翌日,香桃到慈宁殿给太后请安。
尚在廊庑就听到内殿传来激烈的争吵声，那声音一个浑厚中带着威仪，一个清脆中带着倔强,除了太后和郦阳公主还能有谁。
太后恨铁不成钢,一字一句泣血带刺,“我告诉你郦阳,这辈子你就绝了嫁给怀瑾的想法,只要我活着一天,绝不会看着这件事发生。”
郦阳公主大声嚷嚷,“凭什么呀,你凭什么不让我嫁给自己喜欢的人。”
“喜欢？”太后放声大笑，声音尖锐刺耳,“活到我这把年纪你就知道，人生中有太多的事都远远比年少时的喜欢来的重要，况且夏家的男子都是负心汉，他若不喜欢你，心比石头还硬。”
郦阳公主不服气道：“你怎么知道他不喜欢我,再说了不管他的心多硬,我都能给他捂热了。”
太后怒斥，“胡闹,怀瑾在我身边养了十年,我最了解他，他呀，比他老子还无情,边关你私下跑了几趟，结果呢，千里迢迢赶上去,人家话不多说就把你送了回来。”
郦阳恼了，“那还不是因为你给他下了死命令，见到我必须马上送回来。”
“你呀，”太后啧啧，“我怎么就生了你这么个榆木脑袋，规矩是死的，人是活的，人与人之间的那点真情，全藏在愿不愿意为你打破既定的原则里。”
“母后你在说什么，我听不懂，哎呀，我不管，无论怀瑾喜不喜欢我，我这一辈子只嫁给他。”
太后一掌打在木几上，声音冷的吓人，“你去看看国公府的女人，哪一个不是年纪轻轻就守了寡，我可不想你步她们的后尘，况且他此去边关，怕是有命去，没命回了。”
郦阳声音倏然抬的震天响，“母后你说什么，怀瑾这次去边关很危险？不行，我要去告诉他。”
太后冷哼，“边关什么情况，他不比你我都清楚，还轮得着你告诉，秦嬷嬷，把公主带回宫，关五天禁闭。”
郦阳大声挣扎，“不要啊，母后，关五天我就见不到怀瑾最后一面了。”
“再啰嗦还关你一个月！”
郦阳立刻噤声，忿忿不平的被一群宫人簇拥着离开了慈宁宫。
待她们一行人出来的时候，香桃悄然转到一个大红柱子后面，不想郦阳公主看见她。
多站了一会，约摸着太后的气消得差不多了，香桃才走进殿中。
太后靠在凤榻上紧阖双目，秦嬷嬷在背后帮她揉脑仁两侧，听见脚步声，她掀起眼皮，见是香桃进来，又缓缓合上。
“妾身给太后请安。”香桃施施然行礼。
太后半晌无言，存心晾着她。
“哀家听说昨个怀瑾为了你兄长，关押了半族的曹家人，他这也算怒发冲冠为红颜了。”
太后语气和缓，还拖着长长的调子，和刚才判若两人，可任谁听了都觉得此刻的太后更阴险可怕。
香桃知道无论如何解释都平息不了太后的怒气，且太后是个明白人，夏渊拿人理由充分，时机恰好，一看就是早有准备，怎可能是一时的怒发冲冠。
太后不过是想撒撒气罢了。
香桃恭谨道：“妾身惶恐，到现在也不太明白发生了什么，我正好好的看兄长比武，台上突然冲上来几个人，对着考官就打，后来又有人把打人的和被打的都带走了，这状元就落到我兄长头上了。”
太后摆摆手让她不要再说了，这件事不管怎么说，确是曹家的把柄太多，她再存心护着曹家，遮羞布还是要的。
“行了，朝堂的事也不是我们女子该参和的，你看不懂，哀家也不想看懂。”
曹家虽然损失惨重，好在夏渊也要走了，她就可以专注她的事，再没人能阻拦她，她还是要多为自己打算，至于曹家的那些不肖子孙，个人有个命吧，她也懒得耗太多心力管他们。
“香桃，你佛性灵，你给哀家说说，怎样把这一世的权利和财富带到下一世？”
听她这样说，香桃就知道，太后这是彻底放弃长生不老的想法了，这一世她倒比上一世放弃的快，上一世她是被各种长生不老的仙丹折磨的不成人形了，才彻底绝望，转向白马寺求再世轮回。
香桃落落大方道：“太后的这个问题乃是天机，妾身自是无法道破，但您是凤命，若想下一世继承同样的命格，需依栖于龙脉。”
“龙脉？”太后眼睛瞪的浑圆，“你是说浔水？”
香桃点头，“而这龙脉之上，龙阳最盛之处在龙头，太后可以在这里寻找答案。”
“龙头...”太后喃喃重复，突然她眼睛一亮，“浔水上游穿青云山而过，这青云山即是龙头，龙头之上的建筑只有白马寺，你的意思是说，哀家应该到白马寺寻找答案？”
香桃低眉落睫，“太后圣明，白马寺人杰地灵，佛光普照，太后在那里定会有收获。”
太后喜不自禁，连连点头，“你说的有道理，香桃啊，你果然有一双慧眼，待明日哀家设宴为怀瑾和西北军壮行之后，哀家就移驾白马寺。”
明日就是践行宴么，香桃心里一落，福身应“是”。
“不行，不行。”太后一副急不可耐的神情，“哀家这就传令下去让人着手准备，如此宴会之后，才不耽误去白马寺的行程。”
太后说完，就招来各个部门主事的嬷嬷，令秦嬷嬷事无巨细的交代下去，相关事项时不时还要向香桃咨询一番。
这整整一天，香桃困在慈宁宫，就没离开过。
一应安排妥当，太后又拉着香桃在慈宁宫用过晚膳，才依依不舍的放她回宇坤殿。
回到寝殿，已经入夜，香桃又累又乏，彩月伺候着她沐浴后，她身着柔软的寝衣，又在外面罩了件厚厚的披风，打着哈欠走到罗汉床前，人还没坐下，忽听门哐啷一声被推开，一个高大挺阔的身影走了进来。
香桃蓦然抬头，却见那人身披墨色大氅从夜色中踏步而来，眉眼乌沉，浩气逼人。
她下意识攥紧了手中的帕子，礼数周全道：“见过将军。”
夏渊仿佛换了一个人，昨日的温情荡然无存，他又变回了那个冷心冷肺的夏大将军。
“我告诉过你，不要再和太后提佛法.轮回，你为什么不听？”
夏渊语音又冷又凉，眉宇紧蹙仿佛在努力压抑怒气，眸光如困兽死死盯住香桃。
香桃记得他昨日是说过，可又不是什么大不了的事，他何须如此动怒？
她争辩道：“将军知道的，我本就喜欢佛法，太后问起，我如实相告，有什么错？”
夏渊眼中划过一丝温软，脸色却依旧难看，“太后若觉得你于她有用，就会把你永远困在身边，我原本已经和陛下布置好，待我离开之后，你就能出宫过自由的生活，现在你入了太后的眼，她岂会轻易放你走。”
香桃一副无所谓的样子，“谢将军费心，但我自己的路，我知道该怎么走。”
夏渊瞳孔倏而放大，眼睛一瞬不瞬的盯在她的脸上，语音里仿佛啐了冰，“你不知道，这次回边关，我需要多大的决心，而你，却一点都不让我放心！”
香桃鼓着腮帮子小声嘟囔，“我哪有？”
夏渊一把箍住她的腰，恨不能把这个不听话的女子揉进骨血里，随身带走，“还不承认？你知不知道我有多担心你。”
香桃被他勒的几乎喘不过气，两座雪峰抵在他硬邦邦的肌肉，压的她胸口疼，她恨恨道：“放开我。”
夏渊下颚紧绷，目如鹰隼，眉尾染着一抹绯红，见怀里的女子怒气冲冲，小脸憋得通红，他心里邪火更盛，“啪”的一声，大手拍在她的圆滚滚的臀部，压低声线道：“让你不知悔改！”
夏渊的大掌可没少拍不听话的新兵蛋子，往往这手一下去，皮糙肉厚的男子都忍不住龇牙咧嘴，他从未这般轻薄过女子，哪里知道力度，适才虽然刻意收着力道，可是落在香桃娇嫩的皮肉上，还是火辣辣的疼。
她的眼泪一下子就冒出来了，像断了线的珠子，大颗大颗滴在被挤的变形的雪峰上。
夏渊一下子慌了神，忙松开对她的禁锢，手忙脚乱的去擦她的眼泪，连声唤她的名字，“香桃，香桃...”
香桃一把挡开他的手，不让他碰自己，委屈的泪水却如决堤的大坝，争先恐后的溢出眼眶。
“我...我不是那个意思。”见她胸前一片水汪汪，他下意识拿手去擦，当温热的指腹触到那两片柔软，他眸光一晃，脸上血色上涌。
香桃恼羞成怒，拼力搡他，他故意卸去一身的力气，被她推了一个大趔趄，后背重重的撞在桌子边缘，他咬牙愣是没吭一声。
香桃也不知道自己为何那么委屈，仿佛前世今生所有的种种都涌上心头，面前的这个人，她避之不及，却宿命般倾尽所有的为他付出。
两辈子都是。
她以为重来一世，有所长进，却还是被他牵着情绪走。
什么家国天下，什么边关战事，什么军资补给，跟她有什么关系。
他是生是死，她能不能撒手不管？
她心里没有答案。
她站在黑暗里，任泪水喷涌而出，仿佛眼泪流干了，脑袋能清醒一些。
她恨这个男人。
明明可以像上一世一样，两人形同陌路。
她不去招惹他，就不会惹来嫉妒。
她不去求他，也不会出现打破脑袋的悲剧。
他稳稳的谋他的军费，她安生的顾她的家人，尘埃落定后，各奔东西，岂不皆大欢喜。
可是，他为什么要来招惹她。
为什么亲昵，为什么深情，为什么说那样的话。
她一个都不想接受，她想逃避，她不想面对他。
她也不想面对自己，她想自欺欺人，但他却非要来逼问她，来打醒她，让她明明白白的知道，她还是忍不住想帮他。
她委屈极了。
夏渊看面前的女子越哭越凶，挣扎着站起来，伸胳膊把她搂在怀里，让她的头靠在他宽阔的胸膛。
他的手缓缓的揉着她的背，声音里充满了疼惜，“香桃，对不起，都是我的错，你别哭了，好不好？”
他的声音悲情又性感，话音里的颤儿仿佛能勾人，任谁听了都要化成一滩水。
香桃不想被他蛊惑，抹了他满胸襟的泪水后，冷冷道：“将军请回吧，我今日陪了太后一天，身子乏的很，想休息。”
话音刚落，不由分说的把他推到门外，“哐啷”一声，紧紧的关上门。
仿佛这门一关，她也耗尽了最后的力气，顺着门扉滑落，颓然坐在地上。
门外，夏渊仿佛定住了般，眼睛久久落在关着的门扉上，一动不动。
翌日清晨，彩月挠头走进寝室，疑惑道：“小娘，昨夜将军在内殿留宿了么？”
香桃心下一颤，低声道：“没有。”
彩月喃喃自语，“难道是我眼花了，天刚破晓的时候我看到将军在门外站着一动不动，我以为他刚从你的寝室出来，等我开了门，又不见了他的身影。”
破晓时分？香桃拧眉，昨晚她早早就把他赶走了呀，难道说他在门外站了一夜！
“应该是奴婢眼花了。”彩月抿唇笑道。
香桃低低的“嗯”了一声。
一番穿戴梳洗之后，香桃去给太后请安，今日殿内事多，太后也没留香桃，只让她回宫好生歇着。
从慈宁殿出来，香桃沿着宫道朝宇坤殿走。
因着晚上宫里设宴为夏渊和西北军践行，外加明日太后移驾白马寺，两件事撞在一起，宫里登时热闹起来，这宫里的人比平日多的多。
穿过一处御花园，香桃听见有人在背后喊她，她一转身，看见盛锦阁的彭夫人急着追她而来。
“香桃娘子，好久不见，我远远的看着像你，又不敢认，这追了几步才确定是你。”
在宫里见到故人，别有一番感情，香桃笑盈盈问：“彭夫人怎么到宫里来了。”
彭夫人道：“今日宫里不是有宴会么，估摸着是宣布的太突然，后宫的嫔妃公主们都来不及制新衣，纷纷到盛锦阁拿成衣，我怕伙计们出乱子，亲自照看着送到各宫才安心呢。”
香桃施然一笑，“彭夫人果然细心。”
彭夫人眉心一皱，试探着问：“小娘，哦，不对我以后得改口了，就是，那个，将军是不是还没有告诉您？”
香桃疑惑，“告诉我什么？”
彭夫人捂了捂心口，忍不住感慨，“将军对您真是痴情一片。”
香桃一头雾水，这彭夫人哪就没来由冒出这么一句，她摇头兀自笑了，正准备说两句客套话就告辞，却听彭夫人庄肃道：
“小娘以后就是盛锦阁的大东家了，将军知道您喜欢漂亮的衣饰，以开放西北、江南的商道为资本，置换了盛锦阁大半的份额，而契约上落的是您的名字。”
香桃瞳孔震惊，半天说不出一句话来，“当...当真如此？”
彭夫人嗔道，“当然是真的了，我能拿这么大的事开玩笑么，东家上辈子到底积了什么德，遇见将军这么好的人。”
香桃身心都还沉浸在惊讶中，久久不能回神。
彭夫人好像想起什么，补充道：“将军给小娘留的不止盛锦阁，我见鸿锦楼的白掌柜还在张罗其他资产。”
香桃眉尾上挑，眼眶睁大两圈，一把抓住彭夫人的手脱口而出道：“我跟你出宫一趟。”
香桃以添置新衣为借口，跟着彭夫人出了宫，出宫后她却没去盛锦阁，而是让彭夫人把她送到鸿锦楼。
白掌柜见她进来，恭身把她迎到后院厢房。
香桃开门见山的问：“将军都做了哪些安排？”
白掌柜也不隐瞒，和盘托出。
原来，为了防止后续军费跟不上，夏渊让白掌柜把手里所有的铺子、客栈、钱庄、园子找好下家，一旦有需要，不计代价的转出去，但独留了四处不能动，且都转到了香桃名下。
一个是鸿锦楼，因为香桃爱吃里面的点心。
一个是恒昌玉器，香桃上次没来得及挑玉件，索性归到她名下任她挑选。
一个是天华银楼，专卖女子爱的金银首饰。
最后一个就是盛锦阁，夏渊特意为她买的。
如此以后，她在京中吃穿不愁，不用看任何人的眼色，过她能想象到的最快意的生活。
香桃的眼眶润湿，心里并没有因即将到来的快意人生而轻松起来，胸口反倒像压了一块大石头，沉重的她说不出一句话来。
白掌柜叹了一口气，神情哀默，“老奴怎么看着将军像在处理身后事？小娘啊——”他抬头，已是泪眼，“我不懂政事，将军此去边关，真的那么凶险么？”
香桃看着他，目光坚定，“将军英明神武，战无不胜，北狄蛮人来犯，何足为虑。”
她心里喟叹，外忧不足为虑，内患却不得不除。
傍晚，宣政殿内，丝竹声声，觥筹交错，元丰帝和孝贤太后设宴为西北军壮行。
香桃和夏渊没有坐在一起，夏渊作为西北军统领，和众将士坐在大殿左手，而香桃则和宗亲命妇们坐在右手。
军中将士好酒，正逢太后心里舒畅，故而皇家酒窖打开，美酒佳酿如流水般在殿中倾倒，君臣开怀畅饮，好不爽快。
命妇女眷们亦受军士的豪情感染，丢掉了矜持，纷纷举杯，前后左右的敬起酒来。
这些个妇人眼皮子最活，见香桃颇受太后器重，都走过来同她碰杯，香桃知道自己喝了酒是什么状况，自然不敢真喝，寒暄完只把酒杯放到嘴边润个唇而已，可饶是如此，因着众人太热情，几圈下来，杯子里的酒也下去了大半杯，加上开头和太后喝的那杯，她腹中也装了快两杯酒了。
她心知不能再喝下去，忙避了众人，找个角落远远的坐着。
夏渊的情况比她好不到哪去，也被敬酒的人团团围住，其实以他的地位，举杯即可，完全不用喝，但夏渊仿佛自己想喝，一杯接一杯，酒盏就没放下过。
眉头轻拧，香桃低下头，避着不去看他。
殿内的气氛越来越热烈，醇厚的酒香充满整个大殿，香桃一呼一吸全是酒气，她本就晕陶陶，感觉再坐下去，就真的醉了，遂起身，往殿外走去。
殿外是一处花园，往前走几步耸立着一座假山，假山后面是波光粼粼的莲花湖，裹挟着潮气的冷风吹来，香桃觉得脑袋恢复了一瞬的清明。
她找了块平整的石头坐下，准备多吹会冷风，等彻底清醒了再回殿中。
凝神间，身后传来一道低沉的声音，“你喝酒了。”
香桃转身，看见夏渊站在不远处，身形挺拔，容颜俊美，或许因为喝了酒的关系，他眉眼之间氲着淡淡的一层薄红，狭长的凤目淡淡的扫过来，勾心动魄。
香桃赶紧转过身子，低垂螓首，声若蚊呐，“喝的不多。”
夏渊缓步走过来，在她面前蹲下，视线正好与她齐平，那勾人的桃花眼正一瞬不瞬的看着她，“头晕不晕？”
她摇摇头。
夏渊抬睫去看她的眉眼五官，细细的打量，一遍遍描摹，仿佛要刻在脑子里。
他清浅的呼吸里有淡淡的酒香，随着他的吐息，在两人之间散开，香桃感觉自己又要醉了，默默朝一旁侧了身子。
夏渊微不可查的叹了一口气，撩起她披风一角，裹在她的膝上，温声问：“湖边风大，你身上冷不冷？”
“不冷。”香桃下意识脱口而出，不知想到什么，忽而又改了口，“现在又感觉到冷了，我先回殿里了。”
话没说完，她就张惶的站起身子，抬步欲跑。
“香桃！”夏渊伸胳膊从背后抱住了她，拉起自己的墨色大氅，把她严严实实的捂在怀里。
香桃身子僵住，后背熨在男人滚烫的胸脯，心里燥热一片。
夏渊把头放在她的肩膀，利落的下颚蹭着她的脖颈，温热的呼吸缠在她的耳窝，低沉的音线里尽是魅惑。
“只剩三天，我们不要闹别扭，好好在一起，行不行？”
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