日本剑术中的气势，不仅仅是瞪眼大吼什么简单，而是一个人气质、经验、胆略、意志、武功、心神乃至某些特殊秘术的综合。
判断对方武艺时，第一眼观察的是身形姿态，不过凡是长久修炼剑术的武士，几乎都差不多，没有如空山一叶般敏感到可怕的知觉几乎看不出分别，一眼便知是弱者的要么老老实实在藩内从事文职工作，要么早已被杀；
其次便是观察对方的气势，这是人类自远古时代与自然挣命时留在灵魂中的本能，体型再大的食草动物，也散发不出剑齿虎的气势，一旦感知到对方是无法抵御的对手时，心灵所受到的压制是不可想象的，对于尤其注重“剑心合一”，剑和心、身与剑融为一体的日本剑术，不是谁都有勇气挥剑的。
空山一叶的特殊性就在于他那能冻结对手反抗意志的气势，在经过视人命如草芥的七武士世界、杀人之后不会有任何心理波动的大逃杀世界、杀意收放自如的用心棒世界后，空山一叶此时的心境修为终于完全赶上了他的剑术修为，彻底成为名副其实的大剑豪，也逐渐形成了独属于自己的特殊领域。
“你很不错。”空山一叶再次夸奖了一句，又悠悠叹息道：“可惜还不够。”
能顶着他的气势突破，在心法的修炼上新太郎可以说已经远超旁人！相比迟迟不敢稍有动作的大野不二，和远远便停下来的桂小五郎，斋藤新太郎已经有了成为剑豪的基础，一旦外在剑术身体达到“入微”程度，成为剑豪便水到渠成。不过，这无法一步登天的，非长久苦修不可。
“空山大人，你……你已经走到那一步了吗？天人合一、随心所欲，在自身的领域内近乎无敌，绝代剑圣啊……”斋藤新太郎颤抖的盯着面前男人的侧影，回忆起父亲无比神往的那种大自在。
据他所知，在剑圣宫本武藏之后，已经200年没有人达到这种境界了，历数日本2000年，也不过寥寥数人，基本都是战乱无比的时代中诞生的，在战国时期达到顶峰，冢原卜传、上泉信纲、柳生宗严都处于此时期。
按照父亲斋藤弥九郎的说法：一人不杀永远是学徒，杀一人可称为剑士，杀十人谓之人斩，杀二十为剑客，杀人过百为剑豪，但成为剑豪后，已经不是杀人多少的问题了。
剑圣，是剑道的极致，道路究竟怎样走就连他也毫无头绪。这其实也是斋藤弥九郎逐渐把精力投入到西方科学的主要原因，他想探出另一条独特的道路。
空山一叶嘴角一翘，微微摇头，没有正面回答斋藤新太郎的话，跟一个剑豪都不是的“后辈”谈什么剑圣？他自己知道，距离真正的剑圣还有差距！以战斗力来衡量，他或许不差剑圣许多，但就天人合一、体悟大道方面的修炼中，他才将将摸到门槛。
剑圣哪有那么容易！
即便创立“二天一流”，成就“神武不杀”境界的宫本武藏也曾欲自杀证道，在泽庵和尚无数次的开导中、在永远放弃挚爱阿通，把全部身心为剑献祭之后才终成一代剑圣。
斋藤新太郎其实心中已经认定空山一叶绝对是货真价实的剑圣，有身为剑豪的父亲作对比，他想象不出除了剑圣之外，谁能做到如他这种地步。而且到了现在这一步，即便空山一叶不承认也不行！他心中也有不得已的苦衷和打算……
见空山一叶没有说话，新太郎不敢有丝毫怠慢，依然恭敬的说：“空山大人，家父人不在江户，也许久不曾亲自教导弟子了，他把练兵馆交由在下打理已有数年之久，不过在下已经把此事向他禀报，相信数日之后便可赶回道场，在下代家父向空山大人提出邀请，希望大人莅临练兵馆与父亲论剑。”
空山一叶没想那么多，微微点头，转身面对新太郎，“斋藤馆主不必多礼，这次是我考虑不周所致，为贵派带来不必要的困扰，万分抱歉。”
斋藤新太郎连道不敢，心中对空山一叶的感官又凭空提升一个级别，原本他以为能做出如此嚣张行为的超级高手，一定不是那么好说话，没想到竟如此晓事。加之对方没有明确拒绝，如此便好，如此便好啊，他心中悄悄送了一口气。
空山一叶接着道：“斋藤弥九郎善道前辈的大名我亦闻名已久，不日必将亲自拜会。如果没事，你可以走了。”
这就要开始赶人了吗，按照正常流程不是应该请自己去会客室交谈一番的吗，怎么说自己也是神道无念流二代目，堂堂练兵馆当主啊！看来也并不是那么通晓事理嘛……
心中腹诽的新太郎没有露出一丝不敬，反而越发恭敬的说：“是！我必约束弟子，不会让他们稍有不敬，不过……空山大人可否，可否把门外的木牌……”
“你看着处理吧。”空山一叶摆摆手，留下仍在欠身行礼的新太郎，自顾自的踱步离开。
见二人似乎已经交流完毕，大野不二这才擦了擦额头的冷汗，长出一口气，疾走几步到斋藤新太郎面前，有些惶恐的鞠躬道：“斋藤大人，我派……”
原本一脸恭敬的斋藤新太郎目视空山一叶远去，这才挺起身，自然而然的露出刚才空山一叶极其相似的表情，淡淡道：“大野馆主不必多礼，此事是我派弟子芹泽鸭无礼在先，贵我二派并无本质冲突。”
能有个屁的冲突，如果没有空山大人这位剑圣在此，你这家小小的道馆连我派一个高级弟子都应付不了！没有空山大人在，你们这家道馆早就被灭门了，你们这几个低级剑客能否生离江户都不一定，哪里用我这个馆主亲自前来表达歉意！
大野不二松了口气，“斋藤大人宽厚，在下感激万分，请务必留下让我派尽一份地主之谊。”
“空山大人呢？”
“回大人，空山前辈一向不喜人打扰……”
“哦？不愧是一代剑圣！空山大人是否去修炼剑术？”
大野不二有些尴尬的摇摇头，自己就没见过他修炼，“这……实不相瞒，空山前辈现在应该在喝酒。”
“啊？！除了喝酒，空山大人不会进行其他修炼吗？”这已经算是打探情报了，是一种相当不礼貌的行为，但斋藤新太郎忍不住，好不容易有个能达到极致的剑道前辈，能一窥其日常说不定也会为自己带来极大的参考，他斜了一眼一脸老实忠厚的大野不二，心中不由得泛起一股浓浓嫉妒之意。
你们空山想念流有如此绝代高手，竟到直到现在依然武艺低下的让人不忍直视，这是何等的暴殄天物！如果我练兵馆有位剑圣，江户哪有其他流派的活路。
他不知道的是其实大野不二也是昨天才知道本派有个如此厉害的前辈，甚至连空山一叶的具体境界，也是听刚才斋藤新太郎的话才知道的，毕竟境界相差太远！
“除了喝酒……哦哦，空山前辈喜欢一遍遍的保养他的爱剑，也就是我派自古流传的绝代宝物‘备前长船长光’，除此之外好像没什么了。”大野不二对空山一叶的认识也仅限于此。
斋藤新太郎掩饰不住浓浓的失望，以及说不出的怅然，自己三十多年修炼不辍，对方看年纪好像比自己还小上些许，果然，再怎么努力也不行吗？剑术到最后还是比拼天赋的啊……
他不再想这种让他格外沮丧的问题，“大野馆主，桂小五郎我便带走了，想必空山大人也不会再扣留人质了吧。”其实空山一叶早把这事忘得一干二净，在他眼力，少年桂小五郎还远远不够让他关注的资格。
“当然、当然。”大野不二连连点头。
不过没想到的是，一直不言不语的桂小五郎突然紧走几步，跪拜在斋藤新太郎面前恳求道：“馆主，昨日见空山大人演武，心中对剑术的修炼多有感触，我想留在空山想念流修习一些时日，希望馆主应允。”
斋藤新太郎心中叹息，此番两派试合的结果已经开始显现了。
桂小五郎不但是父亲看好的人物，自己也相当欣赏，原本打算精心传授他几年后，再让父亲收他当亲传弟子的，如果他武艺大成，就算以后继承练兵馆也不是不可能的事，但终归是留不住了。其实也能理解，因为就算自己现在也想留在此处接受空山一叶的剑术指导，那可是剑圣的指导！
见斋藤新太郎久久不发一言，桂小五郎再次拜道：“弥九郎老师永远是我的师傅，我也永远是神道无念流的弟子……”
“好了，我知道了，好好跟空山大人修习，回到派内我会亲自考教你的武艺，如果没有进步你就准备接受惩罚吧。”新太郎神色一松，随即严肃的说。
桂小五郎面露喜色，大声道：“是，前辈！我必努力修行，不会辜负老师和前辈的期待的。”
大野不二表面欣喜连连，心中却无比尴尬。明明我才是空山想念流本代宗主，也是正牌的道馆馆长，你们这就替我做出决定了？但这话他可不敢说，谁知道里面那位哪天呆的不高兴便直接消失，他答应会待几个月，可没承诺一辈子留在道馆。而且像空山前辈这样的大人物，估计不久之后就算将军大人乃至天皇都会亲自召见吧，现在得罪了神道无念流，以后还有本流派的活路吗……
斋藤新太郎怅然的走出道馆，门外依然是一片黑压压的神道无念流弟子，在师范们的命令下没人敢再随意喧哗吵闹，只是面色严肃的静静盯着道馆，甚至做好了一旦斋藤馆主稍有不测，便拔刀冲进去杀光这间道馆所有人的念头。
斋藤新太郎朝着道馆的方向微微欠身，转身轻声说：“我败了。空山大人一招未出，我已败得毫无反击之力。”
众人大吃一惊！这就败了吗？一招未出是怎么回事？“鬼一”真有这么强？连斋藤馆主都不是对手的话，那自己这群人算什么？
斋藤新太郎在走到木牌前，提笔写到：“剑圣空山一叶大人，未出一招败斋藤新太郎。”
底下的众人瞬间屏息，有些甚至使劲揉了揉凸出的眼睛，怀疑是不是看错了。剑圣！那可是剑圣啊！日本有多少年没有出过剑圣了，这空山一叶何德何能可当得上剑圣两个字！
要知道剑圣在专注修炼武艺的剑客中是武功的极致，是无比神圣的称谓。能被称为剑圣，最低标准也是开一派之先河，通过自身武艺创立全新的流派。其次是打遍天下无敌手，获得所有剑客的俯首。
通常一个时代只有一个剑圣而已，但在这两百年来更多的是一种称呼，因为单纯从武功上讲，连那些剑圣自己也知道还远远未曾达到剑术至境，不过是因为武功最高而获得的尊称而已。
而里面的“鬼一”空山一叶好像是一个凭空出现的人物，以前未曾听闻过他的事迹。不过再细细一想，能在几个时辰之内击败百名神道无念流高手，且皆在一招之内败敌，这应该没人能做到吧，更何况二代目宗主斋藤新一郎一招未出便已失败而回，难道真的是一位剑圣吗？两百年了，终于有人当得起剑圣的称呼了吗……
众人的目光再次聚焦在那块象征神道无念流耻辱的牌子上，心头一阵火热，更深恨自己为什么昨天没有前来挑战。
原本记录在上面的名字是对失败者极大的羞辱，但如果空山一叶真的是位剑圣的话，含义立刻便翻转过来，那些人可是和剑圣交过手的人物啊，这是多大的荣耀！
一旦空山一叶剑圣的名声确立，神道无念流不但没有丝毫丢人，反而会大大提升名望，为什么剑圣不与其他流派交手，而屈尊与我派弟子切磋？明明是与我派交好，并看好我派剑道后辈潜力而进行的指导嘛！
而众人看向斋藤新太郎的目光也越发尊敬，能让剑圣一招未出也是种另类的肯定，他们双方一定是进行了自己这些弟子还未曾达到的境界进行交锋，比如传说中的目战、心战、神战等等，如果武艺太过低下的话，哪个剑圣会花费精力拼这些，早已经随便一剑打发了。
能成为一派宗主的人没有傻瓜，斋藤新太郎在木牌上如此落笔也是早早便做出的打算，对于结果的预测也完全在他的预料中，只看身下众人的气势，就知道自己做出了最正确的判断。
虽然自己是大人物，输不起，但如果输给剑圣就一切都没问题了，能对上剑圣本身就是种荣耀，至于说赢？真赢了，自己就是剑圣了，对自己武功修为了解甚深的那些剑道前辈们的挑战书，当天便会送到自己的眼前。
不过，“鬼一”空山一叶的剑圣之名传遍江户后，相信不出三天，就会收到那些人的拜帖吧。
据斋藤新太郎所知，北辰一刀流的宗主千叶周作就一定会来的！这个曾经与父亲斋藤弥九郎齐名的剑豪级大高手，自二十年前便基本无敌于天下。
近些年一直潜修剑道，光凭武功来说，在所有剑客心中已经隐隐超过了父亲，说是日本第一剑客应该也没人反对。
只是身份地位到了他们这个级别的人物基本不可能会大打一场，而且父亲一心投身兰学，已经私下拒绝的千叶周作好几次的切磋请求，估计对方也知父亲志不在此，所以便绝了这种心思，已经很多年不曾亲自下场比试了。
但通过对方教授的弟子便看窥其武艺一二，最起码自己的神道无念流弟子在多次试合中基本败多生少，言语也多有不屑。
就连自己的兄长藤斋欢之郎助，也曾败在其子千叶荣太郎之手，以至天赋比自己还要强的兄长大受打击，从此一蹶不振。每每想到此事，自己便深恨北辰一刀流的嚣张。
这次当众承认空山一叶的剑圣之名，有一半原因就是为了看看千叶周作和他的北辰一刀流如何在这里撞得头破血流的，对此，见识过空山一叶武功的斋藤新太郎比任何人都要有信心。
他最后看了空山想念流的道场一眼，心中默默道：空山大人，我派算是你创出剑圣之名的垫脚石，但能不能守住，就要看你能否抵挡住北辰一刀流的冲击了。
斋藤新太郎一把抄起写满名字的大木牌亲自扛在肩上，高声对下面的弟子道：“诸位，我神道无念流败在剑圣手中可谓虽败犹荣，且空山大人也亲口答应料理完一些琐事之后，便会来练兵馆拜访。这几日大家定要勤加修炼，到时我会让空山大人看到大家的进步，我也会请求他当面指导大家的。”众人一片欢呼，这可是剑圣的指导！
“这块木牌我会找人修葺一番，然后放到我派祠堂中，永世流传，让神道无念流的后辈们瞻仰前辈风采，时时提醒，剑道修行之路永无止境！”
说完，他带领众人分开无数围观人群，大步离开，派内所有弟子士气前所未有的高涨。
而“鬼一”空山一叶的剑圣之名，也在众人口中传遍江户各大流派，传入日本各藩大名耳中，甚至通过目付的情报上报道幕府将军德川家定案头。
面对两百年一遇的剑圣，有些人心怀激动，认为是日本即将崛起的象征；有些人希望立刻招揽到空山一叶效力，哪怕是挂名，这对提升名望拥有巨大好处；有些人则心存怀疑，认为这是神道无念流输不起，才故意谎称对手的强大，摩拳擦掌想要前来挑战；有些人则心怀忧虑，一旦空山一叶坐实剑圣之名，是否会对日益形成潮流新科学造成影响……
总之，因为他的出现，全日本彻底沸腾！
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