时间眨眼而过，冬去春来。此时的京师，在大雪消融之后，春意盎然。可显然这个时候，并没有多少人有心情去关注这充满生机的春色，一场科举改制，已经积蓄了太多的不满，各处滋事的读书人极多，整个两京十三省，宛如一个火药桶，无数人咬牙切齿，只希望有朝一日，谁先举起义旗。好在，叶春秋的威信还是足够的。鲁王殿下在朝廷宣布要改制科举的前夕突然进京，摆明着为的就是让这位鲁王殿下在这个敏感的时期镇坐京师的，也显然对于那些有不轨之图的不臣之徒，早就做好了随时弹压的准备。那些图谋不轨的人，虽然看到了机会，看到这朝廷人心向背，可此时此刻，却还是不敢轻举妄动。春闱要近了，不少读书人，虽然口里在骂，可是心里，却如这位张生员一般，不得已地拿起了商学和律学，又用心苦读起来。他们的心情，其实是极为矛盾的，在这种复杂的心情之下，他们心里天人交战，可终究……胳膊还是拗不过大腿。毕竟像张生员这样的人很多，他们固然是心灰意冷，固然是万念俱灰，固然是咬牙切齿，固然痛恨这个朝廷，他们心底深处，依旧还是认可至圣先师，可是人要活着啊……人要活着，就要衣食住行，一个只会八股的读书人，若是不能金榜题名了，与废人又有什么区别？家族要延续，就必须得有功名，得做官。所以，即便他们心里痛骂，可是却还是不得不拿起了书，如当年读八股制艺一样，来看这些不堪入目的杂书。眼看春闱在即，北直隶已经张贴了文榜，贡院那儿已经做好了准备，官兵们开始封禁了附近的街道。这一次，报考的考生极多，一方面是因为机会大，朝廷准许所有的秀才都有考试的资格，再加上这一次朝廷所需的进士举人极多，是往年的十倍，正因为如此，所以不少本是心灰意冷的读书人，如今都报了名，报了名的，接近二十万人，这已经占了生员中的大多数了。单单北直隶的考场，就有两万多人参加考试，规模可谓空前，给监考的考官，压力也是极大，好在内阁这些日子一直都在忙碌着这件事，为这很多可能性发生的困难都准备了办法，倒也没有出太多的乱子。张生员随着所有人的读书人一起进入了考场，考了一天，一个时辰的律学卷子，里头只是让你默写大明律的一些法令，一个时辰的商学卷子，多是一些算题，以及一些关于商业的知识，最后，是让你写一篇文章，阐述何谓互通有无。经史则是牵涉甚广，罗列了许多，张生员没有复习经史，有些题目，居然发现不曾见过，好在他对于经史大致是有些印象的，凭着这些印象填写了答案。三个时辰之后，考生们终于出来，这一次和从前的考试不同，从前出了考场，才情好的读书人，往往都喜欢凑在一起，讨论着这一次做题的事，自己的文章写的是什么，有多大的把握云云。可这一次，似张生员这样的人，却都是掩面而走，生怕撞到了熟人。倒有从前考试没什么把握的后进生，现在却显得极为上心了，在考场外头不肯散，呼朋唤友，彼此说着自己如何做题。张生员只默默地回到了家里，那王氏担心地看着他，他只是摇了摇头，一脸羞愧地躲在房里默不作声。与此同时，所有收上来的卷子已经开始阅卷了，为了防止中途生变，所以朝廷要求五日之内必须放出榜去，因此考官们都开始忙碌起来。这五日的时间，每一分每一秒，叶春秋都觉得时间过得太慢，他见也没其他事，便索性隔三差五的入宫，去安慰那依旧不安的陛下。朱载垚这几日总是做着怪梦，脸色有些不大好，看着叶春秋，他总能有种无形的信赖感，此时忍不住道：“亚父，朕这些日子总是梦见有人谋反，这满天下都反了，哎……朕心里实在是放心不下啊。”叶春秋看着朱载垚那张幼嫩的脸孔，幽幽一叹道：“俗话说，日有所思，夜有所梦，这必然不会是真的，陛下多想了，就算朕有谋反，弹压就是了，陛下何须担心？陛下放宽心，放榜之后，情况就可以大大不同了。”朱载垚像是在确认一样，道：“真的会大大不同吗？”其实他心里一直是抱着怀疑的，之所以选择八股改制，与其说他深信这是一剂灵丹妙药，倒不如说，这是他对叶春秋无条件的信任。可是在他心里，他又隐隐觉得，八股改制，这等于是彻底抛弃了儒家，或者是说，将这儒家放在了不太显眼的位置，这等于是将天下的读书人，都得罪到死了。叶春秋很是笃定地给了他答案：“若是有什么差错，臣愿提头来见。”朱载垚一愣，却是哭笑不得，心里的焦虑倒是又平和了几分。就在朱载垚的忧心中，放榜的日子终于到了。这一天，张生员一早就出了门，要去贡院里看榜。张生员内心就算再排斥，可有有一件事是必然的，无论喜不喜欢这一场考试，这场考试，对于所有人来说，却是足以改变他们的命运。若是家大业大的人，他们的家族需要持续的增加影响，那么子弟们就必须要中。若是如张生员这般，只是寻常家世，略有薄财的人，那自是不必说了，否则，何以改变命运？张生员怀着复杂又忐忑的心情，信步到了贡院外头，只见贡院之外，早已是人山人海。今次看榜的人极多，数万人拥堵在这里，他费了很大的劲，才往前挤了一些。在万分期待又忧心下，过了没多久，终于开始放榜。北直隶的进士名额，是三十五人，一等举人的名额是五百左右，而二等举人，则有两千之数了。这时，有人高声道：“进士榜出来了。”
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