“卑职已就此事上报帅司，近几日，对方频频出动袭扰劫掠。猫牛城中只有守卒一千三百余人，卑职遂命闭城坚守，以待援军。不想，宣抚相公与经略相公竟……”
说到这里，众人总算是明白段城主为何那般惊恐了。试想，不光熙河帅姚平仲，甚至连整个陕西的统帅徐卫都到了猫牛城，而此时这座城正面临危险，段城主怎能不惊？怎能不怕？要是这两位长官有什么闪失，他担不起这个责任。
姚平仲沉默了，那张宽脸上阴晴不定，突然回过身来，抱拳道：“太尉，请火速离开此地，前往……”
话没说完，忽然听得隐隐传来闷雷之声，在场的哪个不是身经百战？一听这声音心里就雪亮，那不是打雷，那是隆隆马蹄声！果然，城上守卒马上就喊声一片，都呼敌袭！段城主顾不得长官，拔腿就往城上跑。徐卫姚平仲紧随其后，一旦登上城头，众人不禁为面前的景象所震惊！
只见猫牛城的西北东北两面，无数兵马如潮水一般涌来，滚滚蹄声越来越响，最后竟如雷鸣一般！那些马背上的骑士发出尖锐的呼啸，密密麻麻的步兵从两面向城池压来！
姚平仲脸色大变！他是将家子，姚家在熙河的声威，不输徐家在泾原，哪怕猝然遇敌他也丝毫不惧。可问题是，这回有徐宣抚在！对方突然来攻，倘若有个好歹，这事恐怕将震动内外！一把扯过先前唤门的战将，小太尉沉声道：“你骑本帅战马，马上赶往州城调后来援！快！”
战将一抱拳，正待要走，又被他一把扯回来：“告诉他们！宣抚相公在此！谁敢迟延，军法不容！”
徐卫立马截断：“不！你只需调兵，不必提我！”
姚平仲虽不明原因，但徐卫既然发了话，他也不能违抗。冲部将一点头，后者疾奔下城去，骑了姚平仲的良驹，大呼着冲向城外！
与此同时，城外敌兵越聚越多，草草一看，恐怕有数千之多！姚平仲又急又恼，忍不住对徐卫道：“宣抚相公，请入城暂避，卑职无论如何当保相公万全！”
徐卫还没来得及回话，忽见那人潮之中，一面大旗徐徐前移。旗上写的什么也看不仔细，反正大旗一到，士兵们纷纷避让。至阵前，方才看到，那旗下有数人都披挂整齐，正冲城上指指点点。
段城主奔走四面，布置任务。守卒全部上城准备作战。就在此时，那大旗下有一人策马出阵，直冲城下奔来。
至护城壕前方勒停战马，倒也不急，左右打量城上情况，视箭簇如无物，大声喊着什么。姚平仲好像通些羌人语言，越听脸色越难看，最后一拳击在城墙上，骂道：“西贼猖狂！”
“他说什么？”张庆问道。
“他说，因为我们拒绝借粮，他们城主亲自引军来取，给我军最后一次机会，足额借出粮食牛羊便罢，如若不然，哼。”姚平仲切齿道。
那段城主匆匆赶来，凭城喊话，城下敌将听罢，调转马头就走。徐卫见状，回首对张庆和姚平仲道：“走吧。”
当三人下城时，已听得城外呼声震天，想是那仁多泉城的城主在激励士气，准备扣城。
“卫队留下来，如有必要就上城防守。”徐卫镇定自若。像这种场面，他经历得太多了，根本就不知道什么叫畏惧。再说了，以他对城防的了解，这猫牛城虽然不大，但极其坚固，一千余守卒可以应付一时。而且，州城离这里不过数十里远，等不到下午，援兵就该到了。只是，他反而担心援兵来得太快，那样的话出动必然仓促，对方兵力占优势，打起来要吃亏。
城中军官将他们一行引往衙门，姚平仲一路上一言不发，面色凝重。他越想越后悔，自己怎么就非要请徐宣抚来视察熙河？无非就是为了争取政策支持，现在倒好，撞上这等事！
像猫牛城这种城池，它诞生之日时就是作军事用途的，因此城中的格局也非常简单。营房、校场、马厩、作坊、衙门。这里几乎不存在民居，因为城中居民，差不多都是士卒。
到了衙门，也寒酸得紧，就前面一座公堂，连花厅都没。后头就是城主的住所，前后加起来，也不过五六间房。官兵们都上城作战去了，衙门里显得空空荡荡。他们三人寻了一间房坐下，奔走多时，腹中饥渴，好在随身携带有干粮酒水。便叫卫士架了锅，把馍掰碎了合着肉干一起煮。
姚平仲还是显得很忧心，不时倾听动静，徐卫见状道：“行了，仗该怎么打下面的人知道，你也不必忧虑。”
“是。”姚平仲应了一声，却还是放心不下来。
张庆此时问道：“姚经略，这仁多泉城是甚么所在？”
听他这么一问，姚平仲才将心收回来，答道：“当年童贯为帅，攻夏拓边。时任熙河帅的刘法，还有秦凤帅刘仲武奉命率十万步军进攻党项人控制的仁多泉城。那城在此西北不足百里外，控扼险要，易守难攻。城破之后，刘法因恼怒守军顽强，下令屠城，将城中民兵杀尽，此城遂为我有。金人南寇，熙河军奉诏勤王，党项人趁熙河防备空虚接连袭击边界，攻占多处城池堡垒，仁多泉城就是在当时得而复失。王倚王经略作熙河帅时，夺回了部分城池堡垒，但仁多泉城一直未复。”
“那盘据仁多泉城的是党项人么？”张庆又问。
“不是，仁多泉城及其周边地带，是由六谷蕃部的一支控制的。六谷吐蕃被党项人攻灭以后，大部臣服西夏，少部转投河湟吐蕃，也就是现在熙河境内的羌人。现在仁多泉城的城主，是从前六谷之一的阳妃谷吐蕃首领的后人，名叫彝生者龙，他受夏主委派，率部坐镇仁多泉城，麾下数万帐，有精兵两万余，王经略曾经派兵取过，但大败而回。卑职帅熙河，也曾想收复此地，只是为金贼所累，这才……”
张庆听得头大，虽然他是陕西的官员，但对于党项、吐蕃、大宋之间的历史实在了解不多。当下问道：“这么说，那仁多泉城的吐蕃人，跟熙河的吐蕃是一家？”
“是，不过吐蕃早就崩溃了，各自为政，互不统属。六谷吐蕃被西夏攻灭，河湟吐蕃也曾经反复于宋夏之间，所以神宗皇帝才下决心将河湟吐蕃收服，建立州县，置熙河一路。”姚平仲道。
“不是说河湟吐蕃世世代代忠于大宋么？”张庆疑惑道。
姚平仲一声苦笑，徐卫插话道：“对内宣传，都这么说。”
“宣抚相公一语中的，不过这些年经过王经略和卑职的弹压，熙河境内的吐蕃倒罕有反叛骚乱的事情发生。这次仁多泉城的西贼来攻，确实是个意外。”姚平仲解释道。
士兵煮好了饭食，端进来给三人，刚吃几口便听到城外喊杀声四起，想是已经开始攻城。
“吃，那个，把我酒拿来。”徐卫随口道。
见他如此淡定，姚平仲倒也不慌了。张庆扒几口饭食，接过徐卫递过来的酒喝一口，道：“如今陕西和西夏缓和关系，双方只谈买卖，不起兵戈。彝生者龙此次来犯，恐怕也不为夏主所容。等此间事毕，制置司可派人跟党项交涉，杜绝此类……”
“张机宜有所不知，那厮盘踞仁多泉城一带十数年，根基极厚。这么说吧，只要他不举兵反叛，夏主不会把他怎么样。青面夜叉知道么？就是李世辅领兵平定的那位？青面夜叉在边境上为祸多年，夏军都拿他没办法，可他就是不敢招惹彝生者龙。”姚平仲道。
徐卫一边大嚼，一边问道：“那你敢么？”
小太尉一愣：“卑职倒不惧他，只是如今相公极力拉拢西夏，若熙河军大举进攻，恐怕于两国有妨。”
“你能明白这一点，很好。眼下，我们西军的策略，就是利用夏金之间的矛盾，拉拢党项人，再联络契丹人，共同来对付女真人。边界上这种冲突，不要影响大局。尽快把它解决下来。”徐卫道。
姚平仲摇了摇头：“相公，这都兵戎相见了，想解决……”
“他不是借粮么？给他就是。”徐卫漫不经心。
张庆一抬头：“这可不是上策，给了他粮，他反倒以为西军畏惧。今年给了，明年又来，几时是个头？”
徐卫轻笑道：“所以说，要先打，再给。等将对方击退之后，你们熙河帅司出面跟那，叫什么？”
“彝生者龙，他们可能跟者龙族联过姻，所以取这名字。”姚平仲道。
“嗯，跟他谈谈，他要的粮食和牛羊可以给他。此外，制置司也派人跟党项交涉，让夏主约束仁多泉城。他如果懂事，最好就此收手，如果继续这么搞……”徐卫脸上的神情渐渐阴沉。
激战仍在继续，那仁多泉城的城主发兵万余来攻猫牛城。宋军虽只千余众，却都是百战余生之辈，凭借坚城防守，使得羌兵无法攻破。
下午时分，从西宁州城开来的援兵两千赶到，冲破夏军的阻击，从南门进城，使得城中守备力量大大增强。
夏军仍不松懈，继续猛攻。并就地取材，建造了不少攻城器械。打到黄昏，城池纹丝不动，夏军留下数百具尸体后撤扎营。有人建议徐卫等制置司官员趁机出城离开，但因为风险太大而没能成行。
次日，从附近州县堡寨赶来的援兵陆续到达猫牛城，宋军兵力达到五千余。据报，熙河帅司派出的一支四千人的精兵也正在途中。
姚平仲向徐卫请示，打算出城接战。徐卫以此来只为视察的理由，不干涉指挥，姚平仲遂亲率四千猛士出城，与敌接战。徐卫和张庆就在城上观望，只见两军对阵，基本上看不到西军在关中作战时严密的阵形。但两军士卒都有高度决死的勇气，往往反复冲杀，哪怕阵形散乱，也鲜有士卒溃散逃跑。这正是羌兵剽悍之所在！
“看到没有，那个，阵里戴大面的那厮。”张庆手指混战成一团的两军乱阵喊道。
“谁？哪个？”徐卫找了半天不知道他在说谁。
“嗨，执大刀戴面具那个！一件红袍！看到没？我注意他许久，这厮来回冲了三次，至少手杀十数人了。”张庆说道。
听他这么说，徐卫也开始留意。别说，那厮戴个面目，虽有装神弄鬼之嫌，但武艺确实不错，一柄大刀上下翻飞，即便被围也能安然突出。他戴个大面干什么？莫非跟本朝名臣狄青一样，壮壮声势？还是说，学历史上那兰陵王？
“不好！那厮奔姚经略去了！”旁边有人突然叫道。
徐卫看得仔细，那戴大面的敌将不断砍翻士卒，他正前方一员战将，不是小太尉是谁？姚平仲铠甲鲜明，目标有些明显，正在乱军中杀得性起，丝毫没注意有人正砍翻士卒，接近了他！
众人都捏把汗，猛然看到那敌将挥起砍刀，劈头向小太尉砍去！真个有如神助，姚平仲几乎在同时挥出一刀格挡住！两人立即分开，仅眨眼之间，又挥刀猛攻！
要知道，姚平仲出生将门，别的不说，那武艺绝对是超群绝伦的级别。可跟敌将战十数合，估计刀都砍卷了，也没分出个高下来。
就在此时，宋军似乎有些抵挡不住，不断有士兵后退，冲散了两人。不一会，宋军阵中响起号角声，全军开始后撤。城上段洪也下令弓弩手准备发射，以阻击敌人追杀。
“太尉！”解下铠甲，浑身湿透的姚平仲大步窜上城来，气喘如牛。他俯下身，撑着膝盖喘了好一会儿，才道“敌军势众，卑职恐力有不逮，因此暂撤。”
徐卫点点头，没有发表评论。老实说，夏军确实人多势众，至少两倍于平仲。但小太尉也有些轻敌，似乎想在自己面前耍耍威风，所以打得很猛，完全没有把弓弩的威力发挥出来，就开始猛冲猛打了。
“娘的！遇上一执刀大面之将，端得是了得！”姚平仲见徐卫表情，赶紧把话题岔开。
“看到了，那厮好手段，至少杀我士卒十数人！”张庆道。
“彝生者龙有三子，都是武艺精熟之辈，估计那就是其中之一。”姚平仲一边说着，一边眺望城外，只见夏军也缓缓撤走。
接连两日，夏军都来挑战，姚平仲只是半门不出。至第三日，由熙河帅司直接派出的四千精兵赶到猫牛城救援，小太尉这下有了底气，打算出城决战。可夏军也收到了消息，一撤五十里，气得小太尉破口大骂，当时就要引军去追。上下都劝他小心有诈，这才消停。
这一日，眼见猫牛城危机解除，徐卫自然没有留下的道理。此间自有前线将领指挥，不需要他干什么，遂和张庆一道，引卫队准备回秦州，姚平仲却坚持要留下来。
城中衙门口，徐卫的卫队士兵已经全部上马。段城主以及一班将校都守在门外，等着恭送。
不一阵，在姚平仲陪同下，徐卫和张庆两人从衙门出来。徐宣抚好像还在叮嘱姚经略什么，只见小太尉频频点头。
“好，就这么地吧，此间事了，就马上上报制置司。”徐卫吩咐道。
“相公放心，卑职一定听从相公安排，解决此事。”姚平仲说罢，躬身一礼“宣抚相公，张机宜，一路好走。”
徐卫张庆跨上马去，段城主等人在道旁俯首施礼相送。
人马刚走到城门口，就听城上士卒大喊：“夏军使者至！”
夏军使者？听到这个，徐卫勒住了战马。夏军主动派使者来？这却是为何？姚平仲和段城主追上来，都看向徐卫，紫金虎道：“你们自己作主。”
小太尉略一思索，即道：“让他们进来！”
城门开处，只见数骑缓缓奔入，都是羌人装扮。长袍长袖，不过长袍只包住半边肩膀，结着多条辫子，盘在头上，颇有些后世藏人的风格。其中有一人，引起了徐卫的注意，正目不转睛地看他时，对方也扭过头来，扫视着徐卫这一行。当目光落在紫金虎身上，对方眼中分明露出一丝不同寻常的光芒。
段城主迎上去，用羌语说了几句什么，对方四人都下得马来，面对姚平仲抚胸行礼。小太尉面无表情，马马虎虎地还了个礼，也说了几句。徐卫和张庆两个根本听不懂，只能干瞪眼。
双方说了好一阵，姚平仲一侧身，伸手作请势，那四人昂首挺胸，往衙门方向而去。
张庆见状，问道：“相公，咱们走，还是不走？”
徐卫还在注意方才看他的那人，从背影看，这人跟其他三个好像不太一样，甚至跟这满道上人的人都不一样。
嘴角一扬，徐卫脸上突然出现一丝笑容：“别急，去看看。”
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