巳时，大祁骐骥院，云层堆叠之势减弱，日光自缝隙间蹿出打在马场黄沙之上。
三马并排，浅黑在最内圈，深黑次之，最外侧是金黄——
马蹄踢跶，跃跃欲试，其中又以最内圈浅黑高马最为亢奋。
“竞先生可笃定了要使这盗俪？”隔着中道的纪齐，沈疾沉吟，偏头再问。
“方才大人也说了，飒露紫性烈闻名于世，我尚能驾驭，这盗俪估摸也越不过它去。加上院中教习已驯服其多年，该当无碍。”她也偏头，报以一笑，
“我与烈性马最为投缘，大人放心便是。且此次切磋完全是庭歌坚持，纵有意外，绝对与大人与纪公子无涉。此一项，院使大人同两位教习也都听见了，皆可作证。”
院使大人笑意难为，一脸眉眼弯弯硬是挤不出来：
再是能驾驭，再是不担责，真出了事，无论大小轻重，骐骥院还不是得惹一身骚？
竞庭歌一个他国使臣，还是女子，跑这儿来赛什么马？
沈大人又为何要答应？
实力悬殊，让里数相较，有什么意义吗？
他未参与方才四人对谈，想不到有个词叫做“一时之气”。而院使始终是院使，何大人眉眼弯不出，嘴角还勉强扯得动：
“是。我等都听见了。还请先生格外当心。”
竞庭歌微微一笑，坐正身子，目光笔直投向面前跑道，“说好了骑手精神，大人须得全力以赴，可不要留手啊。”
“自然。”沈疾亦止了最后一丝犹豫，看向院使道：“那便开始吧。”
令下蹄声起。
便见那盗俪一个大跨步弹出，四蹄入风，浅黑鬃毛随骤然搅动的气流腾空而起——
马蹄过处，烟尘翻飞，而竞庭歌身上绛红斗篷已卸，一身明紫与浅黑高马奔袭于风沙之中，影影绰绰，至柔至烈，迅速在宽阔跑道上划出一道紫黑晕染的弧线。
“姿势不错。”沈疾道。
“习惯也好。”纪齐目不转睛。
“蔚宫教习，名不虚传。”沈疾再道。
“怕是蔚君陛下手笔。”纪齐语声幽幽。
沈疾眉心微动，却不再言，因为以骐骥院中众马速度，跑完三里路不过几句话功夫，便见竞庭歌距离旗帜所在处已不到半里——
“走。”
一声低语，既沉且浑，纪齐会意，策马扬鞭。但见一黄一黑两匹高马如离箭之弦，倏忽跃入空中带起烟尘弥漫。初时并行，第一个转弯之后外圈黄驹骤然领先；进入直道，黄驹与追风距离不变，而两匹马都以绝对碾压之速度无限逼近最前的盗俪。
第二个转弯过，黄驹与追风距离再次拉开，而浅黑盗俪已过第三道弯。
很近了。沈疾凝神，保持速度，冷冽秋风刮过面庞耳侧摩擦出浴血般的快感。
竞庭歌也自沉浸在此空旷而锋利的快感之中。而身下盗俪逆风疾驰，节奏渐渐不稳，似乎开始不安分起来。
她握紧了缰绳。
风声还在变大，拍在面上留下针尖般的疼。
她集浑身气力于右手，牢牢攥着缰绳。绳索却依然在掌心中不受控制微微晃动起来。
一阵突兀疾风从身边掠过。比刮在面庞耳际的那些更强，更快，更顷刻无踪。视野正前方骤然出现金灿灿黄驹一骑绝尘，恰如像山的秋色挽澜殿的梧桐。
沈疾过去了。
还剩大约一里。
而手中缰绳晃得愈加厉害。
竞庭歌尚未真正感知到那一瞬间的倾斜。
直至心跳骤漏，身体忽然失重。
“当心！”
遥遥一道女声。仿佛是淳风。
纪齐就在竞庭歌右后方，已经无限逼近盗俪，正要超越。
他发力勒缰绳，马声嘶鸣，追风减速，而座上人一跃入空中朝狂奔的盗俪而去！
竞庭歌整个人已经被甩离马身，彻底着地之前纪齐抓住了她——
当然抵不住如此高速行进中的一甩，两人双双坠地，黄沙间连滚数圈，只听嘶鸣声四起，似是沈疾在勒马，又似盗俪骤然受了人为牵制开始发脾气。
翻滚终停，恍惚中竞庭歌朝终点处扫一眼，沈疾应该刚到。
疼痛自手臂后背漫上来，火辣辣一片，该是擦伤。而纪齐就在近旁，龇牙咧嘴，却像是比她还疼。
“怎么样？！”
顾淳风冲上来，不确定二人伤势，想扶一把，终究不敢动手。
竞庭歌勉强撑起来，脸色煞白，动一动手脚，“我还好，估计只是皮外伤。”又看向纪齐，“公子可是伤了筋骨？”
触地那刻他给她当了肉垫，不知是否因此遭了殃。
纪齐五官拧作一团，不算痛苦异常，但肯定不好受。“右腿不大对劲。怕是伤了骨头。”他咬牙，摆一摆手，“无妨。”
刚演完英雄救美必须不能露怯，顾淳风心知肚明，却实在着急顾不上调侃，看向刚快步赶至的沈疾道：“安排了吗？现在怎么办？”
“在这里等大夫不行，太慢。担架片刻就到，正好我们过来有一辆马车，竞先生也有一辆，去相国府。消息已经递过去了。”
骐骥院和一众骑兵营都在霁都最北外围，离城中远，找大夫过来自然费时。纪齐受伤，合该送回相国府，也就将竞庭歌的伤势一并瞧了。如此安排，已是最妥。
“大人，来了。”
院使何人人携几名教习抬着担架至，满脸焦灼，愁云惨淡。沈疾与其中两名教习将纪齐抬上担架，转而向院使大人道：
“今日之事与骐骥院无关。你放宽心。”又望一眼东北方向马厩所在处，“那匹盗俪，须得再好好规训才是。”
“是。”何院使连连点头，仍是焦灼，“相国大人那边——”
“事出突然，谁也想不到，”他看一眼担架上纪齐，“纪相深明大义，定不会怪到大人头上。”
伤势不等人，此番交代完，谁也不敢再多言耽搁时间。一行人火速出了骐骥院，顾淳风虽心下别扭，到底无人可使唤，只得搀着竞庭歌上了马车。
纪齐被抬着上另一辆，临了朝淳风她们那辆随便望了一眼——
他以为自己疼得花了眼。定睛再看。
那车夫头戴一顶压耳帽，连额头两颊都遮去大半，畏畏缩缩，实在不像熟人。
但对于熟人来说，只要不是易容改貌，再如何遮掩也是熟人。
纪齐瞪眼，转头去看沈疾。
沈疾回了一眼，示意他佯作不知。
马车疾驰，一路往城中赶，约大半炷香时间后抵达相国府。
大夫已经候在了纪齐房间。
相国夫人最多不过四十五六，眉清目秀，通身主母气度，乍看之下，纪齐五官确与其母相似。但她此刻眉头紧蹙，虽尽力宁神静气，攥得死紧的双手仍是泄露了满腔忧思。
“母亲放心，外伤靠治更靠养，纪齐年轻，恢复也快。若有需要，请太医院的人来瞧也未尝不可。”顾淳月陪在旁边，轻拍婆母手背宽慰。
相国夫人点头，忧色不减，反拍一拍淳月手背算是回应，举步朝屋内纪齐床边去。
淳月没跟，与沈疾留在外间。
“怎会发生这种事？”她环顾四下，再无别人，“你们四个怎么碰到一处了？说是在骐骥院赛马？”
这叫什么事？
沈疾被此突发事故一激，已经完全冷静，回味片刻，亦觉荒诞，遂简要将自己奉命带淳风去骑马，偶遇竞庭歌纪齐，聊着聊着竟较量起来之经过说了。
“荒唐。”顾淳月蹙眉，“竞庭歌行事咱们摸不透，纪齐淳风都是小屁孩儿，你怎么不兜着些？她要赛马就赛马，堂堂沈疾，跟一介女子赛什么马？”
沈疾也自懊悔，没法儿说自己受竞庭歌激将，为对方诋毁君上之言着了恼；又觉得赛马而已，随便跑一圈，出不了什么幺蛾子，没多考虑也便答应了。
“是臣失职。稍后回宫复命，再向君上请罪领罚。”
淳月知他为人刚直，一心为主，此刻见他敛首自责，也颇不忍，“本殿并非有意责怪你。如此状况谁都料不到，我也不相信竞庭歌会为了算计你或纪齐绕这么大圈子。”
确实不可能，如果沈疾和纪齐都不出手相救或稍慢一步，遭殃的是她自己。
“你先回去复命吧。将淳风也带回去。竞庭歌先在此治伤，等君上旨意再做安排。”她沉吟，“珮夫人怕是会过来看她师妹。”
阮雪音人在折雪殿。
正同顾星漠下棋。
依据秋猎那会儿连射二十箭正中靶心之赏，顾星漠十月底随大部队回祁宫，可以呆两个月——
两个月期满正好是十二月底，小家伙软磨硬泡，又求得顾星朗松口将回夕岭之日定在了一月初，跨过年关之后。
顾淳风入得折雪殿大门，便见一大一小对坐庭中矮几边，神情专注，双双凝神于棋盘局势。
“出大事了！嫂嫂你还悠哉哉在此下棋！”她大步流星至矮几前，又转脸向顾星漠，“你怎么在这里？不是规矩礼数一大堆，啰哩啰嗦决不进嫂嫂们的居所？”
顾星漠手执一枚白子，正在考虑落处，闻言也不抬头，“我是小孩子。有什么不能进的。”
顾淳风一脸愕然。你以前可不是这么说的啊！为了跟阮雪音下棋又能当小孩子了？
“出了什么大事？”阮雪音抬头，“你酒醒了？”
顾淳风摆手，“没醒就好了。没醒也不至于出宫摊上这事。竞庭歌坠马了，纪齐为救她也坠了，现下都在相国府治伤。我先回来了，这不赶紧过来告诉你一声。”
坠马受伤，可轻可重，而阮雪音不是未明确事实就惊慌失措之人。
她放下手中黑子。
“怎么回事？”
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