过去的很长一段时间里，庄园都是北境最基本的政治经济单位。
庄园主们大多为中下级贵族，他们平日里向上级领主交税，战时带着骑士与农民出征。
正是他们作为中坚力量，支撑起了北境的王权。
如今，相比于贫穷的乡下，小贵族们更倾向于去城市里谋取一个公职，乡下的庄园更多地作为地产获取收益，或者仅做度假之用。
脑袋转不过来弯的，就会像庄园上任主人那样，守着祖宗产业活活饿死。
站在外面朝庄园里看去，卡洛的第一印象就是萧索。
这里明显很久没人居住了，荒芜的土地上满是杂草，废弃的房屋中门洞开，窗棂破碎，到处都是破败的景象。
即使是庄园中心最醒目、最高大的那栋别墅，看起来也有些年头了，而且肉眼可见的维护不佳。
庄园门口站着一个身穿黑衣的中年管家，看到卡洛一行人，立马迎了过来。
“请问你们就是布朗宁先生的客人吗？”
薇薇优雅地安点头示意，“我是修女薇薇安，这位是卡洛牧师。”
看见薇薇安，管家明显愣了一下，似乎被这个前凸后翘的修女惊艳到了，但还是拿出专业素养，瞬间恢复平静，矜持地鞠躬自我介绍道：“我是管家文森特。”
“您好。”卡洛与管家握手，“我是卡洛，英格拉主教的学生，您一定听说过我的老师。”
管家明显没听说过，但嘴上还是恭维道：“久仰大名，英格拉主教近来可好？”
“他很好，感谢关心。”
别说，夏尔编的瞎话还真挺有用……
“布朗宁先生正在里面恭候二位，请跟我来。”
管家帮忙打开铁门，伸手邀请二人进去。
卡洛刚一走进大门，瞬间感受到一股凉气，难以抑制地打了个寒碜，似乎庄园里的温度要比外面冷一些。
回头看向薇薇安，只见她也微不可察皱了皱眉头，只有管家文森特面目如常，似乎什么也没感受到。
不对劲……卡洛的心顿时紧张了起来。
走进庄园，越过废弃的房屋与草坪，卡洛没话找话道：“管家先生，您是在布朗宁先生买下这间庄园后，才被雇佣的吗？”
“不是的。”管家摇摇头，脸上带着自豪，“我追随布朗宁先生十几年了，之前一直做他的贴身仆人，最近才被他任命为这间庄园的主管。”
“原来如此，您真是努力奋斗的典范。”卡洛称赞道，“那您知道，布朗宁先生为什么要买下这间庄园吗？”
“是因为生意需要。布朗宁先生想要用庄园来存放一些货物，偶尔来度个假，但……”管家忽然迟疑起来。
“但后来听说，这里发生过不好的事？不要担心，我们如今前来，正是要为悲剧做一个终结。”卡洛毫不避讳地笑道，“您能详细跟我们说说，当时究竟发生了什么吗？”
小贵族的事情薇薇安已经跟卡洛说过了，但他还是问了管家一遍。
不是信不着薇薇安，而是他想知道，同一件事情，在两个人的叙述中，是否会有不同的版本。
“是这样的。”管家稍加思索，缓缓说道，“您也知道，我被仁慈的布朗宁先生任命为主管，自然要尽心尽力打理好他的产业，所以我刚来到这儿，就四处打听关于庄园的情报。”
“离这儿不远的地方有一个村子，那里的农民曾经在庄园里工作过，但忽然有一天都被遣散了，我就是从他们那才得知传说的。”
“这座庄园原来的主人是赫斯特男爵，他家祖上是瑞达尼亚的贵族，在‘大北方战争’中立了军功，被伟大的拉多维德五世国王陛下封到了这里，传到他这儿，已经整整六代人了。”
“赫斯特男爵的父亲是个游手好闲的浪荡子，把家产败光了大半，后来喝醉酒，淹死在诺维格瑞的护城河里。”
“赫斯特男爵想要振兴家族，但可惜他没有经营的天赋，想要参军效仿祖先，可北境跟尼弗迦德许多年都没有打过仗了，所以他家不可避免的一天天衰落下来。”
“可天无绝人之路，据说有一天，赫斯特男爵亲自下田耕地，竟然从地里挖出一罐金子！”
管家先生说到这儿眉飞色舞，好像这件事他亲眼看到过一样。
卡洛不禁与薇薇安对视一眼，这个细节，薇薇安的讲述中从来没出现过。
“有了金子，赫斯特男爵就想着做一笔投资，因为金子存在地窖里又不会生出小金子，而且花一点少一点。”
“这时他的一个朋友找上了他，说服男爵把金子都用来投资一笔远洋生意里，据说做成了，会有二十到三十倍的收益！”
离谱……
这是卡洛的第一反应。
二十到三十倍的收益，传销都不敢这么吹的好吗？
“之后生意赔的血本无归，男爵绝望之中杀了全家，自己投了井，是这样吗？”卡洛追问道。
“确实如此。”管家愣了一下，指向不远处的一口普通的井，“就是那边那个。”
三人走向那口井，只见井上已经长满了枝丫，把树枝全部掰断，露出井口，卡洛朝里面看了一眼，不禁大失所望。
这口井已经完全干涸了，里面除了枯萎的树叶与烂泥之外，什么也没有。
“井都干了。”卡洛摇摇头。
“这很正常。”管家毫不意外，“毕竟都过了三十年了。”
“三十年？”卡洛吓了一跳，这个时间跨度是他没想到的，他以为顶多是十几年前的事。
“男爵的尸体呢？”一直旁听的薇薇安忽然开口问道，“还在井里面吗？”
“没有人知道。据说男爵死后，他的朋友们想要安葬他，但打捞了很久也没发现尸体。”
管家悠悠地说道，“男爵也是他们全家唯一一个没有找到尸体的，所以有很多人说，男爵其实根本没有死……”
靠，怎么越来越离谱了？下个版本是不是发现男爵其实是个女的？
“男爵没死还能去哪？”卡洛皱眉，“难道之后还有他的传说。”
“这倒没有了。”管家耸耸肩，“所以说传闻不必深究，说不定男爵的尸体是顺着地下水，飘进河流里了也说不定。”
一听这话，卡洛也没来由地感到一阵恶心。
这地下水不能喝了……
自杀就自杀嘛，正常点不好吗？跳进这么憋屈的井里，还顺带污染水源是几个意思？
“而且啊，我还听说过一个传言……”管家忽然压低声音，露出满脸八卦的表情，就像一个初中生、刚刚得知班上某个人的暗恋对象一样。
“别别别，您自己都说了，来历不明的谣言不可轻信。”卡洛摆手制止。
可人的本性就是贱，越不让他说他就越想说，好像不说出来会把自己活活憋死一样。
果不其然，管家满脸讨好的笑容，“无伤大雅，您当故事听就行……”
“那你说吧。”
管家缓缓开口，说出一个更加让人毛骨悚然的传闻：“我还听说……其实男爵全家的死跟投资失败没有关系，他们是被人害死的！”
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