阮雪音跨过承泽殿大门，入眼是翘首以待的所有人。
碧桃见殿下果然平安归来，欢叫一声上前去搀，瞥得棠梨面如死灰，吓一跳，讪讪收手。
“都杵在这里做什么,今日天长节，殿内都拾掇好了？”
没人敢把今日视作与往日一样的天长节，也就没人把拾掇宫殿当作第一要务。
但棠梨姐姐发话，殿下完全没话，他们自不敢不从，须臾作鸟兽散。
“奴婢陪殿下入内休息。”
“苏晚晚没来过？”阮雪音这才反应,问近旁一名宫人。
“回殿下，刚来过,您不在,又走了。”
“端着托盘，盘上有盅？”
宫人不意外殿下总未卜先知，仍是眨了眨眼，“是。”
“去太乐署传个话，让她将东西热一热，送到鸣銮殿交给涤砚。”
宫人不大敢应，看棠梨。
“君上是禁足本宫，本宫此刻并不出门，你怕什么。”阮雪音不耐，“快去。”
棠梨不拦，终归最坏的已经发生了，“走吧，殿下。”只是扶稳阮雪音，要陪她回寝殿。
“进屋里闷得慌，就廊下坐吧，让本宫看看花，吹吹风,听一听鸟鸣。”
这话真是坦荡,坦荡得像临终遗言，棠梨不爱听，赌气似地撒开手，去安排桌椅饮食。
承泽殿的花不如折雪殿多，葱茏高木比点点繁花更惹眼。阮雪音落座举目，慨叹夏景婆娑，放空片刻又吃了几粒橘红糕，便想起那年竞庭歌入祁宫，在煮雨殿同上官妧密谈完，走出来猛吃橘红糕的画面。
其声在耳，真切如昨，她有些想念她。
思绪既起，无法继续放空，她便接着盘算一番该安排的是否都已安排好。日色在这期间转黯，变浓，直到残阳如血，顾星朗出现在大门外。
这时候原该夜宴。
时辰到了，皇后没动身，众人已觉怪异；见到君上归来,便笃定夜宴是取消了，更加忐忑，整个承泽殿中庭只余黄昏莺曲。
阮雪音起身，顾星朗迈步，两人会于繁花高木中央。
皇后跪下，敛首，不发一言。
君上也不发一言，就那么看着她。
涤砚示意，棠梨便悄命所有人退。
“你满意了。”方听顾星朗开口，“这便是你送我的，生辰贺礼。”
“君上明知臣妾所行，乃上上策。”阮雪音回。
顾星朗蹲下，挑起她下颌，不轻不重，只为四目相对力求言辞由衷，“我的才是上上策，勉强两全。你那叫玉石俱焚。”
“臣妾之策，曰焚石成玉。”
“你为石，君位为玉？”
“儿女情长为石，千秋大业为玉。臣妾与君上皆读圣贤书，怀山河之愿，从一开始便约定过，若有一日两者相冲，当弃车保帅。”
是景弘六年的“一开始”，在折雪殿，圆桌边，顾星朗当然记得。
“那是你的见解，我并未认同。”他放开她的脸。
“君上认同了。所以拿着那盒昙花离开，许久没再出现。可惜那时的我不知自己半生皆在局中，不知就此离宫便能离局，还秉着师命继续往前走，与君上纠葛愈深，直到共赴深渊。”
承泽殿外墙上的彩贝云母在夕辉中如白日星，闪着奇异的光。
“你将我们的这五年，称作深渊？”
“于情爱，自是美梦；于你于社稷，确是深渊。”阮雪音看进他眼瞳，“无可否认这局长棋也助你完成了许多事，助力诸国生变、为大祁一统铺路，只因我们在这期间确也付出了太多努力，艰辛，和牺牲。”
她跪着往前一步，离他更近，
“这样一路走来，你怎能放弃？身为谋士，我更不能任由你为了无关痛痒的缘故止步于此！你不会输的，依我之策便不会输，退位，才是输了，才遂了他们的愿！”
顾星朗望着她许久，眸中光影一再变幻。
“你对我而言从来不是无关痛痒的缘故。你明知道。我会为了一个无关痛痒的缘故，空置后宫改易传统、在以为你是宇文之后时仍无半分芥蒂、无论如何要册你为中宫、与你携手进退、许下白首之诺？！”
“臣妾多谢君上厚爱！”阮雪音垂目震声，“臣妾，不值得！”
“阮雪音！”顾星朗终于压不住，胸腔起伏，瞳中淬火，一字一字道：
“你真的要这样么。在你对我说了那些话之后，在我们已经——”
“臣妾错了！臣妾不该对一位君王说出一世一双之语，不该让君上空置后宫，让皇室香火凋敝，这世间的道理，本就不能既要此又要彼！好在为时不晚，君上刚步入盛年，还会遇到许多倾国佳人，会春色满园，开辟顾祁盛世，成就几十载帝业！”
顾星朗一向便知她口才了得，真吵起来他赢不了。
却仍在听到这席话时万箭穿心，好半晌方咬着牙回：“我不要别人。很早就说过了，我只要你，我这辈子都只要你。”
他鼻尖发红，阮雪音从没见过，眼眶顿时酸胀得欲裂，低头掩饰，保持声冷。
“君上是意气之语，是当下此刻之语。君上少时喜欢瑜夫人，后来不也——”
“你和她不一样！你和所有人都不一样！究竟要我说多少遍，拿多少事证明！”顾星朗双眼亦红，要滴出血来，
“我明白了，明白了。你始终是介意的，介意我在遇到你之前放过心思在别人身上，你当时不说，半分不醋不恼，就是等着这一日，等着我对你不可自拔无可救药之时，离开我，报复我！”
“如果这样剖析能让君上释然些，臣妾承认。”
“好一个承认！”顾星朗气得发抖，“我没见到你。二十岁之前我都没见过你！你要我怎么，怎么知道这世上还有个你，知道有你之后我就再也看不见别人！你这样秋后算账，于我不公！”
与这些哪有干系呢。阮雪音心知他是气糊涂了，可她没糊涂，没糊涂到连这样的气话也能拿来一用。
“君上见过臣妾了。在锁宁，春时微雨，最欢楼后门，臣妾掉了书，君上提醒臣妾捡拾。那时你我都不过十几岁，那时臣妾就是君上少年岁月里的一个过客。世事之始，彷如预言。这五年，君上便也当臣妾是您步入盛年前的过客，有过相知相惜，有过美好回忆，便为善终。”她退后两步，长身拜伏，
“君上少年即位，走到今日不易，既怀天下理想，自当不忘初心，慎终如始！”
中庭空旷，日落月升，长风似来自太古，吹得树动花摇。
涤砚和棠梨分立东西，望着地上渐漫的月光，都知今夜月圆，却不想抬头欣赏。
人不长久，要月圆何用？
“我会慎终如始。”顾星朗道，“但不是拿你去换。”
“君上这样想不对。天下诸事由君王定夺，却不是每件事都由君王动手，臣子之所以存在，便是在恰当之时作君王之手，代君上行事。这不是什么交换，是君臣之道！”
“你是我的妻子，是我心爱之人，不是朝臣！”顾星朗切齿，“有时候真希望你仅仅是一个最平凡不过的姑娘，没有那么多想法和谋划，许多问题便只有一种解法，我的解法。”
阮雪音抬眼，弯起嘴角很浅地笑了，“晚晚便是这样的姑娘，善意，柔顺，细致，对君上一片痴心。君上试一试，看一看她，会发现人生漫长，并不是非谁不可。十年、二十年、五十年以后，君上再想起臣妾也只会是二十几岁时的一段光阴，会有更多更好的光阴盖过它，到时君上便会了然，此刻取舍是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之后一定会后悔！”
她再次长拜，
“人这一生，只走一趟，岔路口上，须做最佳之选。臣妾此选，也是一名谋士的最佳之选：辅佐明主，成其伟业，为天下争一番可待的海晏河清！”
墙外起响动，是禁卫禀奏，突兀地刺破此间深静。
涤砚出去应，站定太久双腿发麻，须臾回来，走到两人近旁：
“启禀君上，臣工们还在鸣銮殿上等。”
等处置中宫的圣旨。
顾星朗仍看着阮雪音伏地的背影，青丝顺玉白锦袍上的凤绣蜿蜒而下，淌入澄澈月光。
“皇后失德，先关押承泽殿思过，容后发落。”
“君上此罚，等于没罚。”阮雪音轻声。
顾星朗冷笑，“那你待如何？非要去诏狱？”
阮雪音心知他哪怕听进了劝，也很难立时照办，想了想道：“君上将臣妾关进幽兰殿吧。”
七月二十淳风与纪齐出现在覆盎门外时，举国形势已起变化。
因皇后请罪，君上惩处，有备而来的呼声不似先前震响，反而声援中宫的浪潮直入青云。
“我大祁的百姓，还是眼明心亮的多。”进了城，顾淳风徐徐策马。
“当权者心正，则子民心正，国家风正。君上治下十年，又有皇后引领妇孺，反民再是势壮，也只一时。”纪齐落后半个马身，脸上胡茬子平添沧桑。
“能就此了结么？”
“臣不知。”
淳风回头瞧他，“相府被征用了，你随我入宫吧。”
纪齐点头，“本也要面圣请罪。”
“你这样子没法面圣。”顾淳风想了想，“去骠骑将军府，我给你刮刮胡子，再换身衣服。”
骠骑将军府的匾额已换成“大将军府”。
百年世家们分崩离析，霁都柴氏一枝独秀，动乱过后正是用人时，这匾额换得十足应景。
纪齐只望了一眼，很快垂目。淳风拍他后背，“连九哥都承认你有功，无须这副低人一等的样子。”
柴一瑶将二人迎进府，照淳风意思命人备水备衣装。淳风不放心，自己去挑纪齐的行头，柴一瑶便伴纪齐在客房，好半晌鼓足勇气道：
“相府被征为牢狱，我一直在想，你去了哪里。问父兄，他们亦说不知，我以为是故意不告诉我。”
纪齐有些出神，片刻后才听到似的，向柴一瑶拱拱手，“有劳挂心。”
柴一瑶不料他如今话少到这地步，整个人十分疏离，脊背挺直却形容憔悴，心中难过，措辞半晌又道：
“我与父兄说过了，无论君上如何发落你，只要你活着，婚约便照旧。何时成婚，也你说了算，我都听你的。”
这婚约是由来已久，却始终没正式定下。纪齐愕然，正思忖要如何答，淳风走进来，说热水已备，让他去洗洗。
房中只剩两个姑娘，柴一瑶欲问他们这些日子都去了何处，淳风先开口：“抱歉，方才我刚巧到门口，听见了。”
柴一瑶微怔，顿时脸热。
“你父兄，不同意的吧。”
柴一瑶点头，咬了咬唇，“但我意已决。”
淳风脑中闪回过许多从前，那些当时被忽略的细节。“原来你是喜欢他的。”
“原本也还好。”柴一瑶不是扭捏性子，近两年与淳风共事又添熟络，话已至此，无妨吐露，“后来他去了北境，越发进益，不知怎么，心里便有了他的位置。”
淳风沉默了会儿。“大将军府现下如日中天，你是嫡女，是柴一诺的亲妹，你的婚事于家族而言关系重大。恐不能如愿。”
柴一瑶深以为然，忧愁不已，旋即想起什么，看向淳风，“殿下与他，臣女是说，你们——”
孤男寡女不止一回单独行动，且纪齐看淳风的眼神分明与看旁人不同。
数日前在北境的某个夜晚乍现脑海，顾淳风身上已经烫起来，面上还如常：“他此后如何，我亦不知。目下只能先带他入宫见君上，尽可能求情，以我之见，保命不难。”
柴一瑶点点头，“臣女也这么想。还请殿下多费心。”
婢子来禀纪家少爷沐浴已毕，淳风便很自然往那头去。入得客房，纪齐穿戴一新，正准备刮胡子。
“我来吧。”
她拿起小刀片，凑近，半仰着脸仔细动作。
比这更亲密的都有过了，纪齐不觉别扭，只觉懊悔，沉默看着她眉眼。
“阿瑶是个好姑娘。”淳风轻声道。
“你听见了。”
“嗯。若能娶她，于你是大好事。但，”
“柴瞻和柴一诺不会答应，正好我亦无心，更配不上她。小风，”
那天夜里他这么唤她，是情到浓时身不由己。
此刻一声，像某种提醒，将两人瞬间拉回彼时。“说了不必放在心上。你情我愿，你不欠我的。”淳风手很稳，很平静。
他当然欠她。她在他最绝望无助的时候日夜陪伴，照料安慰，甚至以身相付，他却不能给她美满婚姻。
纵使君上愿予他机会，容他再赴边境从头做起，要多少年，他才能攒够足以匹配公主的功勋。
韶华易逝，他不能自私地让她等他。
而无论他做得多好，君上都不会让纪氏重振。
。