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这确实是一场招待不周的酒宴，不是传统的分席，而变成了人们并不习惯且反感的合席，也就是十几个人围坐在大方桌前，每个人面前一只小盘，一双筷子，桌上就只有五六盘冷菜，连酒也没有。
但名字却一丝不苟，这是为募捐便利，每个客人有自己固定的位子，每个人的座位前贴着他的名字，按所住的坊来分区，还是比较容易寻找。
酒宴尚未开始，千余名客人已经陆续到场，一片窃窃私语，互相打听着，他们更关注自己需要出的钱粮，而不是酒桌上的食物，都希望从别人那里得到一点消息，但遗憾的是，从五石到五百石，各种说法都有，就是没有一个准确权威的数字，就和桌上仅有的几盘冷菜一样，令人失望。
“当！”一声清脆的钟响，酒宴准时开始了，酒宴上渐渐安静下来，偶然有几个长得肥头大耳的富商伸箸去夹菜，却被同桌人严厉的目光惊吓，慌忙放下筷子，没有一个人动筷子，就仿佛菜里放有沾唇即死的剧毒。
酒肆的掌柜姓张，昨天杨元庆派人来和他商量酒席时，他一口答应，心中欢喜无限，请一千多名巨商富户来他酒肆吃饭，这无疑是一种极大的宣传，他信心满怀安排着丰盛的酒宴，鹿唇、白鳝、鲈鱼，上好的大利蒲桃酒，各种上好的佳肴都在他的菜单中。
可下午开始商量具体细节时，张大掌柜的心瞬间被冻成了冰坨，对方只肯付一百吊钱的酒菜钱，平均一桌只有一吊钱，别说酒，连肉菜都上不起，这么寒酸的请客，要么就丢掉面子，要么就是他张大掌柜自己掏腰包充门面。
在面子和腰包之间，张大掌柜最终选择了后者，一吊钱，连米饭都准备不起，只有五盘冷菜，都是清新爽口的山野小菜。
此时，张大掌柜正在房间默默流泪收拾自己的铺盖卷，他心里很清楚，这是一场鸿门宴，恐怕至此以后，长安的大户商贾，没人再愿意来他的酒肆吃饭。
宴会场上，杨元庆走上前台，他要开始发言了，这才是今天的主菜，每个人的耳朵竖起，憋着呼吸，一名肥胖的富商紧张得连声咳嗽，惹得全场人对他怒目而视，他更加害怕紧张，憋红了脸，竟一下子晕倒过去，引来一阵小小的骚动，几名士兵连忙上前，将他抬了下去。
杨元庆笑了笑，尽量用一种全场都能听到的高声说：“先向各位说一声抱歉，只是因为时间太仓促，酒肆方面来不及准备，所以有点怠慢大家了，我的手下正和酒肆方面严正交涉。”
房间里，张大掌柜忍不住要嚎啕大哭。
杨元庆继续在给众人阐述家国天下的道理，力图让大家觉得，这是一种光荣，是为朝廷和大隋分忧，和圣上同甘共苦。
“三十余万难民涌入京城，都是大隋子民，都是兄弟姊妹，一方有难，当八方相助，朝廷已经下令开启义仓赈灾，但粮食还是不够，这就需要在座诸位慷慨相助，为朝廷分忧，让三十万灾民感觉到京城士绅们的善意，包括军队，我们也在尽全力．．．．．”
杨元庆的话题又转到了军队上，他要让在座的所有人都明白，是军队在保护他们，他得到了恩惠，现在是他们报恩的时候。
“我们数万兄弟已经几天几夜没有合眼，保护京城的安全，保护在座诸位的财产安全，到目前为止，在座诸位没有一家被流民冲击，是我们在尽全力保护大家，也请大家配合官府和军队赈灾。”
杨元庆提高了声音，“我们也不愿意大家的府邸被流民冲击，我们会尽全力保护，但不能保证，如果粮食不足，我们就会控制不住饥民闹事，很可能各位中就会有人家被饥民们破门而入，这种情形是我们不愿看见，如果真发生这样的事，我杨元庆就准备向圣上请罪了，各位，京城安全，人人有责，大家和我一起承担起这个责任吧！”
开场白说完，杨元庆的发言进入了正题，“我们计算过，按每个灾民一石粮食计算，一共需要三十万石，而京城一共有六千大户需要为朝廷分忧，也就是说平均每户五十石粮食，如果粮食不够就按常平仓价格折现钱，我们可以去别处购粮。”
杨元庆说完，酒席上一片哗然，窃窃私语声大作，常平仓粮价是斗米四百钱，一石米就是四千钱，四十吊钱，五十石就
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