水汽弥漫，锁宁城的冬似乎永远不能拨开云雾见月明。
最近一回日光中行走还是在宁安冰河上，一船船姹紫嫣红粉白黄紫的除岁玫瑰将并不真实的严冬染得明媚。
阮雪音觉得水汽比晨间更浓了。
“去国多年，到底生于故土，前二十年愧对祁，今时今日愧对崟。”那兵士沉肃跪着，仿佛一缕终无所依的游魂，“使命已达，”该是向阮佋，“恩情已报，”该是向顾星朗，
“草民，”他长拜下去，“叩谢君恩。”
顾星朗是在他讲到最后一个字时突然蹲下去的。
极快，以至于没人看清他伸手。
他伸手至那兵士拜伏的上身与地面间极薄的空隙内，一把抓住了不知什么东西。
那兵士一只手正缩在其间。
两瞬之后顾星朗的手抽出来，鲜血淋漓，正握在一把匕首的中段刀刃处。他松手，匕首和鲜血哐当落在湿冷的地面。
“朕说了保你性命。”顾星朗沉声，“此来锁宁，也答应你妻儿护你平安归去。”
“草民戴罪之身，回锁宁指认母国是为不忠，不回锁宁不帮君上父兄讨公道是为不义，两难之局，本就是必死之程。且圣君方才所言无误，战封太子和定宗陛下遇害草民都有参与，君上在封亭关已有决断，纵有仁德之心，又怎能为草民失信于天下。”
那兵士依旧匐匍于冰凉地面。地面上顾星朗的鲜血极缓渗入石缝。
“朕不想失信于天下，就要失信于你妻儿。”他再次蹲下去，“无论对崟还是对祁，你都已经没有忠义之责了。反倒是对妻儿，你有一世之责，这般临阵脱逃留下孤儿寡母，不是男儿所为。”
他重新站起来，看着阮佋，“朕对妻子，也有一世之责。”
长阶下阮雪音看着他。
旁边竞庭歌挑了挑眉。
“可惜啊。你的一世之责尽不好了。”阮佋长声笑，“再是父女情薄，朕终究是她父亲。你今日为报自己父仇杀死她的父亲，纵使有理有据于天下无愧，终究愧对她。她也注定要为此受千夫所指，一辈子背负骂名。”
竞庭歌松开阮雪音胳膊。“到你了。”
阻还是不阻，求情还是不求情，此刻只要阮雪音开口必会引起轩然大波。
而无论她怎么选，不阻让顾星朗报父仇，又或求情保阮佋性命，错的都不是顾星朗也不是阮佋。
是她阮雪音见死不救的冷血、不忠与不孝。
或者徇私包庇而至夫君于两难的冷血、不忠与不义。
“是这样的，无论你怎么选，世人骂的都是你。”竞庭歌一嗤，
“你信么，如果此刻须做抉择的是个男人，那么他救是为孝，不救是为义，人们会自行反其道而结论，总归不会骂。你一直告诉我，这个世代已经在向好了，这个世间对女子的偏见和恶意已经在变少了，我来告诉你，没有。哪怕同类，那些女人，出于各种缘故，在这种时候也都宁愿同男人一起多踩你一脚。懂得拿出胸怀携手而奋起的，至少在这个世代，凤毛麟角。”
阮雪音并不在意世人怎么看她，骂还是夸；她这个人留在青史上最后的评价，忠孝仁义否，宠妃或谋者，也都不重要。
重要的是此时此刻她得做一个选择。
哪怕什么都不做只是站在这里看，也已经是选了。
那何不明目张胆地选呢。要救便走上门楼，不救便转身离开。
她凝全副心力于目力，尽量穿透水汽遥往长阶之上静止如雕塑的几个人。
上官宴那时候是怎么选的。
他也在飞雪中盯了上官朔许久。
那夜他飞马而来，先钳住了她脖子，然后对顾星朗说，他不是来救父的——
“这仇你该报，谁也不能说什么。”
字字铿锵。
进封亭关之前他就已经想好了。
但他还是盯了上官朔许久，问对方有意思么，最后开口问顾星朗要走了上官妧。
阮雪音闭上眼，为数不多崟宫岁月、浩瀚竹林和永远站在至高处柘黄的阮佋背影涌过来。
那柘黄背影转身，是已经花白的须发和褶皱的脸，眉目依旧如鹰，利沉沉看着她。
她转身往皇宫深处去。
一步，两步，竞庭歌没再拉。
“所以朕不会。”却听门楼上人声再起，是顾星朗，依旧沉定，波澜不惊，“此仇此恨，国之角力，与她无关，不该将难题和骂名挂在她身上。报仇之法千千万，圣君，朕不要你的命。”
整个锁宁陷入前所未有寂静。高台细雨中阮佋将一双鹰眼眯得狭长，
“你是说，你在封亭关逼得慕容嶙和上官朔伏罪自裁，来了锁宁却不要朕的命？”他再次粗声笑起来，喑哑如旧弦，
“没想到啊。朕最不喜欢嫌恶了二十年的女儿，竟这般戳中祁君陛下心意，以至于箭在弦上，临阵收弓。”他转头向长阶下阮雪音，只有水雾中背影，
“你是惢姬教出来的，了不起，哈！”
“昔年事，慕容上官两家为主，阮家为辅，到今日此时已经十分明确。”顾星朗右手间鲜血还在滴嗒嗒坠落，“那两位已经拿命交代，到圣君这里，原本就该换法子。”
顾星朗其人不会说大话亦不会故作谦辞，他说换法子，就一定是只换方式不改目的。阮佋目色复犀利。
“今赴锁宁，来者不善，城中大有不欢迎我们的人，感谢诸位没在我等入城时放暗箭。”顾星朗并不继续同阮佋周旋，转而向门楼之下满城乌泱泱民众，
“此刻仍有弩箭于暗处相向吧，大可不必。我不伤无辜，对崟国百姓亦无半分恶意，所谓有仇报仇，只在皇室之间。”
他改了自称说的我。
阮雪音忍不住转身。
“锁宁湿冷，崟国全境多水汽，我生活在青川之东太久，过来其实很不适应。诸位若也觉湿冷难熬，来年不妨入祁过冬，祁人好客，我们总是欢迎的。”
此人对所有人皆礼的作派在这种时刻尤显得出色。阮雪音看着他背影，忽明白世间每个人一以贯之的处事道理会如何在不知何时降临的人生关卡处力挽狂澜。
“祁君此言差矣！”却闻门楼之下极近处一声古沉，该是跪在凌霄门外送闵怀太子但没随灵的众臣之一，
“皇室间仇怨便是国之仇怨，皇室损则国家损，百姓如何还能置身事外？自该群起而保家卫国，忠君护主。”
阮仲识得那人声音，永康此朝肱骨，位高权重。
顾星朗不识得，上前半步至楼墙边探身，看清了，颔首致意：
“是司徒大人吧。朕要恕无辜国人，而大人煽动国人之高义唯恐锁宁不乱。这又是什么保家卫国忠君护主的道理？还是说您想护的，不过阮氏一家王朝？”
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