不养士。厉帝之前数代帝王，哪个不是勤于祭祀，严守纲常？然而礼乐崩坏，势不可挡。礼者，用以分尊卑，明贵贱，至前朝末年山河动荡，一味守着陈规旧礼，又有何用？譬如孔子周游列国，终无用武之地，而独尊儒术，是在西汉孝武帝之时。前朝之亡，非是因不尊礼法而亡，却是因衰亡而礼法崩坏。”褚淮朝与自己交好的李师兄一拱手，反驳的话说的毫不留情。紧接着褚淮又看向了申修敬，后者即刻坐直，露出警惕的神色。“至于申师兄所言——”褚淮笑了笑，故意拖长了音调，“我认为有理。”申修敬愣了愣。“但师兄口若悬河，穷究的不过是些细枝末节。”申修敬的脸色一下子难看到了极点。梅树后，魏琢脸上的笑却不自觉深了几分。前世许多人都说，大名鼎鼎的襄文公收褚淮为徒，是他一生中唯一的污点。甚至后来有人不停的翻阅宁永年间的记载，试图从故纸堆中找出证据，证明这二人其实毫无干系，褚淮这样的人，怎么配得上光风霁月的一代名士。但在魏琢看来，褚淮无愧于襄文公。前世襄文公获罪惨死，弟子门人不是被牵连其中，就是避祸不出，是褚淮用了十多年的时间为襄文公翻案正名。前世褚淮总说他最遗憾的是在师门曾不刻苦就学。但魏琢却并不觉得他辜负了在襄文公门下的那段光阴。“淮有一问，想请教师兄。”褚淮向申修敬一揖，“谨修边防、澄清吏治、募灾民屯垦边地，半农半戍——这三策是前朝厉帝年间，某人提出的，师兄以为是否可行？”申修敬沉默不语，一向对经世之道较为上心的林蝉说：“厉帝时，北边胡人、朝中贪官与天灾乃是三大祸害。谨修边防的重要性无可厚非，然而前朝天灾人祸不断，致使国库空虚……募民屯垦，能保障部分赋税来源。这就需要澄清吏治，以确保屯垦之事能顺利推行——这三策虽算不上绝妙，但环环相扣，挑不出什么大错。”“申师兄方才说前朝亡国的原因之一是妇人干政。”褚淮面无表情，“这三策，便是那干政的妇人，厉帝皇后赵氏提出的。”本朝太.祖时，政局未稳，有关前朝的史料记载一直是禁忌，除了修史官员，无人敢去触碰，直到今上登基后，宇内渐宁，四海升平，许多桎梏这才慢慢消失。但申修敬不过是个十六岁的少年，平日里钻研的是儒经，感兴趣的是老庄，做不到博览群书，他只是听许多人说起前朝亡于牝鸡司晨，所以也就这么认为了。此刻申修敬有些窘迫，瘪着嘴什么也没说。“然而女人干政，本来就是不该。”有人反驳，“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。赵后之举，乃是颠倒阴阳。”“那敢问洪师兄是更愿意活在后汉和熹邓太后问政时的治世，还是更愿生于桓帝、灵帝时奸佞当道、朝野腐败时？”褚淮问：“当然，赵后并非无罪。既然她冒天下之大不韪，那么自然会激起天下人的怒气。所以厉帝末年，君臣异望，民心不安。”想了想，褚淮又补充了句，“可我还是认为，这不是她的错。”这句话声音并不大，落在魏琢耳中，让她心底一颤。如果前世，也有人对她说类似的话就好了……“至于厉帝的暴虐——”褚淮道：“实乃情非得已。我看过前朝宫内女史留下的手记，厉帝私下里，其实为人和善。他在朝堂却杀戮无度，何也？因为有些人不得不杀。林师兄和申师兄方才都说过，前朝吏治腐败，朋党为祸。”他随手拽了脚边几根枯草，揉成一团，又以掌为刃，做了个虚劈的手势，“快刀斩乱麻，这是最好的手段。既然想澄清朝堂，那就把那些污秽的一块清除掉好了，不管你再多的党羽，再错综复杂的势力，一并诛杀。”他只十四岁，但那一下挥刀的动作和说出来的话，让人下意识屏住呼吸。就连一直闭着双目，游离争论之外的襄文公，都微微睁开眼，看向褚淮。“以杀止杀，以刑止刑本就是不智。”另一位师兄道：“厉帝大肆屠戮，致使人心惶惶。若他能用更加温和些的方式，就算不能力挽狂澜，或许……也能在史册上留个不算坏的名声吧。”“那时还有灾祸四起。”林蝉将话接了过去，他的长处在于研读史籍，前朝旧事他说起来如同信手拈来一般，“东南大水，西北大旱。赈灾之粮被层层盘剥，官吏又为了政绩驱赶治下的流民，所以民变四起。前往镇压的军队也早就被各方势力渗入，毫无战力。无论是北边的胡人还是腹内的寇贼，都无力清剿。而为了平乱，不得不增加赋敛，百姓负担过重，又会滋生变乱，由此成了个死结。”“外敌、内乱、朋党、妇人干政。”褚淮掰着指头一个个数，“若是一个王朝单独遇上这样的倒霉事或许还挺得过去，可这堆倒霉事加在一块……啧啧啧。”褚淮同情的摇摇头。“那这些事，为何会一块发生在前朝厉帝之时呢？”襄文公抬起头，问他。方才还语态从容的褚淮僵住，“我……”他将这个字拖得老长，尴尬的笑笑，“不知道。”其余人先是一愣，继而哄笑。褚淮摆出理所当然的态度，“小子才疏学浅，不及诸位师兄，就怕说多了徒添笑柄。我方才反驳过几位师兄，现在只怕几位师兄来挑我的毛病。”“这可不行！”“阿淮你方才想了那么久都没有答案么？”“阿淮。”襄文公悠然开口：“既然答不出来，那就得认罚——听说冰下鲑鱼肥美，就罚你为我们捕来一条尝鲜可好？”褚淮欲哭无泪。他可以确定，方才他和表兄的话，老师绝对是听到了。“学生这就去为老师卧冰求鲤。”褚淮怏怏告退，转头时他朝林蝉做了个鬼脸。“你可以去找个冰镩。”襄文公拈须调侃，“卧冰太慢了。”“我们走吧。”魏琢对自己的侍女说。“夫人来这……是想找什么人吗？”“不是。”魏琢信口扯着谎，“我听说这里梅花开的好，想带两三枝给母亲，但到了这后，又不忍攀折。花好端端的开在枝上，何苦要遇见我呢？”妙娘没听懂这话的意思，只默默的跟着她。可没走几步魏琢便停了下来。褚淮站在她前方，看着她浅浅一笑。
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