江佩华慌忙摆手，“这不行，我可没那么老。”
两人又走了几步，江佩华轻轻咬一下嘴唇，低声问：“元庆，你好像很喜欢乐平公主，是吗？”
杨元庆点点头，微微叹息一声，“她的逝去，是我最大的伤痛，她最后给我留下一首诗，更令我痛彻于心。”
“什么诗？”
杨元庆沉默片刻，“以后吧！有机会我告诉你，今天说了会令人哀伤。”
江佩华默默点头，她不再多问，这时，两人走到了后宅门前，江佩华停住了脚步，“我有点冷，想回去了。”
“我送你！”
“不用了，我自己回去。”
江佩华回头嫣然一笑，快步向自己院子走去，杨元庆望着她柔美飘逸的背影，宛如莲花仙子一般款款而去，他的脑海里又浮现出杨丽华那风姿绝世的身影，她们竟是如此之像。
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五原的秋试如期举行，虽然叫做秋试，可此时已是初冬时节，天还没有亮，卯时不到，数千名住在官学学舍内的士子便纷纷起床了，尽管凌晨时分天气寒冷，但士子们谁也顾不上严寒，纷纷围着水井边打水洗脸，用刺骨的冰水清醒头脑。
来自荥阳郡的士子张亮也早早起床，他精神却有点不好，因为紧张，他几乎一夜未睡，头脑昏昏沉沉，什么都想不起来，他心中又急又恨，一连打了自己两个耳光，骂道：“你这浑蛋，怎么都忘了，你拿什么考试。”
这时，他的舍友韦纶端了一盆清水快步走进来，“张兄，洗个脸清醒一下吧！”
韦纶是京兆人，是韦氏家族的远房偏亲，家境贫寒，父亲在韦氏族学教过书，留下几亩薄田，他一边读书一边务农，奉养老母，这是五原郡取士，无论寒门贵族，一视同仁，他便毅然卖了土地，前来五原郡谋前途，他和张亮住一间屋，两人都是贫寒出身，惺惺相惜，关系极好。
他见张亮目光呆滞，便用拳头在他肩窝轻轻敲了一记，笑道：“怎么，还没有睡醒吗？”
“没有呢！”
张亮叹了口气，“我昨晚一夜未睡，头脑一片混沌，真不知拿什么考。”
“先洗脸，头脑清醒一下，我再告诉你一个好消息。”
张亮只得用麻巾洗了脸，头脑确实稍微清醒一点，便问道：“什么好消息？”
韦纶按耐不住内心的兴奋道：“听说这次主考官是前两天遇到的高颎。”
“那又怎么样？”张亮一下没有反应过来。
“你真是笨啊！若考上了，咱们不就是高颎的门生了吗？”
张亮嘴角露出一丝苦笑，考上再说吧！这时，外面走廊上传来了学监的吼声，“时辰到了，准备出发，别忘记拿考牒！”
考试的时刻终于来临，成群结队的士子走出学舍，向一里外的郡学学馆走去，五原郡郡学是一座占地约二百亩的大学堂，位于九原县南门外，可容纳六千士子就读，大业七年建成，所有的教授都是从中原聘请。
五原郡的教育制度是太守杨师道创立，他规定每个乡必须有多座学堂，五岁以上孩童进学堂读书，十二岁参加童子试，无论贫贱，只要能通过童子试，都可来郡学免费读书，官府提供食宿和日常用品，童子试又叫县考，每年春天举行，所以叫做春试，考中者称为郡生，便有资格来郡学读书，学制五年。
但大部分人家让孩子读书，只是为了让他们识几个字，在考完童子试后，便回家务农了，只有一些大户人家才愿意让孩子继续读书深造，因此，目前的郡生只有六百余人，大多是十四五岁的少年，因为遇到考试，这六百多少年郡生便被组织起来，为这次秋试做事。
而今天参加秋试的士子和郡生无关，年纪都二十岁以上，除了五原郡的近两千读书人外，其他三千余人都是来自关陇地区。
卯时三刻，天还没有亮，五千余考生排成五队，验身入场，除了考牒，其余物品一概不能带入。
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