日本的剑术发展多集中在两个时代：战国、幕末。这两个时代有个共同点，那就是无与伦比的乱世，前者是杀人如割草的彻底的混乱无序，而后者是前所未有的新旧冲击致使剑客们爆发出最后一轮余晖。
幕末，可以叫得上名字的剑豪们估计不下百人之多，仅论人数，远超战国时代。但其中大多并非剑术境界真的达到了如此地步，而是做出了寻常剑士不曾做到的事，才被后世称颂、鄙视、叹息，与战国时代百人斩、千人斩练就出来的那些真正的剑豪无法相比，当然，也与这个时代并未出现统领一代人的绝世剑圣有关。
在后世的记载中，彦根藩出身的剑豪河西良敬就是其中一位。作为下级藩士出身的他，自幼修习武艺，曾在藩内历经大小数十战而不败，后被井伊直弼看重，逐渐成为守卫统领，这些年曾数度于刺客刀下拯救井伊直弼性命，深得其信任。
惨叫声、刀剑入肉声、尸体从高处跌落声，偶尔夹杂着几声清脆的枪声，但这一切都在缓缓散去，幽深黑暗的院落中除了最后守卫在井伊直弼身边的十二人之外，已然全部被空山一叶联手比古诛杀，此时，井伊直弼手中才刚刚研磨好一杯抹茶而已。
他顺手递给身边忠心耿耿护卫首领，温言道：“河西桑，看来要拦不住了呢。”说着，瞥了一眼神色激动的佐奈，继续问道：“你觉得如果一对一，能敌得过谁？”
身躯挺拔，气质如枯死百年屹立不倒的胡杨一般的剑豪河西良敬沉吟片刻，“禀主上，凡剑术高明者经十分磨练达熟，至心身相融，入忘彼我之境，即能不持刀对敌也知彼之强弱。几年前的御前试合，属下曾见过空山一叶的修为，实不相瞒，属下不如其多矣。”
井伊直弼露出果然如此的神色，“我其实是知道的，但一直没有开口问过你，不过没关系……”“主上。”河西良敬打断井伊直弼的话，他从未有如此不敬行为的行为，可见心中绝非表面一边镇定，“请马上带着剩下的护卫转进，或许属下不是空山一叶的对手，但他也并未全无弱点。”
“哦？！”井伊直弼眼神一亮，“说说看。”
河西良敬抚摸着大小双刀，毫不犹豫的说：“如果他一招一式与我对攻，我相信不出三招我便会被斩，但……”他挺了挺胸膛，“如若他求一击必杀，用出那招超越时空般的瞬狱杀，属下必能以死换他重伤。”这番话说得坚定且迅速，显然是深思熟虑良久后得来的。
佐奈听到此处，终于忍不住反驳道：“河西前辈，我知你剑术高超，虽名声不显，但凡是在江户的剑客都曾知道前辈的修为，即便如此前辈也绝不是夫君的对手！要知道我父连夫君一招也未曾接下，而前辈的剑术显然与我父还相差些许……”
“佐奈小姐说的不错，在下的确不是千叶宗主的对手，更不是剑圣的对手，但他的那招瞬狱杀，在下曾苦思良久，在脑海中演练过不下万次。”河西良敬神色激动，“在这种演练中，在下也被杀无数次，反复在这种大恐怖下磨砺自己的意志，可以说这世上在没有比我了解那招的伟大和恐怖！那是进攻没有死角、来不及反应、绝对无法防御的奥义，但这招奥义有个致命的弱点！”
“什么弱点？”佐奈和井伊直弼同时问道。
“锁定目标发动后无法变向！这就是最大的弱点，无论分出多少身影，无论划出何种弧度的轨迹，攻入人体的那一刻绝无法变招，这点或许连剑圣本人也为意识到，因为一旦他发动奥义，对方甚至无法有效反应就被杀死，毕竟连眼睛都跟不上这种超越时空的速度，身体就更不行了，所以他本人并未遇到过任何反抗。”
“如果在下闭上双眼，纯粹用感知和听觉判定他的攻击，那么……在剑圣斩断在下身体的一刹那，凭借在下精研多年二刀流修为，定能斩中他的身体！”河西良敬轻声吐了口气道：“那时，在下会死，而剑圣必重伤！”
佐奈浑身打了个冷战，就连血液都在这一刻冻结一般，身为剑道高手的她也意识到，一旦按照河西良敬的方式对付夫君，夫君有危险！
她也曾多次见空山一叶与比古清十郎切磋，当空山一叶一招一式出剑时，虽然速度不快，力量不强，看不出究竟高明在哪里，却始终总给人一种圆融无碍甚至有些虚无缥缈的感觉，这个时候，比古清十郎无法发挥出他的力量优势，只能凭借飞天御剑流各种超速的奥义招式对攻，往往两人交手很长时间双方的刀剑还未触碰过一次；
一旦他发动漫天飞舞的残影剑技，就完全成了另一种极端，此时的比古清十郎反而从未发动过门派奥义相抗衡，只是不停利用基础剑术进行格挡、闪避，但每次兵刃碰撞，因为力量优势，便能让空山一叶的速度缓慢一些，越到最后比古清十朗看起来便越轻松。
少女曾经好奇过此点，也忍不住向比古清十郎请教过，他记得地方当时是这样说的：“我也修习过空山的那招奥义，它是有破绽的，看起来并非深思熟虑后的传承，而像是随性发挥。空山与我对敌，也不过是想要进一步完善罢了，并非他的最强状态。我更怕的其实是他迈着不疾不徐的步伐，平平淡淡向我刺出的一剑啊……”
想到此处，佐奈不断的安慰自己：或许夫君早已把破绽弥补了，毕竟河西良敬见过的是几年前的夫君，要不要提醒一下夫君？但身为剑客，最忌他人打破公平一战，如果因为我的一句话让河西战死，夫君会不会怪我多事？夫君如此英豪人物，一定不愿我这样做吧？不过比古跟夫君在一起，或许到时面对敌人的是他……少女陷入不断的纠结中。
井伊直弼稍稍松了口气，点了点头嘉许道：“河西桑果然是难得的高手，老夫甚慰。”又嘟囔了一句：“如此就更有把握了……”
随即对身旁一直服侍他的年仅十余岁的小姓小河原秀之丞吩咐道：“秀之丞，听到了吧，你知道该怎么做的。”
小河原秀之丞眼中蓄满泪水，哽咽着说：“主人，不要！请您逃吧，我与诸位大人拼死也……”
“闭嘴！”井伊直弼一反刚才的淡然之色，声色俱厉呵斥道：“如果你还奉老夫为主，如果你还未忘井伊家对你小河原家历代恩惠，就照我说的做！”
看着惊恐不已的少年，井伊直弼深吸一口气，有些悲哀又有些欣慰的说道：“去吧。老夫有河西君、有你、有诸位到此时还未逃走的忠勇之士陪伴最后一程，不枉此生矣。在此之前，老夫最大的愿望就是可以和空山一叶共赴黄泉，哪怕他身为阿修罗，老夫也要重新把他拉回无间混沌！”
或许井伊直弼早已知道此次必死，或许他根本从未想过要逃走，或许在空山一叶抵达江户的那一刻，他早已预见到今日之事的发生……
身为掌握天下大权十余年的幕府大老，强者之心让他无法接受逃避！
更或许他一直在计划着，计划哪怕不能成功杀掉空山一叶也要与他同归于尽！从他并未以受伤颇重的佐奈为人质便可看出，井伊直弼一定准备了足够自信的杀招……
只是刚才河西良敬的一番话，让他对自己的计划又凭空增添几分信心罢了。
“来吧，空山一叶！”井伊直弼须发皆张，望着从黑暗中走来的两个身影，无声怒吼！
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