“我们到了”，女人在空山一叶背后一指，虚弱的说，“还好没有忘记。”
这座废弃的寺庙据说是百年前当地著名僧人莲修和尚所建，但因不知名原因已经废弃很久，就连当地山民现在也很少有人知道位于深山山坳中有座寺庙存在，不过即使没有被废弃，估计平日里也没有信徒香客前来拜佛祈愿，毕竟实在是太偏僻了。
沿着早已被灌木杂草侵占的山路，两大一小三人行走了将近一天两夜才在凌晨抵达，最后一段路程空山一叶全程背着咳嗽不断的女人，他一度十分担心如果女人突然死在半路上，自己还能不能沿着原路返回，在他看来，每个山头都是一模一样的大小，一模一样的树木，基本没有可供锚定的坐标。
好在终于是走到了。
环境相当幽静，如果不是偶尔闪过一双双充满残忍与奸诈意味的目光——听女人说这些是守护山林的狐仙。空山一叶不置可否，究竟是仙还是兽，需要煮熟了尝过才知道。
寺院的大门早已被腐蚀成一堆烂木渣，原本就不甚高大的院墙似乎遭遇过多次地震，除了门框周围短短的一截还勉强可以看出人工迹象，其余的都已隐没在茂密的草丛之中。
深夜，黑洞洞的大门内是更加漆黑一片的院落，远处影影绰绰耸立着一间佛堂，空山一叶决定，不在天明之后加固修葺一番自己绝不会迈进这里一步。要在睡梦中被压在下面，幕府可真要感谢菩萨显灵，说不定还会大力修复这座寺庙，邀请高僧大德坐镇，成为官方供奉之地。
迎着黑暗走进院中，寻找到一块相对平整的地方把女人放下，空山一叶微微喘了口气，他仔细感知一下，发现并没有任何不妥之处，“我去生火。”随即走出院门消失不见。
黑夜带给人的不只是视野上遮蔽，更多的是由于恐惧未知而附加在心灵上的压力。
空山一叶在的时候女人不觉得什么，一旦他离开，瞬间觉得这座寺庙简直处处是透着诡异，不管是面目狰狞的残破佛像，还是月光照不进的漆黑角落，似乎下一秒便会出现一只不可想象的妖魔把她们母女二人生吞活剥，让她忍不住紧紧握住那把原本属于御庭番忍者的锋利小太刀。
在恐惧中等待的滋味格外漫长，女人忍不住自言自语，又像对一直沉默的女儿感叹：“在他与忍者搏杀时，相隔那么远，皮肤都会因为他散发的杀气而紧绷，只想远远逃开。
现在一旦离开视线，似乎每一秒都如此难熬。果然，是我的身体已经撑不住了吗？否则不可能这么软弱的。要知道以前我和你父亲出任务时，也曾独自在这寺庙中等待了好多天啊……希望在我死前能说服他答应照顾你，雾子，你愿意吗？”
小女孩没有任何动作，仍然如一座真正的雕塑般面无表情，但极速眨动的一下眼角没有逃过女人的眼睛，这是表示欣喜的表情！女人心中笃定，同时又有些莫名的失落。
不多时，空山一叶带着一捆用藤条绑住的枯木走进院落，手里提着一只正在滴血的硕大野兔，一边点火一边说道：“此处野物甚多，附近有河流，想必也不缺鱼获，或许需要出山一趟换些盐……”
女人抿嘴一笑，“你多虑了，为何此处如此偏僻荒芜我仍要带着雾子前来此处躲难？你知道的，我丈夫是个出色的忍者，单论土遁忍术，在日本众多忍者中也算顶尖。”说道这里，她忍不住看了空山一叶一眼，如果不是他，或许现在还不用背井离乡逃到这里来。
“我知道，然后呢。”空山一叶熟练的把火引燃，如果没见过他两日前的狼狈模样，必然会认为这是个荒野生存高手。
“他在附近的山坳中发现了岩盐！我曾与他一起采集过，如宝石一般晶莹剔透，闪烁着淡淡的樱粉色，是最上等的岩盐，听说连大名们也以能食用岩盐为傲。如果不是运输太过困难，我们风魔里也不会如此穷困。”女人颇有些遗憾的说。
随着火光燃起，女人也逐渐恢复一些体力，兴致勃勃的介绍到：“不止如此，距离此处不远的洼地中生着野生稻子，虽然产量不高，又经常被鸟类啄食，但收集起来搭配山中坚果，煮粥是不成问题的。还有曾经僧人开辟的菜园中长着一些萝卜……”
看来这是女人早已准备好的后路，怪不得她有勇气孤身一人带着幼女前往此处避难，以这里的物产养活她们母女没有任何问题，说不定比在山外生活还更加丰盛些，如果能偶尔打到一两只猎物改善伙食，对她们来说简直就是人间天堂一般的存在！
但现在都便宜了空山一叶，此处如果真想一心待下去，估计三五十年也不成问题。
“相处两天，我还不知道你叫什么名字。”
“我曾经有过很多名字……你叫我松子吧。”“松子……松子，你想没想过，这里什么都不缺，却唯独缺可以医治你的药，以你的身体，每多撑一天都是老天给你的额外恩赐。”
“呵，村里的大夫早在三年前就说我活不过当年的樱花祭……有些时候这些不是我们凡人该考虑的问题。”松子抚胸剧烈的咳嗽几声，但带起的风就连近在咫尺的火苗都未偏移，显然身体蕴含的气力已经快到了极限。
空山一叶皱眉，把手中野兔交给依然呆呆盯着篝火小女孩，不再顾忌男女间的礼仪，一只手覆在松子胸口，一只手压住她的后背缓缓揉动。
“你不必如此的，白费力气罢了。”女人面不改色，没有任何被侵犯的觉悟，语气淡然的直视空山一叶的眼睛。
“要死也要在告诉我岩盐的位置，我可不会土遁。而且……”空山一叶看了看小女孩，“她还小，孤身一人留在荒山野岭你放心吗？”
“我能否求你一件事……”“我拒绝。”“她还小！”“关我何事？”“我可以……”“你没什么是我所需要的。”
“我可以把风魔里历代秘传的忍术交给你，虽然身为剑圣，你也许不在乎一个小小忍者流派的粗浅功夫，但怎样防备忍者的手段你应该需要。”松子怕空山一叶再次拒绝，强提一口气快速说完，换来的是一阵更加剧烈的咳嗽。
出乎松子物料，空山一叶依然迅速答到：“没兴趣。”像是怕女子再次提出什么，空山一叶继续说道：“你认为她留在这里安全，还是陪着我这么一个被幕府称为‘国贼’的人安全？”
何况我答应你的话刚出口，得偿所愿的你恐怕立刻就要死……空山一叶暗暗想到。
女人惨笑一下，没有再次纠缠，轻轻推开空山一叶的手，从衣衫破烂的怀中摸出一张陈旧的地图，指着上面的标记道：“从这里向南翻过两座山，在山腰处有一片杂草稀疏之地，拨开几块石头便可发现山壁上的盐；沿着河流走将近五里路，在下游有处隐藏着的稻田，也不知现在还在不在，还有……”
空山一叶任她说完，看着越发虚弱的女人，心中暗暗叹息。
“我不知道你会留在这里多久，不过总是需要这些东西的，虽说你拒绝照顾雾子，但短时间内你应该不会出山，在这段期间以你的为人想必不会弃之不顾。”女人闪亮着眼睛，从袖口掏出一卷小巧的卷轴递给空山一叶：“这就是风魔里的忍术秘籍，包括详细的修炼方法。”
空山一叶看都未看，直接扔还给女人，“我说过，我不需要这东西，还是传给你的女儿吧。”
女人接过卷轴愣了愣，似乎没想到空山一叶是真的不在乎一个忍者流派的几百年精华，这种东西应该对任何修炼者都有无与伦比的吸引力才是，毕竟兼修忍术的剑道流派多不胜数，但几乎没有哪个流派可以接触到忍者的核心秘术。
“你不懂。”似乎看出女人的不解，空山一叶淡淡的说：“十年前这东西或许我会非常感兴趣，但现在不但对我没用，反而有害。”
剑术到了他这个境界，最主要的是修心，而忍术是另一个体系的武功，越是精妙越会让他原本纯粹的蒙尘。
“既然如此……”她一把把卷轴扔进火中，一股淡蓝色的火苗燃起，传承不知多久的卷轴立时变成飞灰，“忍者死了，忍村也消失了，留着它徒生灾祸。”
转身搂住一言不发的小女孩，怜惜的抚摸着她的发髻：“雾子，你父亲是村子的英雄，你不要恨他，为了大家能活下去，他选择了死。传授你秘术也是一样的原因，在这样的乱世，很多没有武力的女人下场比死还要悲惨。但今后你已经不再是忍者，不必背负着过去，我希望你能忘了那些残酷的修炼。”
小女孩仍旧一动不动的听着，表情没有任何变化。
“这位剑圣大人虽然间接杀了你的父亲，但也是没办法的事，谁让我们是忍者呢。我死之后，你要听他的话……”“我没答应你照顾她！”
“呵呵，你可以自己离开，也可以杀了她，反正她没办法反抗。”
空山一叶勃然而起，冷森森的杀意笼罩住女人：“你以为我不敢？”
“不要摆出那副吓人的样子，要杀又何必救我们？”女人毫不在乎可以让人心脏停顿的杀意，似乎有另一种更为庞大的力量支撑着她的精神：“对一个将死之人释放杀气可是没用的哦，空山一叶，你是不是很后悔。”
“哼。”空山一叶有些愤然，“你尽管去死，她是你的女儿，不是我的，我没有义务帮你照顾她，就算你们死在我面前，我也不会皱皱眉头。”
“雾子没过过一天好日子，以前，连填饱肚子都是奢望，就这样死了也许也是不错的结局，所以……随你吧。”女人似乎吃定了空山一叶，对他的威胁不为所动，继续对着小女孩说：“我死之后你要听这个男人的话，他让你做什么你便做什么，记住，这是为娘最后的愿望，要好好活下去……”声音戛然而止。
女人搂住小女孩的手臂耷拉到地上，嘴角含笑，似乎已经了无遗憾。
望着女人逐渐僵硬的身体和仍旧一脸呆滞的女孩，空山一叶大为头痛。
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