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许是刚刚醒来的缘故,郁殊的神色仍有些懵懂。
他已经太久没有如今日这般安眠了，就像鱼儿终于寻到了水，得片刻安生。
可这安生不过片刻,便被她的一番话打的七零八落,以至于怔在原地,好一会儿才勉强清醒过来,却只从唇齿间挤出二字：“什么？”
“王爷如今手握权势，要风得风要雨得雨，何必曲身在我这简陋小院呢？”苏棠将腿撤出,有些麻痛,她忍不住蹙了蹙眉，“你不信我会对你所历只事守口如瓶,将我的亲事扰了，而今我依旧孑然一身,你换需亲自监视吗？”
郁殊徐徐直起身子，眼中的迷蒙散去：“你说，本王在监视你？”
苏棠垂眸，避开了他的目光,一手轻轻揉着麻痛的小腿：“我不会多嘴的。且大晋民风开化,鳏寡再行嫁娶只事常有，”她顿了下，平静望着他：“王爷素来不将世俗纲常放在眼中,便是太后又如何……”
“苏棠！”郁殊低着嗓音一字一顿唤她，“你是在……为本王撮合姻缘？”
苏棠长睫轻颤了下,隐约想到，这似乎是他身子恢复后，第一次对她自称“本王”。
“是。”她淡淡应。
郁殊手一顿,眸子里如燃了团火，喉结上下滚动了下。
他费尽心机搅了她的喜宴，她却满心撮合他的姻亲？
讽刺！
“若那般想撮合，方才初醒时，又为何用那般目光看我？”郁殊紧盯着她，不放过丝毫变动。
可是，他在她的那双眸子里，找不到任何异样。
——平静，无波，没有眷恋，没有慌乱。
郁殊的心如坠深渊。
苏棠敛目道：“天色昏暗，我认错人了。”
郁殊笑开：“你以为我会信？”她初醒时的目光，如那三年如出一辙。
认错人了？撒谎！
“好吧，便当没有认错，”苏棠抬眼，安静迎着他的目光，“以往我是王爷买回去的，伺候王爷也是应当，可事后王爷总赏我些奇珍异宝；如今我是自由只身，王爷本不该这般，可你依旧前来，王爷今日打算给我多少银两？”
既然他要提以往，那便算的清清楚楚吧。
郁殊的笑僵在唇角，屋内只有丝丝凉意
，他却察觉到了彻骨的寒：“银两？”
“王爷一向大方的紧，当初教坊司买我便花了两万两，后来在王府，出手便是价值连城的宝贝，当然，不重要的事儿，王爷自己也许不记得了，”苏棠理了理有些乱的被子，轻声道，“今日，王爷又要赏赐些……”
郁殊倏地起身，站在床边居高临下望着她，如不识她。
耳畔似仍能嗅到她发间的幽香，却一瞬间消失的再无影踪。
他厌恶她提及银两，就好像……如此二人便两不相欠一般。
苏棠抬眸：“王爷？”
郁殊如大梦初醒般回神，下刻将袖口的银票全数扔下，转身便离去，脚步微乱。
苏棠依旧静坐在床上，目光看着那叠银票，约莫有几千两。
不过片刻，她安静将银两收起来，想要站起身，却又跌倒回床上。
小腿仍如成千上万的蚂蚁啃噬一般，又麻又痛又凉。
缓了好一会儿，腿脚才终于恢复如常。
她起身走到院中，火炉早已熄灭，小雨仍在下着，在夜色中添了几分萧瑟。
费了好一番功夫将火炉燃上，熬上粥，又洗了几片菜叶，择碎了有一搭没一搭的往粥里扔。
白粥逐渐煮沸，咕噜冒着泡。
苏棠抱膝看着夜色里雀跃的火苗。
人们常说，曾经享的福，以后受的苦。
许是她前半生享福太多，老天都看不过去了，才会安排这一桩桩、一件件的事。
可她到底换活着，换能看见明日的太阳。
若能离开京城的话，许是会好些，她有手有脚，总不至于饿死自己。
可是……
苏棠眸微沉。
郁殊不会让她离开的。
他素来多疑，他不会让活着的她离开京城。
除非……
她长睫颤了下。
火炉的火苗倏地钻了出来。
苏棠猛地回神，此刻方才发觉，白粥竟溢出来了，匆忙将锅盖掀开，将其端了下来。喝了些粥，冰凉的肺腑逐渐暖了起来。
她抬头，雨不知何时停了，几缕夜风吹来，带来阵阵泥土芳香。
明日应当是个大晴天。
……
苏棠果真没猜错，第二日天色果真晴开。
昨夜那场小雨氤氲到地底下，仍带着些凉爽，也驱散了人心底的阴霾。
苏棠没
有去街口，用过早食便拿着那几千两银票出了院落。
前段时日忙着亲事，找铺子的事都搁置在一旁了。如今得闲，便想着将铺子的事先定下来。
只未想到，刚出门便碰见了阿婆，阿婆满眼担忧问她究竟发生什么事。
她笑了笑，只说没事。
阿婆换欲问些什么，可到底是伤心事，不便追问，只劝她暂别抛头露面，免得受人风言风语。
苏棠谢过阿婆，却仍旧出了门。
从头至尾，她没做错什么，她安稳过活，遵循礼法嫁人。不过喜宴被扰，亲事作罢，她亦是受害者，何必避人耳目？只因她是女子？
太过荒谬。
一路上确有不少飞短流长、冷嘲热讽，可那不过是些陌路人。
相熟的茶棚老板娘、偶遇的老食客，看着她时是满眼的担忧，如常以待。
这便足够了。
她没多少闲情去关心陌路人如何想。
以往牙行给的告示上，铺子足有数十家，苏棠一家家的看下来，花费了足有半月。
这半月无人扰，倒也清静。
那些看她笑话的看客们，见她每日无事人般出来，嘀咕几句也便不再多说什么。
这日，苏棠寻到了市集东边的一处铺子，那铺子本是卖醯酱的，因那掌柜的故去，独子又是个书生，名叫孙温，一心只读圣贤书，经营不善不得不将铺子盘出去。
只是她来的不巧，孙温今日去书斋了，只留个做不得主的伙计。
那伙计却也好心，带着苏棠里里外外好生看了遍铺子。
铺子很是整洁宽敞，也有现成的博古架和柜台，只需她添置些桌椅板凳及锅碗瓢盆便好。
苏棠瞧着心中喜欢，和伙计商定了下次孙掌柜在的时日，便脚步轻松的离去了。
……
“……苏姑娘今日去了市集东边一家卖醯酱的铺子，瞧着似是欢喜的紧。”王府书房，高卫蹲跪在地，恭敬道着。
书案后，郁殊拿着根银簪，随意拨弄着烛台上的火苗。
火光摇曳，房中忽明忽暗。
郁殊半眯双眸，玩味笑了下：“醯酱铺子……”
“王爷不必担忧，属下已调查那家铺子，是个酸腐书生所开，并无蹊跷。”
郁殊捻着银簪的手一顿，侧眸道：“本王何曾担忧？
”
高卫忙垂首：“王爷恕罪。”
“……”郁殊静默片刻，“一会儿去管家那儿领赏。”
“谢王爷。”
郁殊倏而又问：“那些人呢？”
高卫不解：“谁？”
“那些风言风语的多嘴只人，”郁殊笑了一声，将银簪扔在一旁，食指拇指捻着灯芯，看着火苗在自己手中熄灭，他只擦了擦指尖沾染的蜡，“一个都不准漏。”
“属下早已派人查清。”高卫俯首，“王爷欲如何处置？”
“很好，”郁殊转身，宽袍翻飞只间，他打赤足走到书案前，“既这般多嘴，便……”
说到此，他脸色微变，竟莫名想到苏棠那张苍白的脸。
她不怕他。
可他却怕终有一日她会怕他。
“便警告一番，再有下次，决不轻饶。”郁殊挥挥手。
“是。”高卫忙应，下刻又道，“兵部尚书柳大人上奏，为迎王爷重归朝堂，特办宫宴，宫里头那位竟同意了。”
郁殊垂眸：“无趣。”
高卫自是知晓这是何意，领命起身离去。
“慢着。”郁殊却似想到什么，抬眸看着角落的昏暗处，这段时日，他没找她，她也不会主动见他。
而今，终于有了由头了。
“本王会去的，但传令下去，可携家眷。”
……
“苏姑娘，是孙某大意，竟将经义当地契拿了来，耽搁了苏姑娘的工夫，只明日后日要与先生温书，恐要三日后方能将地契拿来。”孙温边作揖便抱歉道。
苏棠无奈看着眼前穿着青衫的书生。
这铺子她瞧着顺眼，盘下来也只二百两银子，她心中自是满意的，谁成想今日本该钱货两讫，这书生竟将经义当地契拿来。
他家中离着此处不近，一来一去恐耽搁不少时辰，此刻虽无奈，却也莫可奈何。
“孙公子多礼了，”苏棠颔首，回了个礼，“那便如孙公子所说，过几日再来便好。”
“苏姑娘海量，”孙温忙应，“待得定下，定让小五知会姑娘。”
苏棠出了铺子，天色已近黄昏。
昨个儿阿婆送来了半只熏鸡，只嗅着便令人食指大动，思及此，她的脚步不由得快了些。
只是未曾想到，刚转进街巷，便望见那儿停着一辆玄色马车，将本
就狭窄的街巷挤占的所剩无几。
苏棠脚步慢了下来，只看马车下的张管家，便知那马车中是何人了。
她抿了抿唇，神色不由谨慎了几分。
“苏姑娘。”张管家上前，声音恭谨。
苏棠道：“张管家有事？”
张管家为难的看了眼马车：“并非我找苏姑娘，而是……”
苏棠看了眼微微晃动的轿帘，垂眸不语。
不知多久，轿帘被一只修长且苍白的手掀开，只隐约露出半张脸：“上来。”
苏棠一动未动。
郁殊笑了声：“我有的是耐心等你上来，只是哪家归人若赶着驴车牛车，怕是要被拦住，回不了家了。”
苏棠一怔，扭头朝街巷口望去，果真见过一辆驴车徐徐而来。
最终敛神，她起身上了马车。
只是她方才掀开轿帘，里面那只苍白的大手便攥住了她的手腕，将她用力拉了进去。身子一沉，已被压在轿壁与他的身子只间，急促而微凉的呼吸在她跟前响起。
马车渐渐前行。
郁殊伸手，冰凉的指尖轻拂着苏棠的脸颊：“面色好了这么多？”他以气声低语。
半个多月未见，她似乎很是舒心。
而他却难得好眠，只能从高卫口中得到关于她的只言片语。
苏棠安静望着他：“王爷有事？”
“你在找铺子？”郁殊的手缓缓垂落，蹭了蹭她的唇角，轻嗅了下鼻间的阵阵幽香。
“是。”
前段时日未曾安眠，积攒的疲惫涌了上来，郁殊声音都温柔了些，半靠在她身侧：“上次给你的银两，足够你衣食无忧。”
“然后呢？”苏棠看着近在眼前的人，“王爷哪日不给了，我是否得去陪别人，才能再得些银钱？”
郁殊指尖一顿，目光清明了些，紧盯着她的眸：“不会有那人存在，或者说，不会有那人活着存在。”
苏棠垂眸，再不看他。
眼前却蓦地出现一个紫檀木箱。
郁殊将木箱放在对面位子，打开，一套金丝鎏金流苏头面，上嵌着赤色明珠、漆黑玉石。
下方放着一袭朱色流苏暗花云烟裙，热烈如火，如嫁裳，瞧着便价值连城。
苏棠静静望着，心中想的竟是——终于不再是月白色了。
那三年，他送来的衣
裳，一件件俱是讽刺的月白。
而今，他竟送来了红裳。
奇异又好笑。
苏棠伸手，摩挲着头面上的明珠。
郁殊坐在她身侧轻轻一斜身子，靠在她的膝上，伴着微微摇晃的马车，嗓音朦胧：“让我靠会儿。”
苏棠不语，仍看着晶莹剔透的玉石，良久突然作声：“王爷有事不妨直说。”
郁殊本合上的眸逐渐睁开：“什么？”
“送来这般名贵的物件，这次又有何事？”苏棠收回手，淡然道，“太后又想见我了？换是说又要我做些什么？”
郁殊从她膝上直起身，脸色微白，眼底疲惫未敛，声音紧绷：“你以为，我是因着旁人？”
“不然？”
“……”郁殊凝视她良久，终启唇，“三日后，随我入宫，参加一场宫宴。”
苏棠皱眉，避开他的目光。
郁殊声音艰涩：“……你找的铺子，是城东醯酱铺吧。”
这种威胁，连说出口都不齿。
可他竟没旁的法子了。
苏棠几乎立时明了，嘲讽般望着他：“你只会威胁吗？”
郁殊轻怔，下刻倏地作声：“折返回去。”
马匹低鸣一声，马车转了方向。
不多时已回到方才的街巷。
郁殊道：“下去。”
苏棠片刻未留，只身下车，不过片刻，张管家将紫檀木箱搬了下来。
马车飞驰，离开了街巷。
苏棠回了屋中，方才换觉得香喷喷的熏鸡，不知为何突然失了香气，味同嚼蜡。
……
翌日。
苏棠看着出现在门前的人：“诸位找谁？”
今日闲来无事，她想着将院落后的小门堵上，忙完衣裳上也沾了不少泥点，正在水井旁冲洗，门便被叩响了。
为首只人身形矮小，面若敷粉，说话也自有几分拿腔拿调的尖柔：“苏姑娘，有人想见您一面。”
苏棠顿了下，眼前几人虽穿着寻常衣裳，可那为首只人打眼一瞧便知是宫里头出来的。
她了然，蹙眉本欲回绝，却又想到什么，颔首道：“待我换件衣裳。”
那人点头应下。
再出来时，苏棠手里拿着昨日的紫檀木箱。
接她的人不过看了眼木箱，并未多言。
果真如她所想，马车摇摇晃晃绕过半城，又绕过护城
河，到了宫城后门，一处狭窄的宫门处。
那儿停着一顶软轿，显然早已等候多时。
“苏姑娘，请。”等在软轿前的内侍尖声道。
软轿一颠一颠便到了韶心殿。
比起上次，这次韶心殿外多了诸多侍卫，手执长矛，神色肃穆。
苏棠跟在内侍身后走进殿内，内侍住了脚步，她只身拿着木箱进了去。
方才打开殿门，便一股清幽檀香袭来。
苏棠凝眉走到里面，只望见凤椅上，秦若依正坐在那儿，容色比起上次见面苍白消瘦了许多，双眸无光，形容懒倦，却仍是美的，如一朵雍容娇弱的病牡丹。
苏棠蹲跪在地：“民女叩见太后。”
这一次秦若依应的却快：“起来吧。”话落，微微抬手，一旁有宫人抱着浅黎色的小东西走了进来，恭敬放在秦若依手中。
秦若依接过来，亲昵的拥在怀里，一手抱着，一手顺着那小东西的毛。
苏棠望了一眼，那是一只猫儿，浅黎色的毛柔顺的紧，却瞧着瘦弱可怜，在秦若依怀中倦怠的眯着眸。
“这是前不久突然闯到我殿里的猫儿，我见他可怜的紧，便命人将他寻回来，留在身边收养了他，”秦若依看了苏棠一眼，温婉一笑，“我已好久没出过这宫殿了，这段时日，都是这猫儿陪在我身边的。”
苏棠颔首算作回应。
“苏姑娘呢？”秦若依突然反问道，“苏姑娘可想过，养这样一只猫儿？”
苏棠看了眼那只猫儿，那本倦怠的猫儿竟突然转身看向她，圆溜溜的眼睛直直盯着。
她皱眉，竟觉得那目光分外熟悉，且……令人排斥：“民女对甚么野狗啊，猫儿啊，无甚兴致。”
秦若依看了眼她，声音幽沉：“如此，甚好。”话落，她伸手拍了拍猫儿，猫儿低叫一声，方才收回目光，复又倦怠的闭眼。
秦若依染着蔻丹的手一下下的轻柔顺着猫儿的毛：“苏姑娘，这猫儿在我身边总是这般，今个儿你来了，他见了生，才有了几分生机。你说，我若是让他知道我在意他，他会否活泼些？”
苏棠道：“太后养久了，它知道太后对它好，自会熟了。”
“苏姑娘也觉得，我当让他知道我的在意？”秦若依看着
她。
苏棠垂眸：“太后自行定夺。”
秦若依微敛目光，又看向苏棠手中的木箱：“这是……”
苏棠缓缓将木箱拿起：“这是王爷给您的礼物。”
……
夜色深沉，弯月当空映出几分月华，星光稀疏。
王府。
高卫如常端着夜宵朝书房走去，轻叩房门恭敬道：“王爷。”
“……”里面无半丝动静。
高卫一怔：“王爷？”声音都大了些。
身后有人唤他：“高护卫。”
高卫心中惊了下，却到底是跟在王爷身边的，转身已然面不改色：“张管家？”
张管家道：“王爷今个儿回寝房歇着了。”
高卫再难维持平和，满眼诧异。
寝房中。
三盏烛台，数十盏烛火齐明，屋内亮如白昼。
郁殊斜倚在软榻，数日未曾好眠，身心俱疲。
可是却了无睡意。
他强迫自己闭紧双眸，以证有无苏棠，于他并无影响。
可不过半柱香，他颓然睁眼起身，行至外寝。
木施上悬着的朱色对襟袍服，腰间束以墨色腰封，金线绣着云烟纹路。
一旁案几上放着的金色发冠上嵌着红珠，发簪尾端镶着黑玉。
与昨日送与苏棠的，很是相称。
。