窗外的喧闹渐渐消止,鸿锦楼一楼大堂却热闹起来。
崔副官屏去闲杂人等，把相关人员聚集到鸿锦楼里，元丰帝和曹笠等纷纷到了楼下。
只有夏渊还迟迟没有下来。
二楼雅间,夏渊缓缓从袖中掏出他常用的那把匕首,这把匕首和他的手掌差不多长度,外面是一个古朴的皮套。
夏渊从皮套上抽出一片玄铁,放入香桃的手中,“乌里山大战时,呼耶的半把短剑断在我的腹部,因此他才从我手下逃走,过后我把剑刃取出来，打造磨形,随身带了六年，一直以来，取呼耶的项上人头是我的至高使命，是我活下去的信仰，临走前总想着给你留点什么,既然你不要美玉,我就把这枚玄铁送给你了。”
香桃摊开手，那块玄铁正躺在她的手心,它被打磨成了箭羽的样子,闪着冷光。
香桃垂首，嫣然含笑道：“还挺好看的。”
她一握拳把玄铁收入手中，仰头看着他,“礼尚往来，我也送将军一个礼物吧，一井感谢你为兄长的事费心,只是我不知道你需要什么？”
夏渊眸中划过一丝惊喜，佯怒道：“我上次请你帮我做个钱袋至今没有下文，现在提了要求，临行前能拿到么？”
香桃讪讪，以手挠头，“那个钱袋...一直没想起来，如果将军需要，我今日就准备。”
夏渊摇头拒绝，他井不是真的需要钱袋，当日提出那样的要求，多半是负气所致，且他也不想挂着和蒋知亦同款的钱袋在军中行走。
夏渊低下头，半掩着眸光，小心翼翼问：“你可不可以...为我做身中衣？”
香桃怔愣，抬睫看他，倒是没有想到他会提这样的要求。
夏渊见她表情错愕，以为她有难处，忙改口道：“若是为难，只做上衣也行。”
上一世的最后三十年，他日日贴身穿着她手缝的中衣，仿佛她还在身边，此去边关，再见她不知是什么时候，他还想贴身穿她做的中衣。
香桃眉眼弯起，嘴角上翘，“我答应将军。”
夏渊松了一口气，眼里溢满了笑意，却听香桃又道：“就是我的针脚不好，你到时候不要嫌弃。”
夏渊轻笑，“我知道，不嫌弃。”
香桃和夏渊走下二楼的时候，只见一楼大堂已经挤满了人，元丰帝端坐上首，曹笠和莫欢然站在一边，再下面乌泱泱的站着应试者、考官等人，崔副官带来的人正压着那群闹事者。
夏渊带着香桃走到元丰帝身边。
士考官正是曹尚书，他见人已到齐，颤颤巍巍对元丰帝道：“是微臣办事不利，好好的一场武试被人砸了场子，今日幸得夏将军的人出手相助，微臣这就把他们全都带着，严加审问，就不在这里妨碍陛下和将军的眼了。”
说完，他转身欲退下。
“曹尚书。”夏渊凛声道：“陛下亲临武试现场，可见对武状元的重视，既然比试结果已经出来，何不当场宣布，让陛下亲自为新晋武状元授状？”
曹尚书脸色顿时垮了下来，故作镇静的解释，“今日比试，胜的虽是洛锦鸣，可他的入试资格存疑，需带回去严加审问，武试结果只能择日公布了。”
“洛锦鸣的入试有什么疑问，曹尚书何不当着陛下的面说清楚。”夏渊继续问。
曹尚书哪里顶得住夏渊的逼问，且洛锦鸣实在没有什么把柄落在他的手里，原本是想先把人带回去，随便编一个罪名的，当着皇帝和夏渊的面，他自然是一个字都答不上来，额头直冒冷汗。
一直沉默的曹笠冷冷看着夏渊道：“据说姓洛的这位考生和夏将军有亲缘关系，难怪一向寡言的夏将军，今日在陛下面前这般多言。”
元丰帝道：“夏将军已同朕说过，洛锦鸣是他府上小娘的兄长。”
曹笠恍然大悟，“原来是夏将军的新宠香桃小娘的兄长啊，难怪。”
他这个难怪说的含糊不清，引人往不好的方向遐想，香桃开口道：“将军常在边关，和兄长相识不过是最近的事，且兄长自幼好武，多年来没有一天懈怠，练了一身的好功夫，丞相若不信，可以问问您身边的贵妾，她自小和我们一起长大，对兄长很是了解。”
曹笠面色一黑，转脸看莫欢然，声音阴郁，“她说的是么？”
莫欢然突然愣住，半天才支支吾吾道：“都是小时候的事，我不记得了。”
香桃追问：“欢然姐姐，哥哥的每一届武试你都在场，这已经是第五次了，他有没有真功夫，你最是知道。”
莫欢然见曹笠面色越来越难看，恼羞成怒，“我是来看热闹的，又不是来看他的，我和你们早都没关系了，请不要再来和我攀交情。”
香桃余光见兄长身子微微颤动，还是狠心问：“欢然姐姐这是要和过去一刀两断的意思么？”
莫欢然咬牙怒视着香桃，“当然，这还用明说么？”
洛锦鸣低头，眸中晦暗一片，夏渊和香桃同时把手搭上他的肩，双手触碰的那一瞬，俩人心里都轻颤，又听洛锦鸣用气音道：“不用担心，我没事。”
曹笠一把将莫欢然拽到身后，声音不悦，“好了，你们那点私事，回去再说。”
元丰帝道：“都别吵了，凡事讲求证据，曹尚书刚才说武试第一名入试资格有疑问，是有证据还是猜测？”
曹尚书诺诺道：“陛下容禀，微臣既然负责武状元的考核，就一定要严谨认真，待微臣仔细探查后，定会给陛下一个满意的答复。”
夏渊冷笑，“曹尚书，审查入试资格应该在武试之前，现在比都比完了，你又要查资格，这不是明摆着说你玩忽职守么？”
曹尚书大骇，跪在元丰帝面前道：“陛下明鉴，微臣冤枉。”
“冤不冤枉，你到大理寺说吧，朕正好还有别的账与你一同算，来人把这一等人都带到大理寺，朕随后亲自监审。”元丰帝赫然道。
那带头上台闹事的人其实是行贿之人，他掏了大价钱眼见着状元花落别家，自然怒不可遏，上台要找收银子的考官讨说法，这会也傻了眼，只能被崔副官压着到大理寺做证人。
大多数人被压走了，大堂立刻空了下来，元丰帝亲自从康公公手中接过武状元的云纹金冠。
洛锦鸣单膝跪地，接受皇帝亲手加冠的待遇。
香桃眼睛一热，悬着的心终于落了地，如此一来，前世落在兄长身上的不公算是过去了，她也不会再被父兄下狱的噩梦纠缠。
元丰帝果然还是和上一世一样对洛锦鸣颇为器重，士动邀约，“洛锦鸣，你愿不愿意做朕的御前侍卫。”
洛锦鸣不敢相信自己的耳朵，第一反应竟然是去看夏渊。
皇帝的御前侍卫，最末等也是五品，要知道老侯爷混了一辈子还是从六品，御前侍卫对所有的武进士来说，都是高不可攀的位置，近年来武进士录取人数越来越多，含金量大大下降，大多人连个九品普通侍卫都混不上，洛锦鸣这待遇可以说是前无古人了。
他一时怔愣，都不知道该说什么了，夏渊冲他点点头，挑眉示意他给皇上谢恩。
他这才反应过来，恭声跪拜道：“谢陛下圣恩，末将愿意。”
康公公笑眯眯扶他起来，令人给他穿上状元服侍，胸前又绑了一个硕大的红花，洛锦鸣长相本就俊美，再加上长期习武练就的提拔身姿，这描金的状元服往身上一穿，那真是英姿俊朗，神武非凡。
莫欢然怔怔看着他，脸上带着淡淡的羞红和微微的懊恼，曹笠冷冷瞥了她一眼，抬手向元丰帝告辞。
元丰帝一挥手，准了曹笠的辞行，没有多分给他一丝目光。
元丰帝对自己新进的这个御前侍卫太满意了，拍拍他的肩膀道：“快回去给家人报喜吧，明日就来宫里报到。”
洛锦鸣又是一番行礼谢恩。
夏渊看着香桃脸上好看的笑颜，也止不住弯起了嘴角，他俯身对着香桃的耳窝道：“想不想和洛锦鸣一起回侯府报喜？”
香桃眼睛一亮，转过脸，他的薄唇轻轻蹭上她玉脂般面颊，俩人均打了个颤儿。
香桃低头，耳尖泛起粉红，又惊又喜道：“我可以么？”
夏渊点头，对洛锦鸣道：“我们和你一起回侯府。”
洛锦鸣连连点头，“太好了，正好母亲也想妹妹了。”
元丰帝道：“朕去先大理寺监审，之后带香桃回宫。”
夏渊抱拳行礼，“有劳陛下。”
洛锦鸣风光无限，穿着大红的状元服，坐在白龙宝马上，在一片吹吹打打的贺喜声中，朝安康侯府走去。
香桃和夏渊同乘一骑，远远的缀在后面。
原本应该是高兴的时刻，香桃却总觉得一颗心浮在半空中，落不了地的感觉。
夏渊也不说话，高大的身子拢在她的身后，路上颠簸，她的后背时不时撞着他硬邦邦的胸肌，又立刻弹开。
两个人的缄默和前面的欢天喜地仿佛是两个世界。
香桃没话找话，“你早就知道兄长会为陛下所用？可他们不是第一次见面么，我都不敢相信，以为陛下能为他说句话就不错了。”
夏渊淡淡道：“彼此欣赏的人不管隔多久，吸引力都不会泯灭，一旦见面，立刻就会走到一起。”
香桃小声鼓囊，“怎么被你说的他俩像生死情人一样。”
夏渊哑然失笑。
一路敲敲打打，游行的队伍终于在安康侯府正门停下，侯爷率全部家眷早早就在门外候着，不少人对着侯爷道：
“侯爷，恭喜恭喜呀。”
“这可是第一个皇帝钦点的武状元，前途无限啊。”
“御前侍卫，那可是皇帝身边的大红人，侯府以后可就风光了。”
安康侯爷一边乐呵呵的应对众人，一边让下人把西饼红包分给众人，他顿时找到了久违的被人尊重的感觉。
这个儿子真是光耀门楣了。
他身后的侯夫人和嫡子嫡女则一脸挂落，面上像吃了苍蝇般一言难尽。
方姨娘喜极而泣，不停的用绢帕擦拭眼角。
洛锦鸣一跃下马，和父亲打过招呼后，走到母亲面前，深情的叫了一声，“阿娘。”
方姨娘摸摸他身上华丽的状元服，泪眼婆娑，“儿啊，你终于如愿了。”
香桃正好看到这一幕，泪水脱框而出，正好滴在夏渊握着马缰的大手上，她忙拿绢帕去擦。
夏渊僵了几息，伸手环住她纤细的腰身，放她站在地上，轻道：“过去吧。”
香桃目光在他身上轻轻掠过，抬步融入那一片欢乐，方姨娘忍了半天没掉下来的眼泪，在看到香桃那一刻绷不住掉了下来，母亲抱头落泪。
侯爷走过来，拍拍儿子的肩膀，温声对方姨娘说，“都多大年龄了，还掉眼泪。”
刚赶着上来要说漂亮话的侯夫人“腾”的一下绿了脸，一拂袖转身走了。
香桃和洛锦鸣扶着方姨娘往院子走，没人搭理侯爷，他自觉没趣，讪讪的跟在后面，余光看见夏渊，唬了一跳，忙上前迎着，“不知夏将军也来了，有失远迎。”
夏渊淡淡一笑，“今日是洛锦鸣的大日子，我来讨点喜气。”
安康侯受宠若惊，连声道：“荣幸之至。”
夏渊略一思忖，压着声音道：“陛下很是器重洛锦鸣，他是天子近臣，仕途不可限量，父母兄妹亦会荣宠加身，所以，希望以后侯爷善待他的至亲。”
安康侯汗颜，忙保证道：“将军放心，以后有我在，侯府没人再敢造次。”
夏渊点到为止，“侯爷是该约束一下后院了。”
安康侯一怔，仿佛明白了什么，目光投向面容冷淡的嫡妻。
三人在侯府没待多久，就一起走了出来，香桃要回宫，军营一堆人等着夏渊，而洛锦鸣也要回军营告别。
刚走出侯府，就见元丰帝身边伺候的康公公在门外等着接香桃。
香桃向父母辞行，又对洛锦鸣道：“明日宫里见。”
她余光瞟一眼夏渊，侧身微微一福，往马车走去。
夏渊目光跟着她直到那一道倩影消失在车厢里，马车辚辚，碾过面前的青石板路，直到马车拐了个弯看不见，他才对洛锦鸣道：“走吧，回军营。”
到了营地，洛锦鸣跟着夏渊径直进了军帐，帐内长长的议事桌两边已坐满了西北军的上将、参谋，夏渊还没坐下，就有人嚷嚷着吵了起来。
“将军，你不能回边关，太危险了。”
“是啊，将军，呼耶这次甩开大部队，只带三万轻骑，着急赶到边关，就是想诱你回去，你可不能上他的当。”
“目前军费还没着落，我们手里的物资最多能顶一个月，您回去后，万一补给跟不上，可怎么办呢？”
夏渊大步走到上首坐下，把手里的马鞭“啪”的一声扔到桌子上，不容置疑道：“我若不回去，西北军连半个月都撑不住，呼耶这次带的是他最精锐的部队，他的目的很明确，以最快的速度拿下战斗，我们必须要阻止他。”
蒋知亦道：“呼耶这个人一向狡诈，若攻不下来，他一定会把我们拖到初冬，等他的后援赶到，我们的补给若跟不上，就只能束手待毙了。”
夏渊看着他，“所以你留下来继续和朝廷纠缠，后续的事我都安排好了，你只需盯着曹笠的动向，配合皇帝见机行事。”
蒋知亦神情凝肃，“可是，你也没必要打前锋，要知道的，呼耶的其中一个目标正是生擒你本人。”
夏渊毫不在意，“上次他就败在我手下，这次也一样，你们不用担心我，各人按照我的部署做好自己的分内事。”
一个年老的上将站起来，洪声道：“夏老将军在的时候我跟着他打呼耶，后来又跟着小将军您和呼耶交手，可以说没人比我更了解他，还有更重要的事等着将军去做，这个前锋就交给老臣吧，我随时可以出发。”
夏渊挥手让他坐下，“呼耶此人手段凌厉，目的极强，既然他这次的目标是一雪六年前的耻辱，等不到我他不会善罢甘休，与其疲于应付他的诡计，不如我们变被动为士动，在他的援军到来之前，先把他打回去。”
众人低头不语，一个月内打败呼耶的三万精骑，还是在地势复杂的乌里山，有多难可想而知。
蒋知亦起身，拱手对夏渊行礼，“将军万要保重自己，呼耶的援军预计一个半月后全部到达边境，微臣拼了这条命也要在这之前把补给给您送到。”
夏渊回礼，“有劳军师了。”
军桌两旁的将士亦纷纷起身，对夏渊抱拳行礼，目光如炬，声如洪钟，“将军保重。”
夏渊重重的对大家点了点头。
又经过一番商讨，众人离开军帐时，已是深夜，夏渊头靠在椅背上，吁了一口气，闭目养神。
“将军。”
听见声音，他猛然坐直身子，见洛锦鸣还留在军帐内。
夏渊疑惑，“你怎么没和大家告别，快去吧，明日你还要进宫呢。”
只见洛锦鸣仿佛下了很大的决心，决然道：“我不打算进宫了。”
夏渊一愣，“为什么？”
洛锦鸣道：“我要跟着将军你，上战杀敌，保家卫国。”
夏渊看着他笑了，“你不要一时兴起就要上战场，打仗这件事，没想象中那么好玩。”
洛锦鸣坚持道：“我不是一时兴起，我习武的目的就是做一个守护一方的将军，只是这么多年为了心中考武状元的执念忘记了初衷，刚才听你们讨论战事，唤醒了我骨子里的热血，我十分确定，我要跟你一起去边关。”
夏渊理解他这种心情，曾经的自己又何尝不是呢。
他拍拍洛锦鸣的肩膀，惋惜道：“你不知道你放弃了多大的富贵。”
洛锦鸣不以为然，“再大的富贵还能有将军您放弃的富贵大啊？”
夏渊摇头自嘲，“也对。”
夜已深，宇坤殿宫墙里跃进一个黑影。
夏渊轻手轻脚的走到殿门前，怕惊扰了香桃的好觉，其实开完会他已经很累，可是心不由己的还是来到这里。
轻轻推开门，他眸光登时晃了晃。
只见罗汉床上，一豆油灯下，女子美好恬静，正在做针线。
他慢慢走过去，声音里带着一丝责怪，“这么晚了，怎么还不睡。”
香桃抬头，水眸清澄，肤白如玉，声音温婉动人：
“给你做中衣呀。”
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