刘慧明适时问道，“左总爷是谁？”
马万年顿时无语，自己好不容易酝酿起了愤怒的情绪，被刘慧明一个脑残的问题瞬间破了功。
秦复礼道，“左总爷就是平贼将军左公讳良玉。”
“左良玉啊！”刘慧明恍然大悟，这个时代的人很少直呼姓名的，经常搞得刘慧明尴尬不已，“既然乱军要来了，左总爷的人在哪里？”
秦复礼脸上顿显怒色，“方将军一听说土人要过来了几天前就借口抵御流贼带着人跑了。”
马万年怒发冲冠，一巴掌拍在桌上，砰的一声把茶盏震到地上摔得粉碎，“混账！”
刘慧明又问，“这个方将军又是谁？”
“我还能好好生气不？”马万年的怒气被连番打断，实在憋屈得很，不等秦复礼回话就抢答道，“叫方国安，是个不折不扣的流氓！”
刘慧明仍然一头雾水，虽然他对南明的历史有些了解，但像方国安这种早早就挂了的小人物是入不了他的法眼的。为了掩饰自己的无知，他也只好跟着一起骂了一会儿左良玉的平贼军，最后终于把话题又扯回了粮草问题上。
听说夷陵的粮商囤积居奇，市面上根本无粮可售，马万年气得不断地拍桌子不怒骂，“这帮无粮的奸商！老子去宰了他们。”
刘慧明急忙制止了，转头问秦复礼，“秦掌柜，现在夷陵城里粮价如何？”
秦复礼道，“现在是八两一石，昨天才六两呢。”
“八两一石？”刘慧明哑然，在石砫一石粮食也就值一两银子，而到了夷陵就翻了三番，同样一两银子在石砫值一千块钱，到了夷陵就只值一百多了，缩水近九成。
老朱规定一石为十斗，一斗十升，一升差不多两斤，一石就是一百九十斤左右，但是到了现在一石不过一百五十斤，很多地方都只有一百二十斤了，马万年刚才以一百斤算，也是市面上的常态。
八十元一斤的粮食对刘慧明这个现代人来说，简直要了亲命啊，堪比进口牛肉了。
马万年又要发怒，刘慧明已经有了主意，急忙制止道，“土人真要打过来了吗，会不会是谣传？”
“具体情况小人也不清楚，外头人都这么传”，秦掌柜面如死灰，瑟瑟发抖，大公子的脾气有多暴躁他是知道的。
“你什么都不清楚，在夷陵待了这么久究竟在干什么，是让你来享福了吗？”马万年呵斥道，“一个月以前就给你带信让你筹集粮草，打听消息，到现在没一样做好的，我要你这种人有什么用！”
秦掌柜吓得普通一声跪在地上连连作揖求饶，“大公子恕罪，小的知错了，大公子饶了小的这回吧。”
他是秦家远支，为了捞到这个掌柜的职位不知道付出了多少的努力，走了多少关系，要是就这么被撸掉了可就得不偿失了，因此磕了几个头之后就把求助的目光投向刘慧明。
刘慧明心领神会，摆摆手对马万年说，“现在不是生气的时候，还是想办法怎么弄到粮草吧。”
秦复礼心中一宽，都说刘先生性情温和，果然如此啊。
刘慧明又道，“湖北可是鱼米之乡，虽然前几年遭了兵灾，但已经过了两年了，不可能没有粮食的，秦掌柜你可知现在夷陵的粮商有几家，都是什么背景？”
秦复礼忙道，“夷陵现在有三个大粮商，最大的是闻贤粮行，东家是文家，文老爷讳安之，号铁庵，是天启首科进士，以前在南京做国子监忌酒，后来被奸人攻击，辞归故里已经好几年了；其次是大成粮行，东家是肖州判；第三大粮商叫和盛粮行，东家姓刘，是前工部尚书刘阁老的后人，刘阁老讳一儒，字孟真，和张居正是姻亲。其他的还有王家宝来丰，是万历朝的吏部天官王篆的后人开的。”
见刘慧明不太懂官场的事情，秦复礼故意介绍得详细了一些。
果然，秦复礼说了一堆大人物，刘慧明就知道一个文安之。文安之虽然在现在和后世都声名不显，但只要了解过南明历史的人，不可能对此人一点儿都不了解，他可是和张煌言、李定国等人一样，战斗到最后的人，号称救时宰相。
秦掌柜久居夷陵，对夷陵的行情还是比较清楚的。
“就这四家粮商沆瀣一气，哄抬粮价吗？”刘慧明听完之后，心里基本上已经有了想法。
“嗯，就这四家最大，其他的小粮店不足为惧。文家还好点儿，其他粮家都是本地望族，又和朝中大臣沾亲带故，惹不得啊。”
刘慧明问道，“我听说文安之官声很不错啊，怎么也做起这种勾当来了？”
“他们家比其他三家稍微便宜点，特别是大成粮行，最是霸道蛮横，仗着东家是州判，又是本地人，在夷陵城里横行无忌，他说要涨价，其他两家就只有听着”，秦掌柜恨恨地说，“我们马家商铺这几年没少受他们刁难。”
马万年大怒，“本公子要灭了他们！”
秦掌柜苦劝道，“动不得，动不得！他们常年在城外施粥，救济百姓，流民百姓都很感激他们。”
马万年哼了一声，“假仁假义，让我去撕了他们的画皮！”
“对，对，他们就是假仁假义！”秦掌柜连忙附和马万年，“前年夷陵遭了兵灾，很多富户商贾都被劫一空，只有他们几家幸免于难，那些富户留下来的田产和商铺也多半都被这几家接手了，连荆知州都拿他们没办法。”
刘慧明想了想，对秦掌柜道，“这个知州老爷为人怎么样？”
“咳……说起这个荆知州就是气”，秦掌柜叹了一口气，“这人胆小如鼠，根本不敢对大户说一个‘不’字，每天只知道迎风弄月、吟诗作赋，遇到事情躲得比谁都快，对治下老百姓的死活也不管不顾。”
马万年又重重地在几上击了一拳，恶狠狠地骂道，“这昏官，糊涂透顶！”
刘慧明问，“此人有什么问题吗？比如贪财、好色、勾结土匪什么的。”
秦掌柜想了想，摇头道，“这倒没听说过，他就是胆小，也没其他毛病，还有就是喜欢流连青楼，经常和州里的文人雅士在青楼里饮宴作乐，据说他对落雁馆的云裳姑娘垂涎已久，不过云裳姑娘却不是很中意他，让他很是着急。”
马万年都已经气笑了，“这厮真是个糊涂虫，本公子要去好好教训他一顿。”
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