店外。
斋藤一苦涩的盯着这座普普通通的料亭，冲进去缉拿当然不可能的，但如果就这样灰溜溜回去报道，不但局中法度不容，斋藤一自己也绝不允许如此怯懦。
“队长，冲进去把那个刽子手抓出来吧，虽然他疑似剑圣大人的弟子，但剑圣早已亡故多年……”
“剑圣就在里面。”斋藤一面色凝重的指了指小店，“那个经常咳嗽的中年老板就是他本人，绝不会错的！近藤局长和土方副局都知道这件事，冲田队长甚至与剑圣交手一招，不过……惨败！”
如果不是斋藤一为人严谨威望甚高，且平日里从不开玩笑，众人一定以为这番话是不愿再面对那个凶残的对手。由于芹泽鸭的影响，新选组有很多人光顾过这家料亭，不过他们怎么也无法相信里面的病鬼老板就是那个神鬼皆杀的剑圣！
“剑、剑圣……剑圣给我端过菜？”“太郎，我对店老板有没有过任何不敬？”“没有，但你醉酒时曾调戏过老板娘。”“怎、怎么办……啊！不要以为我不知道，你们也干过这种事吧！”“哼，蠢货，如果剑圣大人在意，你们早不知死过多少次了！”……
“好了！此事决不能外传！”斋藤一扫视了一眼窃窃私语的众人，冷森森的威胁道：“记住，如果让我查到谁敢私下吐露这件事，我斋藤一必亲手斩之！”
“斋藤队长，我们撤吧……”一个队士小声劝到：“冲进去岂不是送死？”他的话代表了几乎所有人的心声，打是不可能打的，毕竟勇敢和送死是两回事。
“让我去吧”，铃木左卫门越众而出，“当初在下与剑圣大人有过一面之缘，想来也不会忘了我这位故人，而且……”他轻生说道：“剑圣大人并非诸位想象那般残忍好杀。”
新选组的队士们忍不住翻了翻白眼，心说你这句话跟我们说没用的，你得去江户跟幕府那些大人物说，看看他们同不同意你的说法……
“一面之缘？”斋藤一诧异的看着铃木，一向被认为是新选组中为数不少的“关系户”，没想到竟然还有如此经历。
“嗯，当初在下冒充剑圣大人拦路劫掠商队，被化装成浪人的剑圣捉住，不但没有被杀反而被剑圣赐予了很多物资粮食，救了不少女人孩子。”铃木有些骄傲的说道，不只为自己，更是为了替心中偶像正名。
“铃木桑，现在可不是吹牛的时候，此事关系到新选组乃至京都的安危！”斋藤一本能的觉得眼前之人在撒谎，为了谋求上位，这些来自全日本的浪人可是什么事都做得出来，如果不是局内法度森严，外加一众高层武力震慑，恐怕对京都造成的伤害不比倒幕反贼少。
“斋藤队长，请相信我一次，如果引起剑圣大人反感，我愿当场切腹谢罪。”铃木郑重的对斋藤一行礼。
这已经不是切腹的事了……斋藤一暗暗叹息，略一思索，开口道：“铃木桑，以你对剑圣的了解，你与我一起拜访，那位大人会介意吗？”
无论如何自己也是这件事的直接负责人，怎能让下属承担所有风险？何况单凭一个普通队士前去打探也太过儿戏，以冲田的遭遇来看，想来如果自己持礼甚恭，像剑圣这种人物应该不会找自己的麻烦吧……
剑心被裹得严严实实躺在榻上昏睡，他的伤势如果换做普通大夫一定会束手无策，骨折之类的外伤还算容易，但内脏损伤这种麻烦事就不知如何是好了。
但世间缘分之奇妙就在于此，剑心学会了空山一叶的招式，空山一叶救了剑心。只有空山一叶最了解这招剑术对身体的伤害，也只有他才清楚如何治好这种伤势不让身体留下后遗症。
空山一叶净了净手对一旁担忧的二女道：“没事了，让这小子在这里养伤吧，店里还可多一个劳力，雾子，把一楼的杂物间收拾一下留给这小子。”
“夫君，不如就让剑心在楼上吧，我们可搬下去，他……”“他腿脚移动不便，上下楼梯会使他病情加重，我是在关心这小子，不要再说，就这样决定了。”
佐奈翻了翻白眼，你空山大人什么时候变得如此体贴了，还不是嫌弃剑心会打扰到自己，不过佐奈没有试图再劝，空山一叶的话也不是没有道理，总之为剑心布置的舒适一些也便罢了——在她心中，剑心仍然是那个需要保护的孩子，而不是人人闻之色变的刽子手。
“在下斋藤一/铃木左卫门，深夜冒昧来访，打扰之处请主家万分原谅。”
楼下，斋藤一清晰而又恭谨的声音传来，他没有报出新选组的名头，而是以私人名义拜访，就是为了不至于让空山一叶产生不必要的误会。
空山一叶皱了皱眉，刚想让出声让两人滚蛋，却被佐奈轻轻拦住，劝慰道：“夫君，他们一定是为了剑心而来，虽然摄于你的名声不敢硬闯，但总归是要有个交代的。”
“唔……让他们见一下这蠢小子也好，我也有些话让他们转达。”
斋藤一和铃木左卫门在玄关脱掉鞋子，随着雾子上楼，进入房间第一眼便看到浑身缠满绷带的剑心，出现在斋藤心中第一个念头就是：原来那一招并非可以随意使用的啊！一定是了，身为凡人怎么可能轻易挥出那样不属于凡世的一剑！
与斋藤一的冷静不同，铃木左卫门一下扑倒在空山一叶面前，有些哽咽的说道：“剑圣大人，您……还记得我吗？十年前，甲斐山中，在下还曾不自量力的冒充过您。”
听到这话，空山一叶惊讶的打量着这位两鬓斑白的中年武士，“哦！是你啊，想不到这么多年你竟然还活着。”
已经十年了，这张熟悉的老面孔不禁让他沉浸在回忆中，说起来，如果不是眼前这家伙自己也许不会暴露身份，早已潜入长州藩隐居了。这样也就不可能在山中遇到雾子母女、遇到比古，或许自己现在还孤独的待在某个不知名的小村子里以习剑为乐呢。
气氛一时陷入沉静，谁也不敢打断空山一叶的思绪，佐奈见状，只能做起身为大妇的责任，轻声问道：“两位是新选组的成员吧，此行可是为了他？”佐奈指了指仍旧处于昏迷中的剑心，她有意的没有吐露剑心的名字。
“啊……嗯……嗨！是的，夫人，其实此人正是最近在京都掀起腥风血雨的刽子手，不如剑圣大人与他，是、是师徒吗？”铃木战战兢兢的问道。
空山一叶从回忆中醒来，随意说道：“铃木吗？”“嗨，剑圣大人请吩咐。”
“这小子并非我的弟子，但亦是故人之后，你回去跟近藤勇或者松平容保说，只要他在店里一天，你们最好不要来打扰，嗯，就说是我空山一叶说的。”
“额……好，在下定会转达，剑圣大人，我听说您的弟子桂小五郎最近也来到京都，活动甚是频繁……”
小五郎也在京都？十年不见，看来这家伙依然在继续他的造反大业啊！
空山一叶摆摆手打断道：“我无意卷入这些俗事中，你们也不必担心我会参与，如果我想推翻幕府，这些年也不会安心开店平淡度日了。另外，小五郎如果死在你们手里算他自己学艺不精，我心情好时不会找你们麻烦，这小子也一样。”
如果赶上您心情不好怎么办？铃木心中嘀咕，但一脸恭敬的行礼道：“大人放心，在下必然会传达您的意思的。”
“那个铃木，我记得当初你深恨幕府残暴，甚至不惜放弃武士身份当起了山贼，怎么现在却甘愿为幕府做事？”听到空山一叶的疑问，铃木左卫门惨笑一声，“被杀光了，我的家人和伙伴们。”“被谁？”
铃木压抑住悲痛，缓缓回忆道：“那天我正巧下山采买食物，回到寨子里才发现所有人都被杀死，不管是妇女还是孩子，统统被杀……一百多人……他们是畜生！一路打探，最终才得知是一伙以劫掠为生的浪人。我独自追杀他们，受了很重的伤势，养好伤再次寻到他们的踪迹时，发现这群畜生竟然加入了一个土佐藩主导的倒幕队伍中，成为人人尊敬的……倒幕志士！”铃木咬着牙说完最后四个字，再也忍受不住，当场涕泪横流。
乱世之中，几乎每个能活到中年的浪人都有一番难以启齿的痛苦经历，这么多年，他独自背负种种悲惨，从未向任何人倾诉，直到今天才彻底发泄出来，以至于完全无法控制住情绪。
“这样啊……”空山一叶温和的拍了拍铃木的肩膀，“你我算是有缘，以后来本店，一律赠送精美下酒小菜一份，好好活着吧，这个世界上我认识的人已经不多了，死一个便少一个。”
斋藤一从始至终没有发言，只是安静的低头旁听，对空山一叶的印象也大为改观，如果不知以往所作所为，眼前之人哪里是什么“杀神”“修罗”？虽然前几句话说得很是霸气，但本质也是一个温和且讲道理的人嘛！
待二人恭敬拜别，空山一叶转头对着剑心淡淡说道：“小子，疼就不要硬抗，醒就不要装睡，笨蛋就是笨蛋，长大了也不会变聪明一些。”
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