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伊吾国也就是今天的哈密地区，自古便是中原进入西域的桥头堡，早在汉朝时便在这里筑伊吾城，派兵驻守，西晋时，朝廷在这里设伊吾县，使伊吾地区正式纳入了中原朝廷的郡县编制，北朝中原大乱，伊吾县又渐渐失去了和朝廷的联系，被铁勒人所占，建立伊吾国。
北魏时期，中原朝廷开始逐渐恢复对西域控制，但由于柔然的压力，势力最终只到玉门关，无力再向西扩展。
这次隋朝出兵伊吾，不仅仅是要切断西突厥和吐谷浑的联系，同时也要重新恢复自汉朝以来，中央朝廷对西域的控制，这在历史上是极其重要的一步，正是隋朝打下的基础，唐朝才能继续拓展西域，使西域法理上属于中原，最终形成了今天的版图。
大业四年六月初，正是大暑时节，一支五千人的隋军驻营在一片无边无际的戈壁滩上，戈壁滩上俨如烈火焚烧，一只鸡蛋放在地上，片刻便可烤熟，不断有士兵中暑倒下，短短三天，便已有两百余人被极度炎热夺取了生命。
尽管隋军昼伏夜行，但驻营也难当酷暑炎热，水在这时候已成为生命之源，在驻扎的营地旁便有一条小河，盛夏时节，河水没有干涸，依然有涓涓细流。
隋军在这里挖了一条沟渠，将河水引起大营内，冰凉的雪山融水成为隋军降暑至宝。
杨元庆秉承了祖父杨素的带军风格，在扎营行军上一丝不苟，尽管四周是数百里的戈壁滩，但长矛倒刺，蒺藜遍布，竖起了眺望塔，派出了巡哨兵，大营内旗号鲜明，五支军队整齐有序，马道人道分明，一切都布置得井井有条，就算只过一夜，每一个细节都必须做到。
中军大帐内，杨元庆正和军官们开会，一共是五名偏将团主，裨将王威，长史李延年，李延年出身河西李氏大族，和李渊之祖冒认河西李氏不同，他是真正的李氏子弟，三十岁不到，原是敦煌郡都尉，还有行军司马薛万述，薛万述是薛世雄长子，也是一名武艺高强的骁将。
另外，斥候校尉苏烈作为独立营主官，也参加了会议。
在大帐正中，挂着一幅伊吾国地图，旁边站着一名中年男子，名叫萧远颂，是萧家商队头领，这次他率萧家商队与隋军通行，萧远颂同时也是隋军向导，他从二十岁起便往来于敦煌和伊吾，至今已经十五年，对伊吾地形了如指掌。
他用木杆指着地图对众人道：“我们旁边这条河叫罗漫河，发源于北方的折罗漫山，在春天时是一条大河，因夏季而干涸，再向前百余里便是柳谷水，也是发源于折罗漫山，但水量比我们这条河大，所以在柳谷水下游就有一座市镇，叫做柔远镇，有三百余户人家，是商旅往来的重要歇脚之地，镇上还有五百伊吾国驻军，有汉朝留下的烽火台，现在仍然被伊吾国军队利用，从柔远镇到伊吾城相距两百里，都是戈壁沙漠，中间筑有十座烽火台，每座烽火台有五名士兵，烽火台里有蓄水井．．．．．．”
萧远颂用一种缓慢的语气介绍伊吾国的情况，大营内的军官们都听得专心致志，杨元庆却有点心事重重，他在想着启民的可汗的情况，当初双方约好六月初两军在贪漫河汇合，但到现在突厥人一点动静都没有，看样子他们是失约了。
等萧远颂介绍完，杨元庆便站起身对众人道：“或许突厥人是在半路上遇到了什么事，可能耽误了，但是我们已没有时间，圣上要求在中元节前听到捷报，这是他定下的期限，但从这里去京城报信最快也要一个月，而现在已经是六月初五，事实上我们只剩下十天的时间，十天内我们必须要拿下伊吾国，等不了突厥人。”
长史李延年长期在敦煌为将，对伊吾国军队也比较了解，他站起身道：“伊吾国是乌孙人建立的国度，但伊吾国中也生活着大量铁勒人，尤其是处月部人，他们散居伊吾国各地，和西突厥的关系极好，如果我们打下伊吾城，突厥人必然会很快得知，所以我觉得我们的劲敌不是伊吾国，而是西突厥，杨将军，我们兵力不足，不一定能顶得住西突厥人的反扑，我们要未雨绸缪，最好和契苾人取得联系，获得他们的援兵。”
王威也主张用契苾为援军，他也笑道：“我赞成李长史的想法，我们不能过于冒险，如果契苾肯出兵助我们，我们的后续之忧就会少得多，将军，可行的！”
杨元庆还是在沉默之中，没有答应众人的建议，良久，他缓缓道：“虽然从军事上看，是完全可行，但从朝廷大局上看却未必是好事，各位，请神容易送神难，一旦契苾人的势力北扩，我们再想建立伊吾郡，就不是那么容易了，这就是圣上为什么让启民可汗来联合作战的缘故，而不是让契苾人来联合作战。”
众人都沉默了，虽然杨元庆说得对，但五千军想顶住西突厥人的反扑，确实有点吃力，这时，杨元庆笑道：“我们至少有五千军队，不要束手束脚，把伊吾国拿下再说！”
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