随着冬季的到来嫰江已经冰冻起来，放眼望去满目萧条，白茫茫一片。攻打齐齐哈尔时留下的弹痕和血迹依旧醒目的留在城头，让城头上巡视的龚自珍一行人回忆战斗的激烈。
叛军在多次受到炮轰后也学的乖巧了，一打炮他们就躲避到城墙下去，炮一打完又回到城头。双方就像捉迷藏一样。新军的指挥官也在模准了叛军的规律后，以其道还之其人，于第三天突然改变炮击规律。当以为打完炮的叛军重新登上城墙后，原本该停下来了的炮火突然的猛烈了起来。城墙上炮声隆隆，硝烟弥漫，被炸死炸伤的叛军不计其数。其中尤以南门为最，整个南门的城头上血肉横飞，空荡荡的不见有人站立于城头。轰炸后新军以桶梯强行登上南城，尔后逐步扩大胜利一一拿下了东城和西城，最后桂轮仓皇撤出齐齐哈尔逃亡墨尔根，路上又被僧格林沁率领的骑兵重创。这一仗保旗军的主力基本被打残，乌里雅苏台将军奕颢在撤退中被僧格林沁的骁骑营骑兵活捉，吉林将军禄成被新军第一镇统制杨露蝉在城头击毙，至此保旗军只是靠着冬季的严寒在苟延残息。
出战以来一连串的胜利让僧格林沁颇有信心的说道：“大将军明年开春便可继续北上，剿平叛军。”
黄爵滋搓着手却说道：“依在下看，不若剿抚结合，既然冬季里不适合大军行动，干脆派遣一善辩之士，前往墨尔根说降桂轮一行人。”
龚自珍望着黄爵滋嘴边的白气将貂皮披风的领口拉拢说道：“咱们回去再谈。”
齐齐哈尔是黑龙江将军驻地，也是桂轮的老巢，此次齐齐哈尔之战，桂轮为保住这里强行拉民众上城墙，在城中激起了民变，为新军攻城减少不少阻力。龚自珍对这方面却十分注意，在进城以前他跟往常一样向军队约法三章严明军纪，所以进城后受到了当地各族民众尤其是达斡尔人的热烈欢迎。大军入城后正好住进了空空荡荡的旗人营房中，龚自珍一行也住进了原黑龙江将军府。
黑龙江将军府在齐齐哈尔城的中心位置，由砖木混建而成，周围如同京师一样驻扎八旗拱卫，只是现在驻扎八旗的地方大都人去屋空，这些旗人被桂轮强行拉进军中，现在都跟桂轮逃到了墨尔根，空出来的房屋便宜了新军战士成为他们的营房。
一行人从城墙上回到了将军府前，有亲兵上前推开了将军府厚重的大门。龚自珍等人快步进了房中，穿过前院推开中堂的大门，一进了屋子，里便暖和的犹如夏天一般，众人纷纷脱掉了外套，在屋里围着靠墙的热炕坐了下来。
见到两位副将僧格林沁、黄爵滋以及数位统制和各级参谋都坐定了以后，龚自珍让人打开了一幅军用地图。
这幅地图清楚的标识出了黑龙江将军辖区的领地，现在已经收复了齐齐哈尔，只剩下呼伦贝尔副都统、墨尔根副都统以及在瑷珲城的黑龙江副都统辖地尚未平复。龚自珍指着墨尔根城说道：“四位反叛的将军被一捉一毙，剩余两位都龟缩到了嫰江上游的墨尔根城，当然不能忘了这里还有一个三爷（绵恺）。现在我们不必着急，我的意见就如黄军台所说，先派人前往四周说降呼伦贝尔城和瑷珲城驻扎的两位副都统，然后再派人劝说桂轮，如果不成明年再以大军逼压，辅以劝降。”
呼伦贝尔城临海拉尔河而建，这里最出名的是呼伦贝尔大草原和草原上的两只“琥珀”呼伦湖和贝尔湖，冬季里湖面上冰坚如甲，雪若素袍，整个大地苍茫一片，不见丝毫生机。
呼伦贝尔副都统齐布松敖呆在城中的副都统衙门郁郁寡欢，保旗军连战连败，占据盛京的凯旋不过昙花一现，转瞬新军便打到了齐齐哈尔。齐布松敖对桂轮当初描绘的美好前景已经失望，什么全国各地的将军、都统必会串联起来，共同打进北京，简直是狗屁话。现在新军收复了吉林，打到了齐齐哈尔，连桂轮的老巢都已经丟了，还谈什么打到北京。
齐布松敖最近已经得到消息，道光已经明言，十年内不在各地施行徵兵制。这让齐布松敖看到一线曙光，自己为什么还要陪着桂轮等死。齐布松敖已经和麾下的佐领们商议过，大家都有了活命的心思。
也是天助齐布松敖，龚自珍的招降使者此时到达了呼伦贝尔城。
没有经过太多的周折，呼伦贝尔副都统齐布松敖在得到了赦免其罪的保证后立刻反正了。不仅如此，齐布松敖为了立功，还亲笔书信一封送往瑷珲城劝降黑龙江副都统。
当得到呼伦贝尔、瑷珲两地副都统重新归顺朝廷的消息后，桂轮接待了朝廷的劝降使者。
墨尔根城位于嫩江东岸，墨尔根河之南岸，城以河名。墨尔根城在清初只是一村，康熙年间为抗击俄国哥萨克对黑龙江流域的侵略，决定在黑龙江建城永戍，并自黑龙江至吉林乌拉设置驿站。墨尔根为此区间之一站，村遂改为站，有索伦总管驻此。后来这里建城设兵驻守，黑龙江将军府自黑龙江城移驻此城。再以后黑龙江将军府又移驻齐齐哈尔城，此城设副都统镇守。现在这里一下便有了两位将军，遗憾的是这两位将军都已经得不到朝廷地承认。
在大势已去的情况下，原黑龙江将军桂轮和原伊犁将军扎隆阿两人在对待朝廷使者的问题上有了分歧。扎隆阿建议杀掉使者，固城死守。桂轮却觉得这是一个机会。与会的另一人绵恺失魂落魄的坐在炕上并不发表意见。桂轮见扎隆阿的态度激烈起来，他立刻软和下来说道：“既然如此，就依了扎隆阿兄弟，我这就去唤人杀了外间的使者。”说完桂轮往外边走，那扎隆阿见桂轮离了屋子走出去，心中却在疑惑，杀一个使者值得桂轮亲自去唤人吗？等了一阵扎隆阿暗中生了警惕，他连忙往外就走，也没理会那六神无主的恪亲王绵恺。
扎隆阿刚出了门，便看见外间一路人来，当中一人指着扎隆阿大叫道：“就是他，杀了他。”
扎隆阿自然认得这人是桂轮麾下勇士巴图鲁，他慌忙往自个驻地便跑。还没走上几步，从旁杀出一票人来。可怜扎隆阿赤手空拳，没两个回合，便被刺倒在地。
眼见扎隆阿的身子还在地上抽搐，巴图鲁从兵士身后闪出，上前手起刀落斩下了扎隆阿人头。
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