南国之南六月初，麓州官衙朱门前，击鼓声大作。
衙门就在府前街上，闹市中央；刚入巳时，人流如织，登堂鼓一响，未闻喊冤声，已有路人十几围将过来等着瞧热闹。
敲鼓的是个女人，观打扮像大户人家的仆妇。有小吏应声出，待要粗略问，仆妇先声夺人：
“大人为民妇做主！民妇豢养的鸟儿雀儿，近来全死光了！家主因此怪罪，要赶民妇出府！民妇追随上官家十余年，没有功劳有苦劳！这鸟啊雀的昔年在苍梧都养得好，来了麓州，初时也好，偏是最近！一只接一只染病，没两日就都死了，撞了邪！”
围观者乍听是为鸟雀死鸣冤，都诧笑；再听上官家三个字出，人人皆变脸色。
“上梁不正下梁歪，父子都不是好东西！死了鸟雀怪底下人！”
“报应不爽哦！杀人凶手还敢来我大祁安居，死几只鸟算什么？哪日家主暴毙，再来鸣冤不迟！”
人群中一阵哄笑。
“真别说，今日死鸟，明日死人，作恶自有天收。”又有人小声叽歪。
那小吏听罢，也有些嫌恶，蹙眉道：“那你此番是要告谁？上官家主？”
“民妇要告那日日在九思巷内烧纸的恶人！”
此事早在城中传得沸扬，围观者三层稍静，又嗡嗡议起来。
两个月收了五茬人，通通无罪释放了，小吏更是门儿清，“鸟死与烧纸何干？”
“门前烧纸，大丧之举！那纸铜钱纸元宝沿我们院墙摆半圈，讲究得很，烧起来白絮絮鬼火满天飞，夜里瞧着，瘆人极了！怕是用了什么风水阵法行诅咒之事也未可知！大人！”仆妇声泪俱下，巴巴跪过去抱腿，接下来两句喊得尤响亮：
“我上官家是受君上恩赦啊！有心怀不轨之人诅咒加害，这是要掴君上的龙颜啊！”
“放肆！”小吏暴喝，抱拳向北，“君恩浩荡，岂容你在此疯言疯语胡乱作文章！来啊——”
他发号施令，守门二吏立时就位，一人一只胳膊将那仆妇拽起。
“疯妇府门前放厥词，辱没今上，先扣了待通判大人——”
话未落，但见人群骚动齐往路东瞧。一辆青灰色极素简马车缓来，车夫门阶前呼停，一名年约四十长脸淡须的男子掀帘下。
“通判大人来了！”
“杨大人！”
围观者中接连有人唤，杨叙点头致意，不苟言笑而自带亲和意。
通判较府尹低一级，司一城粮田、水利、诉讼等事项，早年为府尹指派，可有可无，自顾星朗登基后由朝廷任命，专配给地方大城，也便予了品级。
坊间盛传此职亦有监察府尹的意思。
小吏当即上前拜，不待杨叙发问，恭声将门前闹剧述来。
杨叙看一眼仆妇被擒，颇狼狈，道：
“冤鼓既鸣，上堂细禀。”
进府衙上堂禀可就没热心民众什么事了。围观者颇觉没趣，讪讪要散，只闻西侧又起车马声。
比杨叙的车架豪华些，颜色却沉，雕饰隐在暗处。一路驶来不见速缓，人群只得退，马匹却在近府门约三丈地处骤停，车主下来，素服桃花面。
麓州不缺公子哥，但这般着素而出色、肃容而总似带笑的人物，罕见。
有两个多月前上官宴入城时凑过热闹的百姓认出这张脸来，低道了声“是上官大公子”。
讪讪民众登时再来精神。
“家仆私出，衙前闹事，杨大人，得罪了。”上官宴迤迤然行来，颔首揖礼。
“老爷错怪，要逐奴家出府！”仆妇闻言抢白，“奴家小半辈子在上官家做差事，自问少犯错，这把年纪出了去，又有哪个人家肯再收！老爷不讲公道，奴家只得来通判大人这里寻公道！家中鸟儿雀儿死绝，绝非奴家照料不当，必是连月家门前鬼火白纸闹的！”那妇人越说越委屈，涕泪满面，
“天爷哎！我大祁盛世，今上宽和，这人杰地灵的麓州竟是有冤不得诉！欺负我一个半老婆子！”她两只胳膊让两个府吏悬空拎着，这般言语，看着真有几分惨淡。
一时素日图嘴快的民众也不吱声了，齐觑着杨叙等发落。
“这鸟雀豢养好坏，与季节、地域、方法都相关。人之死生尚有天意，何况一只鸟。上官公子是经过风浪面过阎罗的人，于这些事上，无妨宽和些。”
“杨大人教训得极是。鸟雀一二十罢了，草民因此要逐人，原也只是气话。但这妈妈性子躁，不过一夜竟闹到了府前，他日再有委屈，岂非要告到御前？草民戴罪，承蒙圣恩苟且安麓州，本分过日子罢了，如此家仆，万万不敢再留。”
他回身朝同行几名家丁示意，再向杨叙并围观民众长揖，“多有叨扰了。”
家丁们恭谨上前，要带那妈妈回府自行处置的意思。
“老爷此刻带奴家回去，不过打发了卷铺盖走人！奴家不走！”仆妇忙往后躲，又望杨叙，“大人！奴家听闻城西扇子街米铺掌柜家的女人，懂风水、会厌胜之术，这烧纸诅咒的龌龊事，说不得便是他们所为！奴家要告！还请大人传唤，问话对质！”
讲风水算运数之事其实遍布民间，压胜一项因有好有坏，不常被挂在嘴边，亦曾被明令禁止。
因而此告有分量，身为命官杨叙不能充耳不闻，眼看着府门前人愈多，议论声嗡嗡外扩，他传令往扇子街拿人。
“九思巷与扇子街虽都在城西，到底一南一北隔着好几条街。你一个高墙内仆妇，素来少出门，来麓州也不到三个月，怎就听说了米铺掌柜家女人的闲事？”
要断案，自要上堂。仆妇并上官宴皆入衙门，留得外间一众百姓伸长了脖子干瞪眼。
“没有不透风的墙！草民少出门，家中还没有常日外出采买的人么！那女人灵验得很，偶尔出手都是大买卖，多几回，自有人听闻，自会传出来！大人你待会儿见了她，一问便知！”
有小吏自门外入，至杨叙身侧耳语几句。杨叙稍沉吟，待要开口，门外呼天抢地声再起，却又是个女人：
“冤枉啊！”
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