自深泉出发的两辆车从东北方，一路南下。
自西境出发的几匹马从西北方，也是往南长驱。
“到了宁安，把人交给皇后。见到她，传完话，你再返西境。”
离开那片血林前，奔霄与忽雷驳并立，雨势仍猛，君臣二人衣发尽湿。
“是。君上不回宁安？”
“我还有事。”
沈疾被这声“我”扰了心神，是错觉么，整句话的语气亦似十四年前不周山闲聊，小小的少年，举重若轻。
他如今心思澄明，并不纠结，躬身行礼，押着人率残队策马南去。
“主上。”暗卫询问前路。
“找个地方把衣服烘干。”顾星朗一直沉定的眉头终于蹙起，甩了甩湿哒哒的衣袖。
平生厌恶不清爽，出来办事，这点最烦人。
晴雨本无差，日晒云积，皆有天意。
中宫车队重入新区境，已经又过一日，时值夜半，北部的和暖干燥完全被此域弥漫的水汽取代。
途径边界时阮雪音便感纷乱，已经驶过了，终没忍住，让护卫携令牌去请其中一位将领来问。
“也是民众动乱？”
“回殿下，”那将领见令牌即知是钦差，二话不说赶来相见，发现是皇后，意外之余更知无不言：
“大批民众北逃入蔚，从这头边界出的，翻大风堡的，不计其数。君上令放行不拦，属下们勉强维持秩序，怎奈这边界——”
当初祁蔚南北分崟，以横贯此国的大风堡为界，崟东原本与祁蔚交界的纵向边境线自也以此划分。
但大风堡东麓并非直接就接上了那纵向边境线，还离着几十里平地，换句话说，如今新区民众要北上入蔚，除了翻大风堡，还可以选择走最东这一小段平路。
阮雪音往返深泉，暂未收到有关时局的消息，稍忖也就明白了：
“蔚国新区多的是原崟国人，其中该不少祁国新区的亲友，是他们纷纷来这头接应？”
“殿下明断！”
“那亲友之中有从戎者，如今是蔚兵？”原崟现蔚，而时势如此，另有一些真正蔚人兵士混在其中亦未可知，风险在此。
“是！目前虽无争端，两国兵士在边界频繁活动，到底存隐患。属下已传信薛大人，请示圣意，”
没说完。
却也没下文。
“君上怎么说？”阮雪音掀窗帘，隔细雨薄幕看那将领。
将领低着头，并没有瞧见凤颜，却似下着很大决心，整个腮帮子被咬得筋骨凸起，
“接军令，仍如前年冬，蔚骑若下，适当迎击，不必拼命，保存实力静待下一步指令。”
阮雪音心头微动。“你不认同？”
“属下不敢！”因发急，将领骤抬眼，本是为了更清楚表达，乍见阮雪音的脸，一时呆住。
雨夜几无光，远处火光借过来些许明暖，照亮车窗一角和窗中人。分明暖色，那张脸仍是玉瓷般白皙。
冷白的，衬其上双眸犹如深谭。
美极，他却想不起用赞颂美人的任何词汇，反似受了那双深瞳蛊惑，直剖心声：
“但前年行此法已是铤而走险，今番再如法炮制，属下恐怕，对方已有准备，不能奏效！”
阮雪音对那头盘算已猜得七七八八，对顾星朗可能采取的对策其实也有预判。
却在这刻发生改变，既笃定顾星朗不会如法炮制前年，又忽觉得他也许，是要趁此机会收最大那张网。
自己此刻带纪桓来新区，不也作了类似考量？
“大人本是祁将吧？”如今官兵之中祁崟混杂，眼前将士这样忧心、这般措辞，不会是崟国旧部，她还是要多问一句。
“是！臣原效祁北，战后被调遣了来。”
“那么大人该清楚，君上在位十年，每到抉择时都尽最大努力护军民周全，且从无败绩。”
“是！但其实属下们不畏替君上卖命，君上亦无须次次——”
“护你们周全只是其一，自还有策略考量。大人但从军令。”阮雪音打断，因对方这番赤忠放心，又为即将开始的真正乱局，悬心，“这局势万变，朝夕更改，说不定破晓之前，就会有新令至。该到拼杀时，还望将军，践行此刻豪言。”
那祁将高声应是，拱手送凤驾。马蹄重扬起泥水，冲破渐大的雨势，嘶鸣夜奔。
车上六个女孩亲见皇后以沉柔魄力与兵将谈论军国事，颇受震动，再觉鼓舞，旋即想到民间关于祁后权重、能与主君平起平坐的种种传言，深觉不虚。
皇后便在大家互换眼神之际下了车，沐风雨去往后头两位老者的车驾。
“新区已乱，沿路可见昼夜逃散的百姓。”阮雪音掀帘而入，对上纪桓和温斐闭目拢手、几乎一模一样的姿态，“相国与先生不妨都看看，你们所等的大势，正以怎样声势，在摧残这大陆上芸芸众生。”
雨落倾盆，砸在飞驰的马车顶噼啪乱响。
许久纪桓睁眼，“皇后谬误。此番动乱，与我等无关。”
“是无关。此番阴谋筹划的不是你们。但何为推翻世袭君制的天时地利人和呢？是否如这刻般，天下大乱，两国君主将再次下场，不对，三国，白国那头的势，约莫正握在女君手里。然后社稷接连覆亡，再由你们这些有志者、高瞻远瞩者，来重建国制？”
纪桓不言，望着厚帘似在听风雨。
“两年前就有一回。”她继续，“也是三国君主下场，也是一场大势，崟国覆灭，奈何顾星朗不为独吞力战，愿与慕容峋分崟，天下未乱。”
此刻的阮雪音不是祁后，只是她自己，惢姬的学生，谋者的出身，也便不忌君主讳且口若悬河：
“一年前也有一回。又是三国君主下场，又是一场大势，段家王朝摇摇欲坠，祁蔚之战一触即发，顾星朗还是不战，且说服了慕容峋放弃，三国共存的局面得以保持，尽管白国，已算出局。”
她停语势。
掷目光盯纪桓的脸。
许久对方才看向她，开口颇平淡：“若只是要等大乱之势，正光十三年四国混战，就已经够了。上官朔亦不必舍命救蔚。”
某些细节，竞庭歌和她是没有互通的。
应该说顾星朗、阮雪音、竞庭歌、慕容峋这四个从头就被架在了棋盘中央的人，并没有互通一切。
因着身份、立场、在天下理想上的相似和细微差别，他们倾力互助或相斗，又各自有所保留。
比如纪桓曾对竞庭歌说，伐崟长役里有一处怪异。
竞庭歌至今没完全想明，却也没有告诉阮雪音。
再比如竞庭歌在与兰郁谈话之后分明意识到了，这场公天下的理想纵使为真，并没有突破国之争斗，也就是说，上官朔是要蔚国完成统一、然后领世家改制，而纪桓要的，是祁国世家领衔。
凡此种种，都未通气。
也就叫哪怕清醒如阮雪音，始终试图站在画卷外以最理智的视角，观察局内，仍因细节缺失，难作最准确定论。
她很明白。
如果这回合也是一局大势，如果自己成为大祁中宫和随之而来的舆论、流言，包括关于竞庭歌的那些，是这新一轮大势的助力——那么已经临近终局，纪桓应该会再往下透露些什么，甚至和盘托出。
“正光十三年毕竟是四国混战。要四国社稷同时覆亡，太难了。”阮雪音接话，往下引，“事实证明，确实一个都没亡。反倒是后头这几回合，从崟到白，一个个来，是慢了些，却极其奏效。”
又过许久。窗外沉黑都变浅，黎明已至。
“这一朝的年轻人，脑力、能力，真是好啊。”纪桓道，“手腕亦佳，将整个进程推得这样快，这样猛烈。”
“只剩两国，你死我活或同归于尽，也就比前几轮都有胜算，是吗？”阮雪音淡声。
也听了片刻风雨，忽站起来躬身至窗边，猛拉开厚帘，
“我信纪相与温先生，心怀大义，要革除现制之弊、试建理想家国！”
风雨声很响，周遭山林被肆虐得更响，完全淹掉阮雪音高声，只叫面前两位长者听见。
因窗帘骤起，风携雨势灌进来，将二老的须发吹得凌乱，只两张久历岁月、轻舟已过的脸，不动如山。
“却仍想请二位，转头，睁眼，真正看看窗外那些因暴乱、因即将开始的战争而离家流亡的，活生生的人！”
温斐睁眼，缓慢看出去，拂晓已过，天光破云，风雨中人声远近飘忽。
纪桓没转头。“不破不立。”
“若是破开之后，再难聚拢而立呢？三国社稷亡，究竟会是世家联盟重建制度，还是群雄并起割据天下，究竟理想国还是乱世，我不信相国，真有把握！”
纪桓看了会儿阮雪音的脸。
他鲜少这样郑重地看一个年轻女子的脸。
“总要试试。所以才对殿下说，时机到了，可以试试。”
阮雪音忽有些领悟。
“相国原来是爱护他的。”
纪桓似有一叹。“他是我唯一的学生。在朝三十年，为相十余载，只教他一个。那孩子三岁就跟着我念书，天赋卓绝，每堂课都予我惊喜。”
谈话双方都知是在说谁。
都不言明。
温斐当然也懂，却持续看窗外，只作没听见更不懂。
“那相国，为何不打小就教他这些。”阮雪音已悟，偏要问，“也就免除谋局，让他自然接受。”
“我教了。此番入深泉，便知多年授课没白费。”
正因教了，才有想法做法与历代国君都不同的顾星朗，那样开阔，甚至支持她兴举国女课。
“这还不够么。”阮雪音轻声。
当然不够。他能践行此理想是一回事，世袭君制保证不了后续是另一回事，须釜底抽薪。
她分明知道。
“我纪氏，百年立祁，两度拜相，这样的家族无论拿怎样大义进言，都是谋逆。只能另辟他法。”
“他法是我和竞庭歌？纪相别告诉我，此法，与我们的老师早有共识。”
纪桓微笑牵动胡须，“你把我们想得太无所不能了。她，”终归于叹，“我们都该受的长胡子点拨吧，各行其是，汇于一处。”
马车便在这刻急停。
天已大亮，雨势减轻，阮雪音待要问，有熟悉声音自帘外传来：
“人押来了，绑得很严实，是否如假包换的佟钧，请皇后检视。”
。