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就在孙立人犹豫着要不要派兵直接地支援国军的时候，十五集团军总司令部却命令他立即率军进占运河镇（其实历史上运河建镇要到建国后，不过为了行文通畅，书里就直接叫运河镇了.\\），孙立人不禁有些不解，运河火车站位于江苏省邳县西南部（民国的邳县位置与现在有所不同）、京杭大运河与陇海铁路交叉处，地理位置十分重要，但问题是运河镇位于运河以东，新38师如果真去了那里，对徐州日军的威胁就大为减小了，当年在国军之中见惯了派系倾轧的孙立人不禁有些“以小人之心，度君子之腹。”，怀疑集团军首长是不是想要借刀杀人、借鬼子的手把那些国军处理掉啊？
只是这话毕竟说不出口，加之这份电报的语气前所未有地严厉，即使是孙立人也不敢违抗，只能乖乖执行命令，政委毛泽覃猜出了他的想法，笑着拍了拍孙立人的肩膀说道，“从这个命令来看，咱们的下一个目标应该是连云港的鬼子。”，他的军事才能不及孙立人，但是当初毕竟与胡卫东搭档过一段不短的时间，对他的风格更为了解，因此反而先想到胡卫东的打算。
孙立人一听顿觉眼前一亮，新38师如果真能抢占运河镇的话，西边有运河的保护，完全有能力抵挡徐州日军主力的进攻，陇海铁路被切断后，连云港的十几万日军自然就成为了一支孤军。但孙立人也有一点疑虑，十五集团军即使把不久前刚刚大幅度扩编、还未完全形成战斗力的傅作义35军也算上，野战部队也才二十几万，扣去新38师和暂时还留在洛阳训练的装甲骑兵师，兵力恐怕连二十万都不到，其中还有相当一部分需要留在山东根据地防御华北日军南渡黄河以及日军从海上登陆山东，而连云港的日军不但数量不少，更可以在最多几天之内获得海军舰队的支援。哪儿有这么好啃？何况徐州以及徐州附近方圆百里之内的日军总数相当惊人，估计不会少于五十万人，他们难道会坐视连云港的友军被歼吗？
而毛泽覃却对胡卫东与粟裕一如既往地信任，“我也不知道首长们打算怎么消灭连云港的那么多鬼子，但我知道他们一定有办法。而且作为下级。我们即使有自己的意见，命令也必须执行。”
“好吧，我也相信一次，看看他们怎么创造奇迹。”。孙立人心道，他虽然加入赤色党较晚，但如果从他当俘虏那会儿算起，孙立人也算是当初胡卫东所创奇迹的亲历者了。何况毛泽覃虽然平素很少插手军事指挥，但身为党组书记的他才是新38师真正的一把手。在上级有明确命令下达、而且措辞严厉的情况下，即使是孙立人，也不敢梗着脖子顶牛
令孙立人稍松一口气的是，集团军总司令部表示会直接发电报跟陈明仁说明此事，也会以最快的速度派去援军。事实上，胡卫东在得知陈明仁率部北上之后，就决定将其收归自己麾下，又怎么会见死不救呢？好吧，即便这支国军拉不过来。这救兵一样得派
傅作义的35军只是杂牌军，胡卫东将其收入麾下也很不容易，何况陈明仁的这几万人马当中大部分都是中央军的嫡系王牌？但是这次第五战区的惨败却给了胡卫东可乘之机，这个时空或许是因为抗战初期中国军队的战绩比历史同期好了很多，因此包括汪精卫在内的很多历史上的著名汉奸现在都还没有完全暴露其怯懦卖国的真面目。但在这短短几天的时间内，日军仅仅付出了伤亡三万多人的微小代价便毙俘国军五十万人以上，无论是国军的损失还是双方的交换比、这一战都比历史上抗战期间的任何一次会战都要更糟，甚至超过了最惨烈的淞沪会战和最丢人的豫湘桂战役。几乎是一下子就令中国这一年半的时间里历经无数次艰苦战斗所积攒下来的胜势荡然无存
得知这一噩耗之后，就连老蒋对抗战的信心都严重动摇。更别说是那些本来就从未认为中国能赢的悲观主义者了。其中汪精卫更是难得地当机立断，在日方间谍的帮助下急匆匆地出逃越南并发表“艳电”，公开投降日本，更有不少鼠辈起来响应，全国抗战形势顿时急遽恶化，蒋委员长仿佛一下子就老了十岁
胡卫东就是抓住了这个机会，请周公向军委会诉苦编制太小、根据地空有兵员却无法编入正规部队，害得十五集团军只能以一敌四，怎么看都毫无胜算，老蒋自然不肯再给赤色党更多的编制，但在周公的交涉下，害怕日军横扫中原、彻底断绝中国胜利希望的老蒋还是同意了赤色党方面提出的另外一个方案，也即是将北上突围的三个中央军整编师合并为国民革命军第71军划归第一战区第十五集团军建制，那些杂牌军则全部拆散编入71军的三个整编师，其余不足的部分则由第一战区前敌指挥部设法补齐。
不过老蒋也提了几个条件，一是71军不设政委和变相的政委（比如政治部主任之类）、但经过周公努力交涉，老蒋同意赤色党在连一级安排指导员，他虽然对赤色党十分敌视，但也肯定赤色党的政治工作确实可以大大提升部队的战斗力，尤其是在基层；二是71军的高级军官未经军委会许可不得免职和调离，经过两党一番交涉，所谓高级军官的范围被界定为军、旅、师这三级
由于时间紧迫，周公在很多条件上主动作出了让步，协议这才得以迅速达成，而老蒋自以为这样限制了之后赤色党便没法窃取71军的指挥权，由此才放心地将这支刚一组建便堪称是中央军头号王牌的劲旅交给了胡卫东
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